El campamento Sykes está ubicado a 16 km (10 millas) del comienzo del sendero del parque estatal Pfeiffer Big Sur a lo largo del sendero Pine Ridge . Había siete sitios para acampar a lo largo de ambos lados del río Big Sur, aguas arriba y aguas abajo de donde el sendero se cruza con el río. Había un baño de pozo aguas abajo de esta intersección.
Se puede acceder a Sykes desde el sendero Pine Ridge Trail (Forest Trail No. E306), que está conectado con los senderos de Terrace Creek (Forest Trail No. 3E22) y Ventana Camp (Forest Trail No. 2E14) más bajos. La desafiante caminata de 10 millas (16 km) (6-7 horas) desde la costa requiere escalar desde el comienzo del sendero a 313 pies (95 m) hasta 1,575 pies (480 m) en aproximadamente 4 millas (6,4 km). [2] [3] [4] Antes de que el campamento se viera afectado por las fuertes lluvias y las inundaciones resultantes (después del incendio de Soberanes ) durante el invierno de 2017-18, había siete campamentos a lo largo de ambos lados del río Big Sur , tanto río arriba como río abajo de donde el sendero se cruza con el río. Había un baño de pozo río abajo de esta intersección.
Antes del cierre en 2017, había tres pequeños embalses artificiales de roca y hormigón que atrapaban el flujo de una fuente termal excavada en la ladera sur, aproximadamente a 0,40 km río abajo de donde el sendero se cruza con el río. La piscina de aguas termales más grande, adyacente al río, tenía unos 2,4 m de ancho y 61 m de profundidad, adecuada para unos cuatro adultos. La temperatura era de 38 °C (100 °F) dependiendo de la lluvia. [5] Según el Servicio Forestal, las piscinas artificiales eran embalses ilegales que no son coherentes con la intención de una experiencia en la naturaleza. [6] El Servicio Forestal de los EE. UU. propuso pedir a los guardabosques o voluntarios que retiraran las estructuras de contención cuando se lavaran después de las lluvias invernales y disuadir a los visitantes de reconstruirlas. [7]
La Ventana Wilderness Alliance caracterizó los jacuzzis como "una molestia atractiva" que requería una cantidad indebida de tiempo y atención del Servicio Forestal de los EE. UU. y de voluntarios debido a las necesidades constantes de educación de los visitantes, el uso excesivo, la aplicación de restricciones de incendios y la necesidad crónica de limpiar después de visitantes descuidados y empacar cientos de libras de basura y equipo abandonado. [6]
Las fuertes lluvias durante el invierno de 2017-18 destruyeron las piscinas. [6] [8] En enero de 2020, el Servicio Forestal declaró que no permitiría que se reconstruyeran los embalses de aguas termales. "No se permitirá que vuelvan a estar en pie los jacuzzis", afirmó la portavoz del Servicio Forestal, Lynn Olson. Las estructuras artificiales violan la ética y las leyes de los espacios naturales que no permiten las estructuras artificiales. [9]
El campamento Sykes se encuentra dentro de Ventana Wilderness y junto al río Big Sur , un lugar protegido . El desafiante sendero que lleva al campamento desde la costa ha estado plagado de mochilas y tiendas de campaña abandonadas, sujetadores, chaquetas, envoltorios de comida, botellas de agua y papel higiénico. [10] [8] El campamento y las aguas termales a veces estaban muy concurridos, especialmente los días festivos y los fines de semana. Se han contabilizado más de 200 personas acampando cerca del río, aunque solo hay siete campamentos designados oficialmente y un solo baño de pozo diseñado para albergar a 20 visitantes. Algunos visitantes informaron que se veían fácilmente heces humanas sin enterrar. [8]
Muchos visitantes de Sykes no saben que, a diferencia de los parques estatales, el campamento en la naturaleza no ofrece servicio de recolección de basura. Sin estar preparados para la difícil caminata, abandonan la basura y el equipo en Sykes, lo que anima a otros a hacer lo mismo. Richard Popchak, de la Ventana Wilderness Alliance, informó que "el Servicio Forestal de los Estados Unidos tiene una financiación y un personal lamentablemente insuficientes. En el Distrito de Guardabosques de Monterey, no han contratado a un Guardabosques desde los años 1980". [8]
El bosque Los Padres y el área silvestre Ventana alrededor del campamento Sykes se cerraron como resultado del incendio Soberanes en junio de 2017. Durante una fuerte tormenta invernal en 2016-2017, el sendero Pine Ridge Trail hasta el campamento Sykes sufrió graves daños y quedó completamente destruido en varios lugares. Las mejoras artificiales que capturaban las aguas termales en piscinas fueron eliminadas por el alto caudal del río. [11] En agosto de 2018 [actualizar], el sendero estaba bloqueado por múltiples deslaves a lo largo de arroyos y docenas de árboles caídos a lo largo del camino. Reabrir el sendero requiere una evaluación ambiental y tal vez redireccionarlo. El sendero estuvo cerrado indefinidamente. [12] Ingresar a las áreas cerradas podría resultar en una multa de $5,000 y/o seis meses de cárcel. [13]
En enero de 2020, el Servicio Forestal anunció que los equipos de mantenimiento de senderos estaban restaurando y redirigiendo parcialmente el sendero Pine Ridge. A partir de diciembre de 2020 [actualizar], el sendero y los campamentos adyacentes estaban cerrados. [9] En marzo de 2023, la mayor parte del sendero estaba abierto, excepto la sección del sendero desde Ventana Camp hasta Terrace Creek, que estaba cerrada. [14]
El área estaba poblada antes de la llegada de los colonos europeos por el pueblo Esselen , y se desconoce el uso que hacían de los manantiales. [15] [16] Las pruebas de datación por carbono de los artefactos encontrados cerca de Slates Hot Springs en la región sur de Big Sur indican presencia humana ya en el año 3500 a. C. [17] [18] [19]