El Airport Link (también conocido como Airport Line o New Southern Railway ) es la línea ferroviaria interior-sur de Sídney que conecta el aeropuerto de Sídney con el distrito comercial central y los suburbios del suroeste de Sídney . Con la excepción de Wolli Creek , las estaciones de Airport Line son operadas por una empresa privada, Airport Link Company , como parte de una asociación público-privada . El contrato, que vence en 2030, permite a la empresa cobrar un recargo además de la tarifa normal. [3] : 21 La línea es servida por los servicios de la línea T8 Airport & South de Sydney Trains .
El enlace con el aeropuerto incluye un túnel de roca de cuatro kilómetros y un túnel de suelo blando de seis kilómetros. El túnel se encuentra a 23 metros (75 pies) por debajo de la superficie de la tierra. [4]
La línea discurre en su mayor parte bajo tierra. Va hacia el sur desde la plataforma 23 de la estación Central a través de un viaducto hasta el portal del túnel debajo del parque Prince Alfred , cerca de Chalmers Street . El túnel sigue aproximadamente George Street debajo de los suburbios de Redfern y Waterloo . En la estación Green Square , debajo de la intersección de Botany Road, Bourke Road y O'Riordan Street, la línea continúa debajo de Bourke Road hasta la estación Mascot , una cuadra al sur de Gardeners Road.
Desde Mascot, la línea sigue aproximadamente la calle O'Riordan antes de girar bruscamente hacia el oeste una vez debajo del aeropuerto de Sídney . La línea corre hacia el oeste debajo de las terminales nacionales e internacionales antes de continuar hacia el noroeste debajo del río Cooks para llegar a la superficie en Wolli Creek , donde se une a la línea East Hills . La línea tiene dos vías en toda su longitud.
Las dos nuevas estaciones que se construyeron para las terminales internacionales y nacionales del aeropuerto cuentan con ascensores más grandes y barreras de billetes más anchas para atender a los pasajeros con equipaje. [5] Se construyeron tres nuevas estaciones suburbanas: una para cada una de las áreas de desarrollo residencial de Mascot y Green Square, y una estación de intercambio con la línea Illawarra en Wolli Creek.
En 1990, el Gobierno estatal convocó manifestaciones de interés para construir una línea hasta el aeropuerto. [6] En julio de 1994, el Gobierno anunció que había entrado en una asociación público-privada con la empresa de inversión australiana Transfield Services y la empresa de construcción francesa Bouygues para construir la línea. [7] [8] Según el acuerdo, una empresa privada, Airport Link Company , cubriría los costes de construcción de cuatro de las estaciones. A cambio, operaría esas estaciones durante 30 años y tendría derecho a imponer un recargo en las tarifas por su uso. [9] La participación de la empresa se basó en estimaciones de pasajeros y garantías de fiabilidad de los trenes que más tarde resultaron ser optimistas. El Gobierno estatal financiaría (y sería propietario) del propio ferrocarril y de la estación de Wolli Creek. [9]
La construcción comenzó el 12 de febrero de 1995 con vistas a mejorar las instalaciones para los viajeros aéreos antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 2000. [ 10] En ese momento, el principal enlace de transporte público entre la ciudad y su aeropuerto eran dos rutas exprés de Sydney Buses , la 300 a Circular Quay y la 350 a Kings Cross, denominadas Airport Express .
Se utilizó una tuneladora para la construcción. [11] Fabricada por la firma alemana Herrenknecht , llegó a Australia en octubre de 1996. [12] Si bien el uso de una tuneladora alivió la necesidad de un gran número de trabajadores a mayor presión, se forma un sistema de cajón en el cabezal de corte. [11] [13] Los trabajadores que ingresaban a este espacio para inspección, mantenimiento y reparación debían recibir capacitación. [11] Se utilizó dirección médica para planificar la compresión y descompresión, la evaluación de la aptitud para bucear , la capacitación de los trabajadores y los operadores de esclusas, el control de la salud de los trabajadores y el tratamiento de lesiones relacionadas. [13] Este proyecto fue la primera vez que se utilizaron mesas de descompresión de oxígeno para el trabajo de cajón en Australia. [13] La incidencia de la enfermedad por descompresión fue de 1 caso por cada 286 presurizaciones (0,35%) y este problema afectó al 5,9% de los trabajadores. [13]
Junto con la construcción de la nueva línea, se cuadriplicó la sección de la línea East Hills entre Wolli Creek Junction y Kingsgrove . Una vez que se inauguró, los patrones de circulación de los trenes en las líneas cambiaron. El intercambiador de cruces de vuelo cerca de la estación Central se modificó para darle a la línea del aeropuerto sus propias plataformas (21 y 23) en Central. Los trenes locales (todas las estaciones) generalmente se programaron para que funcionaran desde East Hills a través del aeropuerto, los trenes exprés en horas pico desde Campbelltown recorren la ruta original a través de Sydenham , tomando las vías exprés entre Kingsgrove y Wolli Creek Junction.
La línea se inauguró el 21 de mayo de 2000, tres meses antes de los Juegos Olímpicos, después de que el Gobierno estatal hubiera gastado alrededor de 700 millones de dólares australianos en el proyecto y la Airport Link Company más de 200 millones de dólares australianos . [14] Como las estaciones comenzaron a funcionar el 21 de mayo de 2000, la propiedad de las cuatro estaciones vuelve al gobierno estatal el 21 de mayo de 2030. [14] [3]
A pesar de la cancelación del servicio de autobús rival Airport Express, los recargos por taxi y el costoso aparcamiento en el aeropuerto, el Airport Link no ha logrado cumplir con los objetivos de tráfico. Menos de un año después de la inauguración de la línea, la Autoridad Ferroviaria Estatal declaró que "hasta la fecha el tráfico ha sido menor del esperado", pero se mantuvo optimista y cree que "a medida que los usuarios del aeropuerto se familiaricen más con esta instalación y los hábitos arraigados de muchos años se vayan modificando gradualmente, el tráfico seguirá aumentando". [14]
En enero de 2001, la Airport Link Company entró en quiebra, exponiendo al gobierno a costos de alrededor de 800 millones de dólares australianos . [15] State Rail culpó a un "patrocinio menor al esperado" y declaró que estaba trabajando con la empresa para aumentarlo. [16] Junto con el túnel Cross City , el Airport Link sirvió para frenar el entusiasmo del gobierno y las empresas por nuevas asociaciones público-privadas en el transporte en Nueva Gales del Sur. [17]
En octubre de 2005, el Gobierno y la empresa firmaron un acuerdo revisado sobre ingresos y patrocinio, que resolvía las reclamaciones de esta última contra la primera. El Gobierno pagó 34 millones de dólares australianos a la empresa y otros 73 millones de dólares australianos adeudados, ya que CityRail obtiene ingresos de la actividad de Airport Line. [18]
La Airport Link Company se puso a la venta a principios de 2006 y fue adquirida por Westpac . [19] En 2009, la empresa obtuvo una ganancia de 5,8 millones de dólares australianos que aumentó a 9,3 millones de dólares australianos en 2010. [20] [21] En 2013, la participación del 49,9% de Westpac fue adquirida por Universities Superannuation Scheme (USS), que luego tomó el control de la Airport Link Company. [22] [23]
Desde su apertura, todas las estaciones de la línea cobraban una tarifa de acceso para utilizar la línea, además de la tarifa estándar. En marzo de 2011, se anunció que el Gobierno de Nueva Gales del Sur cubriría el costo de la tarifa de acceso a las estaciones de Green Square y Mascot, lo que significa que los pasajeros ya no necesitan pagar un recargo para acceder a estas estaciones. [24] Para compensar a la Airport Link Company , el Gobierno le paga a la empresa una tarifa de uso de estación "en la sombra" a una tasa fija contratada de aproximadamente A$2,08 por entrada y salida de estas estaciones. [3]
Tras la eliminación de la tarifa de acceso, el uso de Green Square y Mascot aumentó en un 70 por ciento entre marzo y junio de 2011 como resultado de las tarifas reducidas. [25] [26] Se mantiene una tarifa para las estaciones del Aeropuerto Nacional e Internacional. [27] Los trabajadores del aeropuerto no reciben un descuento en la tarifa de acceso a la estación, sino que sus tarifas están limitadas a $21. [28]
En 2018, las estaciones Green Square y Mascot estaban experimentando hacinamiento en las horas pico debido a aumentos significativos en el patrocinio. [29] En la estación Mascot , el número de pasajeros aumentó un 117% entre 2015 y 2019, y la estación se amplió en 2023 para hacer frente a la mayor demanda. [30] [31] [32]
La asociación público-privada de 30 años finalizará el 20 de mayo de 2030, [33] [3] : 20 momento en el que la infraestructura pertenecerá al Gobierno de Nueva Gales del Sur . [3] : 21
Desde el principio, una de las principales críticas a la línea fue que no cuenta con material rodante exclusivo. [ cita requerida ] Los clientes que ingresan a la Sydney Airport Line en vuelos nacionales e internacionales deben competir por el espacio con los pasajeros de la línea East Hills, particularmente en las horas pico de la mañana en dirección a la ciudad, y descubren que los trenes no tienen disposiciones especiales para su equipaje. Los servicios son proporcionados por las flotas K , M , A y B de Sydney Trains .
Esto contrasta con la línea AirTrain de Brisbane , a la que prestan servicio principalmente las flotas IMU y NGR de Queensland Rail, que cuentan con instalaciones para transportar equipaje de pasajeros y ofrecen comodidades adicionales, como asientos con respaldo alto, Wi-Fi gratuito y baños. Además, la línea de Brisbane termina en el aeropuerto, evitando la mayoría de las estaciones suburbanas, lo que significa que los clientes que viajan en el AirTrain no se mezclan con los viajeros suburbanos. Si bien el enlace del aeropuerto de Perth también comparte algunos de los mismos problemas que Sydney, a los usuarios de la línea no se les cobra una tarifa adicional para descender en cualquiera de las estaciones que dan servicio al aeropuerto de Perth.
Aunque a menudo se percibe que todos los ingresos van a la Airport Link Company, según el acuerdo de reparto de ingresos, el 85 por ciento de los ingresos recaudados por la tarifa de acceso desde agosto de 2014 se destina al gobierno de Nueva Gales del Sur. [3] De 2015 a 2018, el gobierno de Nueva Gales del Sur recibió $197,6 millones en ingresos netos totales por la tarifa de acceso a la estación. [34]
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