Swingfire fue un misil antitanque británico guiado por cable desarrollado en la década de 1960 y producido desde 1966 hasta 1993. [2] El nombre hace referencia a su capacidad de realizar un giro rápido de hasta noventa grados después del disparo para colocarlo en la línea del mecanismo de mira. Esto significa que el vehículo lanzador podría ocultarse y el operador, utilizando una mira portátil, podría colocarse a distancia en una posición de disparo más ventajosa.
El Swingfire entró en servicio operativo en 1969 y sufrió varias mejoras importantes durante su tiempo en servicio. Se utilizó en varios vehículos, incluidos el FV438 , el FV102 y varios montajes de camiones, incluidos los vehículos blindados Land Rover y Ferret . Los conceptos para adaptarlo a helicópteros , tanques e incluso aerodeslizadores no prosperaron. El Swingfire permaneció en servicio en el FV102 Striker hasta 2005, cuando se retiró en favor de misiles portátiles.
El ejército británico fue uno de los primeros en introducir un misil antitanque pesado cuando presentó el Malkara en 1958. El Malkara tenía una serie de problemas, entre ellos que los misiles debían elevarse hasta la línea de visión para disparar, y el misil dejaba una línea de humo de su motor cohete que permanecía lo suficiente como para apuntar directamente hacia el lanzador. Además, el sistema de guía era difícil de usar y tenía un rendimiento limitado contra objetivos en movimiento. No obstante, el Malkara fue comprado para la infantería aerotransportada para poder enfrentarse a los blindados soviéticos a larga distancia. [3]
En el deseo de contar con un arma más capaz, el Ministerio de Abastecimiento financió el desarrollo del Orange William en Fairey Engineering Ltd a partir de 1954. La idea detrás del Orange William era que el lanzador y los sistemas de guía estuvieran separados por hasta 2 kilómetros (1,2 millas), lo que permitía al lanzador permanecer muy por detrás de la línea del frente mientras el pequeño y fuertemente camuflado vehículo de guía avanzaba donde podía ver al enemigo. Desafortunadamente, las pruebas demostraron que el sistema de guía seleccionado se bloqueaba fácilmente con humo y polvo, lo que lo hacía ineficaz en el campo de batalla. Durante este mismo período, el Ejército estaba desarrollando el cañón Royal Ordnance L11 de 120 mm para el tanque Chieftain ; a medida que avanzaba el desarrollo, parecía que podría derrotar a cualquier diseño de tanque soviético. La necesidad de un misil de peso pesado era menos apremiante y el desarrollo del Orange William se canceló en septiembre de 1959. [3]
Durante el mismo período, también se estaba desarrollando un arma portátil mucho más ligera, el Vickers Vigilant . Basándose en la experiencia con Malkara, Vigilant introdujo un sistema de guía muy mejorado. Si bien seguía siendo manual, lo que requería que el artillero observara cómo el misil se acercaba al objetivo, utilizaba un nuevo método de enviar correcciones al misil que era mucho más fácil de usar para el artillero, especialmente contra objetivos en movimiento. Vigilant pasó a ser ampliamente utilizado en varias naciones, incluido Estados Unidos. [4]
La idea básica del fuego encubierto siguió siendo de interés para el Ejército después de la cancelación del Orange William, y el Royal Armament Research and Development Establishment (RARDE) recibió 250.000 libras al año para continuar la investigación sobre los conceptos básicos. [a] Como parte del Proyecto 12 resultante, desarrollaron dos conceptos básicos, Quickfire y Swingfire. El primero parece ser un arma de acción rápida, pero se han hecho públicos pocos detalles. El segundo fue diseñado para permitir que se disparara desde una posición encubierta, como el Orange William. Como la compañía ya tenía experiencia en el papel del fuego indirecto, y temiendo que de lo contrario llevara a la disolución de su equipo de misiles, Fairey recibió un nuevo contrato de desarrollo en octubre de 1959. [3]
La idea básica del concepto Swingfire era que la vectorización del empuje del escape del cohete permitía al misil realizar maniobras extremas, incluido un giro en ángulo recto inmediatamente después del lanzamiento. Esto era especialmente útil en entornos urbanos como Berlín ; el artillero podía llevar la mira hasta 100 metros (330 pies) del lanzador y posicionarse a lo largo de posibles líneas de aproximación, mientras el lanzador se estacionaba en una calle lateral o callejones. La tripulación marcaba entonces la distancia a la línea de tiro principal y su ángulo relativo al lanzador, y el misil recorrería esa distancia y luego giraría, volando más allá del artillero y en su mira. Los misiles podían dispararse sin que el lanzador se expusiera al enemigo, y el artillero podía permanecer fácilmente oculto en una trinchera o edificio. Si bien el humo del cohete aún revelaría la ubicación aproximada del lanzador, el enemigo no podría devolver el fuego contra el lanzador oculto y no tendría idea de dónde se encontraba el artillero. [5]
A medida que el Pacto de Varsovia aumentó considerablemente su número de tanques durante la década de 1960, el misil de largo alcance volvió a considerarse importante. El plan soviético era simplemente superar a las fuerzas de la OTAN utilizando números absolutos, por lo que un arma que pudiera desgastar a estas fuerzas antes de que alcanzaran a las fuerzas amigas era altamente deseable. El ejército estadounidense estaba igualmente interesado en un sistema de este tipo, y en julio de 1961, los dos países firmaron el Acuerdo Rubel-Zuckerman para un mayor desarrollo. Según este plan, Estados Unidos se concentraría en armas de fuego rápido de corto alcance, mientras que RARDE continuaría el desarrollo del Swingfire para el papel de largo alcance. De los varios conceptos estudiados en Estados Unidos, finalmente se seleccionó el BGM-71 TOW . [3] El TOW utilizaba un sistema de guía semiautomático que era muy fácil de usar y capaz de rastrear fácilmente objetivos en movimiento, pero tenía una precisión limitada en el uso de largo alcance y tenía que volar directamente hacia el objetivo y, por lo tanto, exponer al artillero a un ataque. [6]
A medida que el TOW se fue desarrollando, fue creciendo y ganando más alcance, hasta llegar a ser un diseño mucho más grande, similar al Swingfire. Estados Unidos sugirió a los británicos que adoptaran el TOW, pero la necesidad de que el rastreador estuviera alineado con el misil durante todo su vuelo fue considerada completamente inaceptable para los británicos, mientras que Estados Unidos lo consideró irrelevante. Todos los planes para introducir el TOW en el servicio británico terminaron. [6]
Inicialmente, se pensó en añadir cuatro misiles Swingfire al Chieftain. Su montaje externo era un problema importante y su instalación requería cambios en los sistemas de puntería, ninguno de los cuales era económico. A medida que se desarrollaba el cañón principal Royal Ordnance L11 , resultó ser mucho más potente de lo esperado y el poder de impacto adicional del Swingfire ya no se consideraba un beneficio que valiera la pena. [7]
En noviembre de 1962, se emitió la GOR.1174 para un vehículo ligero que transportara Swingfire en su lugar, seleccionando el FV432 como base. [7] El diseño original requería un soporte montado en el techo con dos tubos lanzadores en ángulo hacia arriba a unos 30 grados. Esto permitía colocar el vehículo detrás de barreras o dentro de trincheras y el misil se elevaba por encima de él para superar la barrera. La puntería se lograba mediante la mira remota o una montada permanentemente en una extensión periscópica en la parte superior del vehículo que le permitía ver por encima de cualquier fortificación en el frente. Los lanzadores estaban montados en una bisagra en la parte trasera que permitía bajarlos para recargarlos. Oscilaba en un ángulo de 45 grados, por lo que la parte delantera apuntaba ligeramente hacia abajo cuando se bajaba para permitir que el cargador accediera fácilmente a la parte delantera de los tubos desde el interior del vehículo. Al disparar, el escape del cohete se dirigía hacia adelante a través del tubo, eliminando así cualquier peligro para las tropas cerca del vehículo. [8]
La explosión del cohete lanzado hacia adelante resultó ser tan potente que a veces dañaba los cables de control o el propio misil. En una prueba, un incendio simulado provocó un incendio que continuó ardiendo durante tres minutos y se creyó que habría quemado el lanzador y el vehículo si no hubiera sido apagado por un equipo de bomberos. [8] El concepto de escape delantero fue abandonado y se adoptó un nuevo lanzador con puertos abiertos en el extremo de cada tubo. En el lanzamiento, el escape golpeó la sección trasera de la cubierta del vehículo y se desvió y se extendió hasta cierto punto. Otro cambio fue que los dos tubos ahora estaban montados por separado, en lugar de compartir una bisagra común, lo que permitió bajar uno para recargar mientras el otro todavía estaba en posición de disparo. [8]
Durante las pruebas, el sistema presentó una gran cantidad de pequeños problemas y falló continuamente. No fue hasta 1969 que el sistema se consideró parcialmente utilizable y los misiles comenzaron a funcionar de manera confiable. [9]
Un problema importante se debía al humo del cohete. Los diseños anteriores de misiles como el Malkara dejaban una estela de humo que apuntaba directamente hacia el lanzador, que luego podía ser atacado. Swingfire no tenía que preocuparse por el humo porque el lanzador en sí estaría oculto, por lo que se dedicó poco esfuerzo a utilizar un diseño con menos humo. [7] Sin embargo, en las pruebas, se descubrió que el humo era lo suficientemente espeso como para ocultar el misil o el objetivo. Esto era especialmente un problema a larga distancia cuando el misil se veía a través de toda la columna de humo. Esto hizo que apuntar a larga distancia fuera en gran medida una cuestión de suerte y, como resultado, la precisión resultó estar por debajo de las especificaciones. [9]
El misil fue presentado inicialmente al Ejército para su aceptación en julio de 1969, y el 28 de julio lo rechazaron inicialmente hasta que se hicieran correcciones adicionales. También encontraron que los sistemas de entrenamiento eran inadecuados. Los nuevos propietarios del sistema, British Aerospace , acordaron realizar varios cambios en el diseño, y el Ejército finalmente aceptó el diseño de manera provisional en agosto. [9]
En 1960, el Ejército lanzó el programa de reconocimiento de vehículos blindados (AVR) para un vehículo ligero de reconocimiento con orugas. El concepto inicial requería una única torreta que montara un cañón y misiles, presumiblemente Swingfire. Sin embargo, los intentos de diseñar una torreta de este tipo para un vehículo lo suficientemente ligero para los requisitos resultaron imposibles y el proyecto se canceló en 1964. [10]
En su lugar, se diseñó un vehículo blindado de aluminio aún más ligero, el Combat Vehicle Reconnaissance (Tracked), o CVR(T). Este se diferenciaba del AVR principalmente en que abandonaba el concepto de torreta única y utilizaba torretas específicas para misiones en diferentes vehículos. La versión más ampliamente producida fue el FV101 Scorpion , que montaba el cañón L23A1 de 76 mm que disparaba proyectiles HESH capaces de destruir la mayoría de los vehículos blindados, pero no los tanques de batalla principales . [11]
Para el papel de antitanque pesado, se diseñó el FV102 Striker , inicialmente con una torreta giratoria que montaba dos misiles Swingfire a cada lado de la mira en el centro. Sin embargo, este concepto se consideró defectuoso ya que no era necesario girar el Swingfire para apuntar al objetivo, por lo que se diseñó una nueva versión con cinco tubos lanzadores en una caja a lo largo de la parte trasera del vehículo. Otros cinco proyectiles se almacenan en el vehículo y, al igual que el FV438, los tubos se pueden recargar bajándolos, pero los proyectiles deben insertarse desde fuera del vehículo. [11]
El problema con el escape del cohete se hizo evidente durante el período en el que se estaban desarrollando nuevos motores de cohetes sólidos de bajo humo en los EE. UU. y Canadá, y la compañía acordó desarrollar un nuevo motor para Swingfire que estaría disponible para 1972. Otro problema persistente era que el giroscopio que mantenía al misil volando nivelado tendía a desviarse, pero esto se corrigió simplemente inclinando los tubos de lanzamiento más hacia arriba. [9]
Una mejora más importante fue el "Swingfire Improved Guidance" o SWIG, que añadió un rastreador infrarrojo a la óptica del vehículo que seguía el escape del motor del cohete y enviaba los comandos correctos al misil para ponerlo en línea con las miras. Este era el mismo sistema básico utilizado en el TOW. Esto hace que la guía del misil sea mucho más fácil, ya que el artillero simplemente tiene que mantener la mira apuntada al objetivo y no tiene que hacer ninguna corrección por sí mismo. [2]
Barr & Stroud introdujo un telescopio infrarrojo que fue evaluado por el ejército en 1982. Esto condujo a una compra de 3.500 miras en 1984. British Aerospace introdujo más tarde una mira termográfica que le dio al misil un rendimiento mucho mejor durante la noche. [2]
El Swingfire fue desarrollado por Fairey Engineering Ltd y la British Aircraft Corporation , junto con Wallop Industries Ltd [12] y subcontratistas menores. Reemplazó al misil Vickers Vigilant en servicio británico.
Además de su uso en los vehículos blindados FV438 Swingfire y Striker , Swingfire fue desarrollado para ser lanzado desde otras plataformas:
El Swingfire se utilizó en la Guerra del Golfo . [13]
Después de un largo debate, el Swingfire fue reemplazado por el Javelin a mediados de 2005 para satisfacer los nuevos y cambiantes requisitos situacionales. El ejército británico invirtió mucho en el Javelin, y ahora es el principal sistema de misiles antitanque pesado en uso por el ejército británico. [14] [15] [ ¿ Fuente poco fiable? ] [ Necesita actualización ]
Egipto : Ejército egipcio [18]
Irak [20]
Kenia : Ejército de Kenia [2]
Nigeria : Ejército nigeriano [21]
Catar [2]
Arabia Saudita : Ejército de Arabia Saudita [2]
Sudán : SPAF [20] [22].svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Bélgica : Ejército belga [2]
Pahlavi Irán : Guardia Imperial (Irán) / Irán : Ejército iraní [23]
Portugal : Ejército portugués
Reino Unido : Ejército británicoEn marzo de 2002, 20 ojivas, retiradas para su desmantelamiento, fueron arrastradas al canal de Bristol junto con 8 minas antitanque . [24] Las ojivas , con un peso explosivo total equivalente a 64,2 kg de TNT , [25] nunca fueron localizadas. [26]
