Swingfire fue un misil antitanque británico guiado por cable desarrollado en la década de 1960 y producido desde 1966 hasta 1993. [2] El nombre se refiere a su capacidad de realizar un giro rápido de hasta noventa grados después del disparo para llevarlo a la línea de el mecanismo de mira. Esto significa que el vehículo lanzador podría ocultarse y el operador, utilizando una mira portátil, podría colocarse a distancia en una posición de disparo más ventajosa.
Swingfire entró en servicio operativo en 1969 y se sometió a varias mejoras importantes durante su tiempo en servicio. Se utilizó en varios vehículos, incluidos el FV438 , el FV102 y en varios soportes para camiones, incluidos los vehículos blindados Land Rover y Ferret . Los conceptos para adaptarlo a helicópteros , tanques e incluso aerodeslizadores no llegaron a ninguna parte. Swingfire permaneció en servicio en el FV102 Striker hasta 2005, cuando fueron retirados en favor de misiles portátiles.
El ejército británico fue uno de los primeros en introducir un misil antitanque pesado cuando introdujo el Malkara en 1958. El Malkara tenía una serie de problemas, entre ellos que los misiles tenían que colocarse en la línea de visión para disparar, y el El misil dejó una línea de humo desde el motor de su cohete que permaneció el tiempo suficiente para apuntar directamente al lanzador. Además, el sistema de guía era difícil de usar y tenía un rendimiento limitado contra objetivos en movimiento. Sin embargo, Malkara fue comprado para la infantería aerotransportada para permitirles enfrentarse a los blindados soviéticos a larga distancia. [3]
Deseando un arma más capaz, el Ministerio de Suministros financió el desarrollo de Orange William en Fairey Engineering Ltd a partir de 1954. La idea detrás de Orange William era que el lanzador y los sistemas de guía estuvieran separados por hasta 2 kilómetros (1,2 millas), lo que permitía al lanzador permanecer muy detrás de la línea del frente mientras el pequeño y fuertemente camuflado vehículo de guía avanzaba hacia donde podía ver al enemigo. Desafortunadamente, las pruebas demostraron que el sistema de guía seleccionado era fácilmente bloqueado por el humo y el polvo, lo que lo hacía ineficaz en el campo de batalla. Durante este mismo período, el Ejército estuvo desarrollando el cañón Royal Ordnance L11 de 120 mm para el tanque Chieftain , a medida que el desarrollo continuaba parecía que sería capaz de derrotar cualquier diseño de tanque soviético. La necesidad de un misil pesado era menos apremiante y el desarrollo del Orange William se canceló en septiembre de 1959. [3]
Durante el mismo período, también se estaba desarrollando un arma portátil mucho más ligera, el Vickers Vigilant . Basándose en la experiencia con Malkara, Vigilant introdujo un sistema de guía muy mejorado. Si bien todavía era manual y requería que el artillero observara cómo el misil se acercaba al objetivo, utilizaba un nuevo método para enviar correcciones al misil que era mucho más fácil de usar para el artillero, especialmente contra objetivos en movimiento. Vigilant pasó a ver un uso generalizado en varias naciones, incluido Estados Unidos. [4]
La idea básica del fuego encubierto siguió siendo de interés para el Ejército después de la cancelación de Orange William, y el Royal Armament Research and Development Establishment (RARDE) recibió 250.000 libras esterlinas al año para continuar la investigación de los conceptos básicos. [a] Como parte del Proyecto 12 resultante, desarrollaron dos conceptos básicos, Quickfire y Swingfire. La primera parece ser un arma de acción rápida, pero se han hecho públicos pocos detalles. Este último fue diseñado para permitir su disparo desde un lugar cubierto, como Orange William. Como la compañía ya tenía experiencia en el rol de fuego indirecto y temiendo que, de lo contrario, esto llevaría a la desintegración de su equipo de misiles, Fairey recibió un nuevo contrato de desarrollo en octubre de 1959. [3]
La idea básica del concepto Swingfire era que la vectorización del empuje del escape del cohete permitía al misil realizar maniobras extremas, incluido un giro en ángulo recto inmediatamente después del lanzamiento. Esto fue especialmente útil en entornos urbanos como Berlín ; el artillero podría apuntar hasta 100 metros (330 pies) del lanzador y posicionarse a lo largo de posibles líneas de aproximación, mientras el lanzador estacionaba en una calle lateral o callejones. Luego, la tripulación marcaría la distancia hasta la línea de fuego principal y su ángulo con respecto al lanzador, y el misil viajaría esa distancia y luego giraría, pasando volando más allá del artillero y entrando en su mira. Los misiles podrían dispararse sin que el lanzador se expusiera al enemigo, y el artillero podría permanecer escondido fácilmente en una trinchera o en un edificio. Si bien el humo del cohete aún revelaría la ubicación aproximada del lanzador, el enemigo no podría devolver el fuego contra el lanzador oculto y no tendría idea de dónde se encuentra el artillero. [5]
A medida que el Pacto de Varsovia aumentó considerablemente su número de tanques durante la década de 1960, el misil de largo alcance volvió a considerarse importante. El plan soviético era simplemente invadir las fuerzas de la OTAN utilizando puras cifras, por lo que era muy deseable un arma que pudiera desgastar a estas fuerzas antes de que alcanzaran a las fuerzas amigas. El ejército estadounidense estaba igualmente interesado en un sistema de este tipo y en julio de 1961 los dos países firmaron el Acuerdo Rubel-Zuckerman para un mayor desarrollo. Según este plan, Estados Unidos se concentraría en armas de fuego rápido de corto alcance, mientras que RARDE continuaría con el desarrollo de Swingfire para el rol de largo alcance. De los varios conceptos estudiados en los EE. UU., finalmente se seleccionó el BGM-71 TOW . [3] TOW utilizó un sistema de guía semiautomático que era muy fácil de usar y capaz de rastrear fácilmente objetivos en movimiento, pero tenía una precisión limitada en el uso de largo alcance y tenía que volar directamente hacia el objetivo y, por lo tanto, exponer al artillero al ataque. [6]
A medida que TOW se desarrolló, continuó creciendo y ganando más alcance, y finalmente emergió como un diseño mucho más grande similar al Swingfire. Estados Unidos sugirió que los británicos adoptaran el TOW, pero la necesidad de que el rastreador estuviera alineado con el misil durante todo su vuelo se consideró completamente inaceptable para los británicos, mientras que los Estados Unidos lo consideraron irrelevante. Cualquier plan para introducir TOW en el servicio británico terminó. [6]
Inicialmente, se consideró agregar cuatro misiles Swingfire al Chieftain. Su montaje externo fue un problema importante y su instalación requirió cambios en los sistemas de observación, ninguno de los cuales fue económico. A medida que se desarrolló el cañón principal Royal Ordnance L11 , demostró ser mucho más poderoso de lo esperado y el poder de impacto adicional del Swingfire ya no se consideró un beneficio que valiera la pena. [7]
En noviembre de 1962, se emitió GOR.1174 para que un vehículo ligero llevara Swingfire, seleccionando el FV432 como base. [7] El diseño original requería un bastidor montado en el techo con dos tubos lanzadores en un ángulo hacia arriba de aproximadamente 30 grados. Esto permitió que el vehículo se colocara detrás de barreras o dentro de trincheras y el misil saltaría por encima para superar la barrera. Apuntar se lograba mediante la mira remota o mediante una montada permanentemente en una extensión periscópica en la parte superior del vehículo que le permitía ver por encima de cualquier fortificación en el frente. Los lanzadores estaban montados sobre una bisagra en la parte trasera que permitía bajarlos para recargarlos. Giraba en un ángulo de 45 grados, por lo que la parte delantera apuntaba ligeramente hacia abajo cuando se bajaba para permitir que el cargador tuviera fácil acceso a la parte delantera de los tubos desde el interior del vehículo. Al disparar, el escape del cohete se dirigía hacia adelante a través del tubo, eliminando así cualquier peligro para las tropas cercanas al vehículo. [8]
La explosión del cohete frontal resultó tan potente que en ocasiones dañó los cables de control o el propio misil. En una prueba, un incendio simulado provocó un incendio que continuó ardiendo durante tres minutos y se creía que habría quemado el lanzador y el vehículo si no hubiera sido apagado por un equipo de bomberos. [8] Se abandonó el concepto de escape delantero y se adoptó un nuevo lanzador con puertos abiertos al final de cada tubo. En el lanzamiento, el escape golpeó la sección trasera de la plataforma del vehículo y se desvió y extendió hasta cierto punto. Otro cambio fue que los dos tubos ahora estaban montados por separado, en lugar de compartir una bisagra común, lo que permitía bajar uno para recargar mientras el otro todavía estaba en posición de disparo. [8]
Durante las pruebas, se demostró que el sistema tenía una gran cantidad de problemas menores y fallaba continuamente. No fue hasta 1969 que el sistema se consideró parcialmente utilizable y los misiles comenzaron a funcionar de forma fiable. [9]
Un problema importante se debió al humo de los cohetes. Los diseños de misiles anteriores, como el Malkara, habían dejado un rastro de humo que apuntaba directamente al lanzador, que luego podía ser atacado. Swingfire no necesitaba preocuparse por el humo porque el lanzador estaría oculto, por lo que se invirtió poco esfuerzo en utilizar un diseño con menor humo. [7] Sin embargo, en las pruebas, se descubrió que el humo era lo suficientemente espeso como para oscurecer el misil o el objetivo. Esto era especialmente un problema a larga distancia cuando el misil se veía a través de toda la columna de humo. Esto hizo que apuntar a larga distancia fuera en gran medida una cuestión de suerte y, como resultado, la precisión demostró estar por debajo de las especificaciones. [9]
El misil se presentó inicialmente al Ejército para su aceptación en julio de 1969 y el 28 de julio lo rechazaron inicialmente hasta que se hicieran correcciones adicionales. También encontraron que los sistemas de formación eran inadecuados. Los nuevos propietarios del sistema, British Aerospace , acordaron realizar varios cambios en el diseño, y el Ejército finalmente aceptó el diseño a título provisional en agosto. [9]
En 1960, el Ejército lanzó el programa Armored Vehicle Reconnaissance (AVR) para un vehículo de reconocimiento ligero con orugas. El concepto inicial requería una sola torreta con un arma y misiles, presumiblemente Swingfire. Sin embargo, los intentos de diseñar una torreta de este tipo para un vehículo lo suficientemente ligero para las necesidades resultaron imposibles y el proyecto fue cancelado en 1964. [10]
En su lugar, se diseñó un vehículo blindado de aluminio aún más ligero, el Vehículo de Reconocimiento de Combate (con orugas) o CVR(T). Esto se diferenciaba del AVR principalmente en que abandonaba el concepto de torreta única y utilizaba torretas específicas para cada misión en diferentes vehículos. La versión más producida fue el FV101 Scorpion , que montaba el cañón L23A1 de 76 mm que disparaba rondas HESH capaces de destruir la mayoría de los vehículos blindados, pero no los tanques de batalla principales . [11]
Para el papel antitanque pesado, se diseñó el FV102 Striker , inicialmente con una torreta giratoria que montaba dos misiles Swingfire a cada lado de la óptica en el centro. Sin embargo, este concepto se consideró defectuoso ya que no había necesidad de girar el Swingfire para apuntar al objetivo, por lo que se diseñó una nueva versión con cinco tubos lanzadores en una caja a lo largo de la parte trasera del vehículo. Otras cinco balas se almacenan en el vehículo y, al igual que el FV438, los tubos se pueden recargar bajándolos, pero las balas deben insertarse desde el exterior del vehículo. [11]
El problema con los gases de escape del cohete se hizo evidente durante el período en el que se estaban desarrollando nuevos motores sólidos para cohetes con bajo nivel de humo en Estados Unidos y Canadá, y la compañía acordó desarrollar un nuevo motor para el Swingfire que estaría disponible en 1972. Otro problema persistente fue que el giroscopio que mantenía el nivel del misil en vuelo tendía a desviarse, pero esto se corrigió simplemente inclinando más los tubos de lanzamiento hacia arriba. [9]
Una actualización más importante fue la "Guía mejorada Swingfire", o SWIG. Esto agregó un rastreador de infrarrojos a la óptica del vehículo que rastreaba el escape del motor del cohete y enviaba los comandos correctos al misil para alinearlo con las miras. Este era el mismo sistema básico utilizado en el TOW. Esto hace que el guiado del misil sea mucho más fácil, ya que el artillero simplemente tiene que mantener la mira apuntando al objetivo y no tiene que hacer ninguna corrección por sí mismo. [2]
Barr & Stroud introdujo un telescopio terrestre de infrarrojos que fue evaluado por el Ejército en 1982. Esto llevó a la compra en 1984 de 3.500 miras. Más tarde, British Aerospace introdujo una mira de imágenes térmicas que le dio al misil un rendimiento nocturno mucho mejor. [2]
Swingfire fue desarrollado por Fairey Engineering Ltd y British Aircraft Corporation , junto con Wallop Industries Ltd [12] y subcontratistas menores. Reemplazó al misil Vickers Vigilant en servicio británico.
Además de su uso en los vehículos blindados FV438 Swingfire y Striker , Swingfire fue desarrollado para ser lanzado desde otras plataformas:
Swingfire se utilizó en la Guerra del Golfo . [13]
Después de un largo debate, el Swingfire fue reemplazado por el Javelin a mediados de 2005 para cumplir con los requisitos situacionales nuevos y cambiantes. El ejército británico invirtió mucho en el Javelin, y ahora es el principal sistema de misiles antitanque pesado utilizado por el ejército británico. [14] [15] [ ¿ fuente poco confiable? ] [ necesita actualización ]
Egipto : ejército egipcio [18]
Irak [20]
Kenia : Ejército de Kenia [2]
Nigeria : ejército nigeriano [21]
Catar [2]
Arabia Saudita : Ejército de Arabia Saudita [2]
Sudán : SPAF [20] [22].svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Bélgica : ejército belga [2]
Irán : Ejército iraní [23]
Portugal : ejército portugués
Reino Unido : ejército británicoEn marzo de 2002, 20 ojivas, retiradas para su desmantelamiento, fueron arrastradas al canal de Bristol junto con 8 minas antitanque . [24] Las ojivas , con un peso explosivo total equivalente a 64,2 kg de TNT , [25] nunca fueron localizadas. [26]
