Sweeney Todd: El barbero diabólico de Fleet Street es una película dramática británica de 1936 producida y dirigida por George King y escrita por Frederick Hayward, HF Maltby y George Dibdin-Pitt . La película cuenta con el actor Tod Slaughter como el barbero Sweeney Todd .
La película comienza en 1936 cuando un barbero le cuenta a un cliente la historia del infame Sweeney Todd . En 1836, Sweeney Todd ( Tod Slaughter ) es un barbero con una tienda cerca de los muelles de Londres . Un día, cuando el barco mercante The Golden Hope se prepara para partir, Todd observa a Johanna Oakley ( Eve Lister ) y Mark Ingerstreet ( Bruce Seton ). Están enamorados, pero Mark se embarca y se lamenta de ser un hombre pobre incapaz de ganarse la aprobación del padre de Johanna, el gobernador Oakley ( D.J. Williams ). Cerca de allí, la sirvienta de Johanna, Nan ( Davina Craig ), le pide al compañero marinero de Mark, Pearley ( Jerry Verno ), que le compre varios artículos de lujo mientras él está fuera. Pearley señala que no tiene dinero para comprarlos. Simultáneamente, Todd observa a todos sus clientes potenciales y piensa en el dinero que puede ganar.
De vuelta en la barbería, Todd ha recibido un nuevo aprendiz: el huérfano Tobias Ragg ( John Singer ). Al lado hay una tienda de pasteles de carne dirigida por la Sra. Lovatt ( Stella Rho ). Ella tiene un gran sótano que conecta con el de Todd. Además de ser barbero, Todd compra una parte de la compañía naviera de Oakley y espera casarse con Johanna. Usando su encanto, Todd atrae a clientes ricos y respetables de los muelles a su barbería en Fleet Street , donde los sienta en una silla de barbero "especial". Antes de afeitar a un hombre, siempre envía a Tobias a la Sra. Lovatt para que le hagan un pastel de carne. Cuando Todd tira de una palanca, la silla se da vuelta y arroja a la víctima desprevenida de cabeza al sótano. La Sra. Lovatt luego se deshace de los cuerpos para obtener una parte del dinero robado. Sin embargo, ella está cada vez más enojada con Todd por robar los cuerpos preventivamente y tomar más de su parte del dinero.
El Golden Hope regresa a Londres con Mark convertido en un hombre rico. Todd lo atrae a su barbería. Mark habla tontamente de su amor por Johanna y presume de sus nuevas riquezas. Todd envía a Mark por el conducto, pero la señora Lovatt lo esconde rápidamente en un armario. Cuando Todd baja, se sorprende al ver que el cuerpo ha desaparecido. Sin embargo, no está preocupado porque ya se ha llevado la fortuna de Mark y está seguro de que el joven es pobre una vez más y no se le permitirá casarse con Johanna. La señora Lovatt ayuda a Mark a escapar en secreto. Jurando llevar a Todd ante la justicia, un Mark disfrazado regresa a la barbería. Envía a Tobias para que le diga a Johanna dónde está. Todd no reconoce a Mark y, mientras se prepara para afeitar a su nuevo cliente, Pearley se cuela en el sótano de la señora Lovatt. Todd tira de la palanca, pero Mark espera que la silla se dé vuelta y se agarra con fuerza. Pearley lo ayuda a bajar sano y salvo y se van de la misma manera en que Mark escapó originalmente.
Todd se enfada al descubrir que otra víctima ha desaparecido y acusa a la señora Lovatt de haberlo dejado escapar. Ella admite haber dejado escapar a Mark antes. Todd se prepara para huir. Reúne su colección de objetos robados y empieza a apilar heno y muebles de madera en el sótano. Johanna llega a su puerta, preocupada de que Mark haya sido capturado y herido. Todd la deja inconsciente, la mete en un armario, prende fuego al edificio y se va.
Nan informa a Mark y Pearley que Johanna fue a la peluquería de Todd. Se apresuran a salvarla. Mientras la barbería se incendia y una multitud se reúne alrededor, Todd observa desde un callejón cercano. Cuando Mark entra para salvar a Johanna, Todd lo sigue e intenta cortarle la garganta. Mark logra dejar inconsciente a Todd y sale con Johanna. En la calle, Johanna y Mark se besan. Junto a ellos yace la bolsa de riquezas de Todd en el callejón. Todd recupera la conciencia. Mientras intenta escapar, su silla especial lo arroja al sótano en llamas. Volviendo a 1936, el aterrorizado cliente del barbero sale corriendo de la tienda mientras todavía lleva la cara llena de crema de afeitar.
Antes de la película, se produjeron dos adaptaciones previas del personaje en el Reino Unido. La primera fue Sweeney Todd de 1926 protagonizada por GA Baughan y nuevamente en 1928 con Moore Marriott como Sweeney Todd. [3]
En The Unknown 30s: An Alternative History of the British Cinema 1929-1939 (1998), Jeffrey Richards afirmó que la película era una versión simplificada de la historia dramatizada por George Dibdin-Pitt , y señaló que la historia se simplifica con eventos reorganizados y algunos personajes eliminados. [3] Richards afirmó que lo que se mantuvo fueron los elementos melodramáticos familiares, incluidos pasajes secretos, disfraces y amantes desventurados. [3]
El autor Ian Conrich señaló que el cine de terror británico suele estar ausente del discurso histórico en las películas de la década de 1930 y que no suele reconocerse hasta que compañías cinematográficas como Hammer Films desarrollaron su trabajo a fines de la década de 1950. Conrich afirmó que no había verdaderas películas de terror en la época, sino películas que tenían una naturaleza "horripilante" que eran predominantemente comedias, thrillers o melodramas. [4] Las películas de Tod Slaughter, incluidas The Face at the Window (1939) y Sweeney Todd, the Demon Barber of Fleet Street (1936), fueron descritas por Conrich como "pensadas como melodramas: altamente teatrales, traviesas y pantomimas". [5]
Sweeney Todd, el barbero diabólico de Fleet Street se estrenó en el Reino Unido en marzo de 1936. [1] La película se estrenó en los Estados Unidos en 1939 por Select Pictures. [6] Se reeditó en 1940. [1]
En su estreno inicial, Kinematograph Weekly elogió la producción como un "thriller de época colorido, adaptado con fluidez", mientras que el Monthly Film Bulletin afirmó que "la dirección y gran parte de la acción pertenecen al escenario" y que "se ha captado cierta cantidad de la atmósfera necesariamente horripilante y la historia en sí es tan buena que la película tiene cierto éxito". [7] En su estreno en los Estados Unidos en 1939, Variety afirmó que "encontraría las elecciones no demasiado seguras en este país [...] Tod Slaughter, anunciado como 'el hombre del horror de Europa', es la estrella. Sobreactúa ridículamente [...] Desde la acción y el diálogo hasta la dirección de George King, la película está marcada por la mediocridad" y que "técnicamente, incluida la fotografía, la película está muy por debajo del estándar". [3]
En una reseña retrospectiva, Kim Newman le dio a la película una calificación de tres estrellas de cinco y escribió en Empire que la película era un "maravilloso melodrama de terror victoriano llevado a la pantalla grande con una de las maravillas olvidadas del cine británico, Todd Slaughter en su mejor forma" [8].