Swarm Technologies, Inc. es una empresa que está construyendo una constelación de satélites en órbita terrestre baja para comunicaciones con dispositivos de Internet de las cosas (IoT) utilizando un diseño de almacenamiento y reenvío . Los socios de Social Capital, Jay Zaveri y Arjun Sethi, incubaron y financiaron Swarm, y Craft Ventures fue uno de los primeros inversores. El 16 de julio de 2021, Swarm firmó un acuerdo para convertirse en una subsidiaria de propiedad absoluta de SpaceX . [2]
In-Q-Tel , la rama de capital de riesgo de la CIA , incluye a Swarm Technologies como una de sus empresas emergentes. [3]
Tienen una licencia de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para satélites de comunicaciones de bajo ancho de banda en órbita terrestre baja. [4]
En 2018, Swarm se convirtió en la primera empresa estadounidense que había desplegado satélites sin aprobación regulatoria luego de una investigación de la FCC sobre el lanzamiento de los primeros cuatro picosatélites de la startup en un cohete indio PSLV en enero de ese año. [5]
En diciembre de 2020, Swarm había lanzado 9 satélites de prueba y 36 de los 150 satélites de órbita terrestre baja planificados para proporcionar comunicación con dispositivos IoT. [6]
En febrero de 2021, Swarm anunció que sus servicios comerciales ahora estaban activos utilizando 72 satélites comerciales que brindaban su servicio de datos global de bajo costo a los clientes. [7]
Swarm Tile es un módem de datos satelitales bidireccional diseñado para consumir poca energía e integrado en la placa de circuito impreso de productos de terceros. Otros productos incluyen un plan de datos y un kit de desarrollo. [8]
Swarm Technologies fue fundada en 2016 por Sara Spangelo y Benjamin Longmier, ex empleados de Google y Apple respectivamente. [9]
La empresa se hizo muy conocida en los círculos del sector tras lanzar ilegalmente sus primeros cuatro satélites de prueba en 2018. La autoridad reguladora estadounidense responsable, la FCC, había denegado la licencia para la puesta en marcha porque temía que los satélites fueran demasiado pequeños para ser reconocidos por los sistemas de vigilancia espacial . En ese caso, podrían volverse especialmente peligrosos y convertirse en desechos espaciales "invisibles". A pesar de ello, los satélites, junto con otras 30 cargas útiles, fueron lanzados en un cohete indio PSLV. [9] La FCC impuso por ello una multa de 900.000 dólares. [10] A continuación, se amplió la carcasa de los siguientes satélites de prueba. Junto con reflectores de radar correspondientemente ampliados y un transmisor de posición basado en GPS, la mayor trazabilidad permitió lograr la concesión de licencias. [11] [12] [13]
La construcción de la constelación propiamente dicha comenzó con el lanzamiento de doce satélites SpaceBEE de tercera generación el 3 de septiembre de 2020 a bordo de un cohete europeo Vega . A finales de enero de 2021, se lanzaron otros 48 satélites SpaceBEE, por lo que comenzaron las operaciones comerciales de la constelación. [14]
En julio de 2021, SpaceX adquirió Swarm por 524 millones de dólares. [2] [15]
Los satélites SpaceBEE de tercera generación pesan alrededor de 400 gramos y, al igual que los de primera generación, tienen un formato CubeSat de 0,25 U ; según el fabricante, tienen un tamaño de unos 11 × 11 × 2,8 centímetros. [16] La segunda generación son CubeSats de 1 U. Las células solares para el suministro de energía se encuentran en la parte superior e inferior. La antena para la comunicación con las estaciones terrestres se enrolla alrededor del satélite cuando se lanza y se despliega después de la liberación al espacio. El intercambio de datos se realiza en un ancho de banda relativamente pequeño, por un lado con los dispositivos finales y por otro lado con las estaciones terrestres que están conectadas a Internet . Una vez completada la constelación, al menos tres satélites siempre deben ser accesibles desde cualquier punto de la Tierra.
Swarm Technologies ofrece planes de transferencia de datos a partir de 60 dólares al año por cada dispositivo conectado. A este precio, se pueden transmitir 750 paquetes de datos de 192 bytes cada uno por mes. [17]
Como corporación estadounidense, Swarm debe seguir los procedimientos regulatorios espaciales de Estados Unidos. En abril de 2017, Swarm solicitó permiso a la FCC para una licencia de servicio de radio experimental para sus picosatélites iniciales. La FCC rechazó la solicitud en diciembre de 2017 debido a preocupaciones sobre el seguimiento debido al tamaño muy pequeño de los satélites (miden en 0,25U CubeSat ), pero se lanzaron desde la India el mes siguiente. [18] [19]
Después de que se informó sobre el lanzamiento, el lanzamiento autorizado de más satélites en abril de 2018 se retrasó inmediatamente cuando se retiró el permiso de la FCC. Una investigación de la FCC descubrió que Swarm no solo había lanzado los cuatro satélites no autorizados, sino que también había transmitido señales ilegalmente entre ellos y estaciones terrestres en Georgia. La investigación también descubrió que Swarm había realizado varias otras pruebas de equipos antes del lanzamiento sin las autorizaciones requeridas de la FCC, incluso entre globos meteorológicos y estaciones terrestres. [20]
La reacción de la industria también fue muy negativa, temiendo no sólo interrupciones debido a una actividad descoordinada sino también una mayor regulación futura. [21] Spaceflight Inc. , que había organizado el lanzamiento indio como un viaje compartido, cambió sus procesos para verificar que los clientes tengan las licencias adecuadas. [22]
El acuerdo exigía a Swarm que pagara una multa de 900.000 dólares y que siguiera un estricto plan de cumplimiento para evitar futuras infracciones, lo que incluía presentar detalles adicionales a la FCC al menos 45 días antes de un lanzamiento planificado para los próximos tres años.
Si bien se observó que la multa era relativamente pequeña, se había incrementado con respecto a la cantidad inicial acordada entre la empresa y la Oficina de Cumplimiento de la FCC. Un comisionado de la FCC observó que la publicidad negativa probablemente evitaría que Swarm u otros la repitieran. [23]
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