Harvey Swados (28 de octubre de 1920 - 11 de diciembre de 1972) fue un crítico social estadounidense y autor de novelas, cuentos, ensayos y periodismo.
Nacido en Buffalo, Nueva York , Harvey Swados era hijo de Aaron Meyer Swados, médico, y Rebecca (Bluestone) Swados, música y artista, cuyo padre era un pionero sionista. Ambos padres eran de ascendencia judía europea. Casi todos los tíos, tías y primos de ambos lados de su familia eran profesionales titulados (médicos, dentistas, abogados), pero Swados aspiró desde muy joven a la vida de escritor.
Simultáneamente con su educación de clase media alta, Swados desarrolló una aguda conciencia de su entorno social. Durante su infancia y adolescencia en Buffalo durante la Gran Depresión , a menudo vio a su padre tratar a pacientes desempleados sin cobrarles nada. En 1936, a la edad de 15 años, Swados se matriculó en la Universidad de Michigan en Ann Arbor, donde ganó un premio Hopwood de escritura creativa.
"Su carrera comenzó realmente con la publicación, en Contemporary , la revista literaria trimestral de la Universidad de Michigan, de un cuento, 'The Amateurs'. Escrito cuando Swados tenía apenas 16 años, 'The Amateurs' fue reimpreso en The Best Short Stories of 1938 , donde apareció junto a cuentos de Robert Penn Warren , John Steinbeck , Eudora Welty , John Cheever y Mark Schorer ". [1]
Fuertemente influenciado por las convicciones políticas y sociales de su hermana Felice Swados (que tuvo muchas discusiones en la Hunter Colony dirigida por Margaret Lefranc ), y mientras todavía era estudiante, Swados también inició durante este período lo que se convertiría en una larga relación con la izquierda estadounidense antiestalinista y, a fines de la década de 1930, se había afiliado al Partido de los Trabajadores (EE. UU.) inspirado en León Trotsky y dirigido por Max Shachtman , cuyos seguidores incluían al novelista James T. Farrell y al teórico socialista democrático, crítico literario e historiador social Irving Howe . [2]
Tras graduarse en la universidad en 1940, Swados regresó a Buffalo, donde trabajó como remachador en la empresa contratista de defensa Bell Aircraft , pasó por un breve primer matrimonio y, siguiendo a su hermana, se mudó a la ciudad de Nueva York, donde aceptó otro trabajo en la bulliciosa planta de Brewster Aviation en Long Island City, justo al otro lado del East River desde Manhattan. Graduado del Smith College en Northampton, Massachusetts, Felice se había casado con el historiador estadounidense Richard Hofstadter en 1936 y trabajaba como editor en la revista Time en 1940. [3] House of Fury , una novela de Felice Swados, se publicó en 1941.
Aunque ya había comenzado a distanciarse de la organización trotskista a principios de la década de 1940, Swados siguió comprometido con los principios del socialismo democrático (excluyendo cualquier estructura partidaria) y se consideró un radical independiente durante el resto de su vida. "A pesar de su propio alejamiento de las expectativas revolucionarias de su juventud, mucho de lo que seguiría siendo central para la visión del mundo de Swados se formó en estos años políticamente cargados de empleo en fábricas a principios de la década de 1940". Experiencias y amistades con los partidarios del grupo político "las describiría más tarde en Standing Fast , su novela de 1970 que registraba con simpatía la euforia y la desesperación de su generación política a medida que pasaba de las esperanzas radicales de finales de la década de 1930 a una especie de liberalismo aquiescente en las décadas de 1950 y 1960". [2]
Swados trabajó como operador de radio y se unió a la Marina Mercante de los Estados Unidos en 1943. "Su servicio en tiempos de guerra lo llevó al Mediterráneo, el Caribe, el Atlántico Norte, el Pacífico Sur y a varios puertos de escala en cinco continentes". Esas experiencias itinerantes formaron la base de su primera novela, The Unknown Constellations . Insatisfecho con la recepción que tuvo entre sus amigos y colegas cuyas opiniones valoraba, e incapaz de colocarla en manos de un editor en ese momento, Swados dejó de lado la obra poco después de su creación en la década de 1940. Su publicación póstuma por la University of Illinois Press en 1995 sirvió como una revelación sobre las preocupaciones y los problemas sociales que más tarde lo involucrarían a lo largo de su vida laboral.
Después de dar a luz a su hijo Dan en 1943, Felice murió de cáncer en 1945 a los 29 años. Aparte del profundo impacto que su muerte tuvo en él, Swados, impulsado por su profundo amor por Felice y por su idealismo, estaba más decidido que nunca a abrirse camino como escritor.
En 1946, mientras continuaba con su carrera como escritor, Swados se casó con Bette Beller, con quien tuvo tres hijos: su hijo Marco en 1947, su hija Felice en 1949, que recibió el nombre de la hermana fallecida de Swados, y su hijo Robin en 1953. Durante este período, Swados trabajó en varios empleos de relaciones públicas, a menudo relacionados con iniciativas de recaudación de fondos en nombre del naciente Estado de Israel . Sin embargo, el trabajo de oficina le resultaba frustrante, ya que requería muchas de las horas de trabajo y muchas de las habilidades que Swados deseaba aplicar a su propia escritura.
A principios de la década de 1950, Swados y su familia se habían mudado de Brooklyn Heights a Greenwich Village en Manhattan, y finalmente compraron una casa en el entonces rural condado de Rockland , Nueva York, a 40 kilómetros al norte de la ciudad de Nueva York. En el tren de cercanías entre Rockland y Weehawken, Nueva Jersey, de camino a su trabajo de oficina en el centro de Manhattan, Swados solía hacer su propio trabajo, ordenando sus pensamientos y escribiendo su primera novela publicada, Out Went the Candle , que se publicó en 1955.
A partir de mediados de la década de 1950, la vida de Swados en el condado de Rockland con Bette y sus hijos estuvo marcada por renovadas y florecientes amistades con otros residentes del mundo de las artes y las profesiones. Sin embargo, tal vez la relación personal y profesional más profunda de Swados fue con su vecino de West Nyack, Nueva York, el sociólogo, escritor y profesor de la Universidad de Columbia C. Wright Mills , a quien Swados había conocido a través de Richard Hofstadter . Mills y Swados no solo trabajaban codo a codo en proyectos de construcción en las casas del otro, sino que también criticaban, a veces apasionadamente, las obras en progreso del otro. Las discusiones de varias horas sobre política y la cultura estadounidense contemporánea caracterizaron su relación; los dos a menudo discrepaban políticamente, sobre todo sobre la naturaleza de la revolución de Castro en Cuba. Su amigo en común, el escritor Dan Wakefield , observó que los cuentos de Swados "dramatizaban preocupaciones como las que Mills abordó en White Collar , como la amenaza a la libertad individual de las nuevas tecnologías y la conformidad corporativa... Más que cualquier otro escritor que conocí, el amigo y vecino de C. Wright Mills, Harvey Swados, encarnaba la búsqueda de vivir y hacer su trabajo en un mundo comercial y mantener su compromiso como artista". [4]
A partir de finales de la década de 1950, además de su trabajo literario y periodístico, Swados comenzó a enseñar en el Sarah Lawrence College en Bronxville, Nueva York, donde la escritora Grace Paley estaba entre sus colegas.
La residencia de la familia en Rockland estuvo marcada por estancias en el sur de Francia y en el medio oeste y la costa oeste de los Estados Unidos. Gracias a la generosidad de unos amigos del condado de Rockland que poseían una modesta villa allí, Swados y su familia residieron, de 1955 a 1956, en el pueblo medieval de la Costa Azul de Cagnes-sur-Mer , a medio camino entre Cannes y Niza. El entorno semitropical se convirtió en un segundo hogar muy querido para Swados, al que él y su familia regresaron durante tres períodos de un año entre mediados de la década de 1950 y finales de la de 1960. Al regresar al condado de Rockland desde Francia en 1956, y sin querer volver a sus cheques de pago de marketing y relaciones públicas, Swados optó por un trabajo en la recién construida planta de montaje de Ford Motor Company en Mahwah, Nueva Jersey. Sus experiencias allí formaron la base de su libro de cuentos relacionados de 1957, On the Line .
En su introducción a la edición de On the Line de la University of Illinois Press, Nelson Lichtenstein escribió: "Cuando Swados se presentó en la planta de Mahwah en febrero de 1956, el encargado de personal se alegró de ver que tenía algo de experiencia laboral, pero también encontró que su solicitud de empleo estaba extrañamente llena de espacios en blanco. Cuando le preguntaron qué había estado haciendo, Swados evadió la respuesta: "Escribiendo novelas en el sur de Francia". Esta pequeña broma pareció satisfacerlo, por lo que rápidamente fue asignado a la línea de montaje como acabador de metales, el mismo trabajo que había dominado a principios de la década de 1940 cuando trabajaba en Buffalo". [2] Varios años después, escribió Lichtenstein, Swados contó sus pensamientos sobre haber regresado a la planta de producción, en lugar de a una oficina, para ganarse la vida. Antes de un seminario del Departamento de Trabajo de Estados Unidos sobre políticas y programas de mano de obra, Swados comentó: "Dios mío, ¡aquí están! Me había olvidado por completo de ellos. Han estado aquí todos estos años, haciendo todas estas cosas, y aquí estoy yo con ellos, pero ahora sé de qué se trata". Mientras trabajaba en el turno de noche en Ford, Swados también pasó días trabajando en On the Line . En una entusiasta carta a sus amigos Stuart y Barbara Schulberg, a quienes Swados y su esposa habían conocido en Cagnes-sur-Mer, escribió: "Creo que cuando [las historias] estén terminadas, darán una idea de lo que ha sucedido con el sueño americano. ¡Hasta sus títulos son buenos!".
En 1957, Swados y su familia se trasladaron durante un año a Iowa City, Iowa, donde Swados fue miembro de la facultad del Iowa Writers' Workshop de Paul Engle , y donde entre sus colegas se encontraban Vance Bourjaily y Herbert Gold . Varios años después, a partir de 1960, Swados y su familia pasaron un año en San Francisco, cuando aceptó un nombramiento para unirse a la facultad de inglés en la Universidad Estatal de San Francisco . Allí, entre sus colegas del Departamento de Inglés se encontraba SI Hayakawa , quien varios años después se convertiría en el controvertido presidente de la universidad.
En Rockland y otros lugares, mientras que el trabajo de Swados en sus novelas y cuentos cortos formó el núcleo de su vida creativa a fines de la década de 1950 y durante toda la década de 1960, él y su esposa también pasaron muchos meses en el extranjero (en Medio Oriente, África y Europa Central), donde Swados desarrolló y presentó historias, reseñas y artículos para publicaciones que iban desde The New Leader y Dissent hasta Esquire ; desde The Nation y New Politics hasta Playboy y The New York Times .
Como ejemplos del voluminoso periodismo de Swados, dos artículos escritos para The New York Times Sunday Magazine, en muchos sentidos, ejemplifican su amplia curiosidad social. En un artículo publicado el 13 de noviembre de 1966, "When Black and White Live Together", Swados presentó la comunidad integrada de Rochdale Village , en el distrito neoyorquino de Queens, como un paradigma de la hermandad, el idealismo y el interés económico propio estadounidenses. [5] (Aunque el ejemplo de Rochdale duró poco, su historia ha sido documentada por el ex residente, autor y editor Peter Eisenstadt. [6] ) En un artículo publicado el 23 de abril de 1967, Swados perfiló al inconformista e impredecible ejecutivo de CBS News Fred Friendly . [7]
En 1967, mientras informaba sobre la guerra civil nigeriana como miembro de una delegación de civiles estadounidenses, visitó el estado secesionista de Biafra . Allí conoció y entabló una duradera amistad con el escritor Chinua Achebe , que más tarde se convertiría en colega de Swados en la Universidad de Massachusetts Amherst . Ese mismo año, Swados también informó desde Jerusalén para The New York Times sobre las consecuencias de la Guerra de los Seis Días . En 1968, como ciudadano privado, visitó Checoslovaquia , con Bette y Robin, para familiarizarse con personas que habían participado en la liberalización política de la Primavera de Praga . Sin embargo, Swados temía por la seguridad de su familia. Los miembros del gobierno reformista de Alexander Dubček le instaron encarecidamente a abandonar el país, lo que la familia se vio obligada a hacer, apenas horas antes de la llegada de las tropas rusas invasoras.
En 1970, Swados y su esposa dejaron atrás el condado de Rockland y compraron una antigua casa colonial en el pueblo de Chesterfield, Massachusetts. Había decidido aceptar un nombramiento como profesor en el Departamento de Inglés de la Universidad de Massachusetts Amherst . En lo que sería uno de los últimos actos públicos de su vida política, Swados viajó a Washington, DC, en 1972 y ofreció sus servicios de redacción para la campaña presidencial de George McGovern y su compañero de fórmula, Sargent Shriver . Swados estaba dando los toques finales a su última obra publicada, la novela Celebration , cuando sufrió un aneurisma cerebral. Su muerte se produjo el 11 de diciembre de 1972.
En un homenaje conmemorativo de 1973, el crítico Hilton Kramer elogió la "atención de su amigo a todos esos aspectos de nuestra historia y nuestros sentimientos que nuestra literatura de estilo, entonces en el auge de su llamada fase radical, había olvidado convenientemente o nunca conoció". [8]
En la celebración de la inauguración de la Universidad de Massachusetts Amherst en 1979, con motivo del depósito de los documentos de Harvey Swados en los archivos de la universidad, Irving Howe dijo de su difunto colega: "Es un escritor libre de posturas públicas, indiferente a las modas literarias y totalmente dedicado a la perfección de su oficio".
En su prefacio a la edición de la revista New York Review Books de Nights in the Gardens Of Brooklyn , la amiga de Swados y antigua vecina de la oficina del Sarah Lawrence College, Grace Paley, escribió: "Harvey estaba interesado en las mujeres y los hombres buenos o casi buenos más que la mayoría de los escritores y lectores. Cuando digo buenas personas no me refiero a santos o ángeles, sino a personas que, a pesar de toda su complejidad, quieren hacer lo correcto. Por suerte, no era sentimental. Tenía demasiada integridad como para permitir las suaves mentiras del sentimentalismo. En algún momento de las historias de esta colección, el mundo va a recoger a sus personajes y los va a dejar caer. Su inocencia -y la nuestra- va a sufrir una paliza". [9]
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