La Swadeshi Steam Navigation Company ( SSNC ) fue una de las primeras compañías navieras indígenas creadas durante el movimiento de independencia de la India . Fue iniciado en 1906 [1] por VO Chidambaram Pillai para competir contra el monopolio de la British India Steam Navigation Company (BISNC). [2] Navegaba en barcos entre Tuticorin y Colombo hasta que fue liquidado en 1911.
A principios del siglo XX, la Compañía Británica de Navegación a Vapor de la India (BISNC) tenía el monopolio del comercio en la región del Océano Índico. Los comerciantes de Tuticorin , ciudad portuaria del sur de la India , decidieron romper el monopolio. Alquilaron un barco de la Shawline Steam Company para viajar entre Tuticorin y Colombo , la capital de Ceilán . Tras la intervención del Raj británico , la empresa contratada retiró el préstamo. [3]
Durante este tiempo, VO Chidambaram Pillai , un defensor de Tuticorin que estuvo involucrado en el movimiento Swadeshi , que defendía la autosuficiencia, fundó una compañía de navegación como un acto de oposición política y financiera a los británicos. [3]
Pillai registró Swadeshi Steam Navigation Company el 16 de octubre de 1906 con un capital de ₹ 10 lakh (por un valor de ₹ 2000 crore a precios de 2019) procedente de la emisión de 40.000 acciones. [3] Pillai formó la empresa no con fines de lucro sino por ideales de nacionalismo. Cualquier persona en Asia era elegible para poseer las acciones. [3] Pandithurai Thevar , el zamindar de Palavanatham , compró ₹ 2 lakh (equivalente a ₹ 6,6 millones de rupias o 830.000 dólares estadounidenses en 2023) en acciones vendiendo Pambur, una aldea en su zamin; [4] Thevar se convirtió en presidente y Pillai se convirtió en subsecretario. [3] El objetivo de la empresa era gestionar un barco entre Tuticorin y Colombo y también formar a asiáticos en navegación y construcción naval. [3] Pillai realizó una gira por toda la India para recaudar fondos para la empresa, [5] mientras el poeta Subramanya Bharathi escribía ensayos sobre su importancia. [6] El primer barco, el SS Galia , fue comprado en Francia [5] con la ayuda de Bal Gangadhar Tilak y Aurobindo Ghose [7] y llegó a Tuticorin en 1907. El barco viajó entre Tuticorin y Colombo y podía transportar 1300 pasajeros. y 40.000 sacos de carga. [8] El barco llevaba una bandera con el lema " Vande mataram ". [8] Más tarde se le uniría otro barco francés, el SS Lavo . [5]
Estalló una guerra comercial entre el SSNC y el BISNC; cuando el BISNC redujo la tarifa a una rupia, Pillai la redujo a 50 paisa . Luego, el BISNC entregó paraguas gratis a los pasajeros. [9] Debido al sentimiento nacionalista, el SSNC recibió apoyo de comerciantes y pasajeros incluso cuando el BISNC ofrecía un servicio gratuito. [5] El BISNC, con la ayuda del Raj británico , suprimió las actividades del SSNC negándole el lugar y el horario en el puerto [10] y retrasando el despacho médico y aduanero de los pasajeros del SSNC. [8] En 1908, Pillai era parte de un grupo que planeaba celebrar la liberación de la prisión del defensor de la independencia Bipin Chandra Pal como el día Swarajya (autogobierno). [11] En respuesta, el 12 de marzo de 1908, los británicos arrestaron a Subramania Siva y Pillai bajo cargos de sedición por organizar reuniones contra el gobierno. [12] Pillai fue condenado a dos penas de cadena perpetua (40 años). [13] Durante su condena en prisión, el Raj británico reprimió aún más las actividades de la empresa y los accionistas se retiraron tras el acoso de las autoridades. [3] El SSNC se liquidó en 1911 y uno de los barcos fue vendido a su compañía británica rival. [13]
El 17 de junio de 1911, el recaudador del distrito de Tinnevely , Robert Ashe , fue asesinado a tiros en la estación de tren de Maniyachchi Junction por Vanchinathan , un miembro de una sociedad secreta. [11] Durante el juicio, se reveló que Vanchinathan consideraba a Ashe responsable de la supresión del SSNC. [11]
En Tamil Nadu , Pillai es recordado como Kapallotiyya Tamilan (el tamil que navegaba en barcos). [14] El Gobierno de la India cambió el nombre de Tuticorin Port Trust a VO Chidambaranar Port Trust para honrar la contribución de Pillai al movimiento de independencia de la India . [15]