La Swadeshi Steam Navigation Company ( SSNC ) fue una de las primeras compañías navieras indias creadas durante el movimiento de independencia de la India . Fue fundada en 1906 [1] por VO Chidambaram Pillai para competir contra el monopolio de la British India Steam Navigation Company (BISNC). [2] Navegó barcos entre Tuticorin y Colombo hasta que fue liquidada en 1911. [3]
A principios del siglo XX, la British India Steam Navigation Company (BISNC) tenía el monopolio del comercio en la región del océano Índico. Los comerciantes de Tuticorin , una ciudad portuaria en el sur de la India , decidieron romper el monopolio. Contrataron un barco de la Shawline Steam Company para que navegara entre Tuticorin y Colombo , la capital de Ceilán . Después de la intervención del Raj británico , la compañía contratada retiró el préstamo. [4]
Durante esta época, VO Chidambaram Pillai , un defensor de Tuticorin que participó en el movimiento Swadeshi , que abogaba por la autosuficiencia, fundó una empresa de navegación como un acto de oposición política y financiera a los británicos. [4]
Pillai registró la Swadeshi Steam Navigation Company el 16 de octubre de 1906 con un capital de ₹ 10 lakh (valor de ₹ 2,000 crore en precios de 2019) a partir de la emisión de 40,000 acciones. [4] Pillai formó la empresa no con fines de lucro sino por ideales de nacionalismo. Cualquier individuo en Asia era elegible para poseer las acciones. [4] Haji Mohammed Rowther Sait, propietario y comerciante, compró ₹ 2 lakh (equivalente a ₹ 6,6 crore o US$800,000 en 2023) rupias indias y compró las 8000 acciones más grandes de la empresa y se convirtió en secretario de la empresa. Pandithurai Thevar , el zamindar de Palavanatham , compró ₹ 1,5 lakh (equivalente a ₹ 5,0 crore o US$600.000 en 2023) de acciones vendiendo Pambur, un pueblo en su zamin; [5] Thevar se convirtió en presidente y Pillai en secretario asistente. [4] El objetivo de la empresa era operar un barco entre Tuticorin y Colombo y también capacitar a asiáticos en navegación y construcción de barcos. [4] Pillai viajó por toda la India para recaudar dinero para la empresa, [6] mientras que el poeta Subramanya Bharathi escribió ensayos sobre su importancia. [7] El primer barco, el SS Galia , fue comprado a Francia [6] con la ayuda de Bal Gangadhar Tilak y Aurobindo Ghose [8] y llegó a Tuticorin en 1907. El barco viajaba entre Tuticorin y Colombo y podía transportar 1300 pasajeros y 40.000 bolsas de carga. [9] El barco llevaba una bandera con el lema " Vande mataram ". [9] Más tarde se le uniría otro barco francés, el SS Lavo . [6]
Estalló una guerra comercial entre la SSNC y la BISNC; cuando la BISNC redujo la tarifa a una rupia, Pillai la redujo a 50 paisa . La BISNC luego dio paraguas gratis a los pasajeros. [10] Debido al sentimiento nacionalista, la SSNC recibió apoyo de comerciantes y pasajeros incluso cuando la BISNC ofreció servicio gratuito. [6] La BISNC, con la ayuda del Raj británico , suprimió las actividades de la SSNC negándole el lugar y el horario en el puerto [11] y retrasando el despacho médico y de aduanas de los pasajeros de la SSNC. [9] En 1908, Pillai formó parte de un grupo que planeó celebrar la liberación del defensor de la independencia Bipin Chandra Pal de la prisión como el día de Swarajya (autogobierno). [12] En respuesta, el 12 de marzo de 1908, los británicos arrestaron a Subramania Siva y Pillai bajo cargos de sedición por organizar reuniones contra el gobierno. [13] Pillai fue sentenciado a dos cadenas perpetuas (40 años). [14] Durante su condena, el Raj británico reprimió aún más las actividades de la empresa y los accionistas se retiraron tras el acoso de las autoridades. [4] La SSNC se liquidó en 1911 y uno de los barcos fue vendido a su compañía británica rival. [14]
El 17 de junio de 1911, el recaudador de impuestos del distrito de Tinnevely , Robert Ashe , fue asesinado a tiros en la estación de tren de Maniyachchi Junction por Vanchinathan , un miembro de una sociedad secreta. [12] Durante el juicio, se reveló que Vanchinathan consideraba a Ashe responsable de la supresión de la SSNC. [12]
En Tamil Nadu , Pillai es recordado como Kapallotiyya Tamilan (el tamil que navegaba en barcos). [15] El Gobierno de la India cambió el nombre del Tuticorin Port Trust a VO Chidambaranar Port Trust para honrar la contribución de Pillai al movimiento de independencia de la India . [16]