Suzuki Motor Corp. v. Consumers Union of US fue una demanda de 1996 iniciada por Suzuki of North America contra Consumers Union , presentada ocho años después de que su revista Consumer Reports diera una reseña muy desfavorable y muy controvertida del Suzuki Samurai , considerando al Samurai "no aceptable" en sus calificaciones.
El SUV compacto Suzuki Samurai se ganó una reputación en el mercado estadounidense de ser un automóvil inseguro y propenso a volcarse después de que Consumer Reports , la revista afiliada a Consumers Union , informara que durante una prueba de 1988 sobre la maniobra de evitación de recorrido corto (Consumer Union Short Course Double Lane Change, o CUSC para abreviar), el Samurai experimentó lo que ellos consideraron como una cantidad inaceptable de vuelco mientras realizaba el giro pronunciado.
El comportamiento que CU consideró inaceptable surgió de la parte de simulación de giro repentino de la prueba donde, por ejemplo, un automóvil sale en reversa de un camino de entrada o avanza desde una calle lateral o intersección y entra al tráfico, lo que hace que el conductor se desvíe repentinamente para evitar golpear el objeto que obstruye el camino del conductor.
El comportamiento inaceptable del vehículo se produjo después de que se modificara el recorrido estándar para inducir el comportamiento de vuelco, lo que no ocurrió mientras los conductores experimentados utilizaban el recorrido estándar. El personal de CU estaba intentando reproducir un incidente de vuelco involuntario del Samurai, en el que estaba involucrado un miembro del personal de CU, que había ocurrido previamente durante la evaluación del Samurai. [1] Suzuki afirmó que CU sometió al Samurai a una serie anormal de pruebas en un intento de hacer que el automóvil volcara.
La disputa y la demanda judicial resultante surgieron de la afirmación de CR de que "se vuelca fácilmente en las curvas" , que CR atribuyó a la prueba de viraje brusco y que no estaba destinada a aplicarse de forma general al Samurai con respecto a otras pruebas que CR lleva a cabo para simular la conducción rutinaria normal, como la aceleración de 0 a 60 mph y la detención. El uso del adverbio " fácilmente " puede haber sido malinterpretado o entendido por otros para indicar que el Samurai era inherentemente un automóvil inseguro propenso a volcar en cualquier tipo de condiciones de conducción. En 1996, Consumers Union proclamó que Suzuki vio "disminuir las ventas del Samurai" como resultado de la revisión de 1988. [2]
Suzuki contrató a Failure Analysis Associates (FaAA, ahora Exponent ) para realizar la investigación inicial sobre el problema de los vuelcos. FaAA criticó el procedimiento de prueba de Consumers Union e indicó que otros factores, como el tipo de neumáticos y el comportamiento del conductor, podrían haber contribuido a los vuelcos. Debido al informe de FaAA, Suzuki presentó una demanda por difamación contra Consumers Union en 1996, ocho años después de la publicación de los resultados de la prueba en Consumer Reports, con el argumento de que las declaraciones realizadas por CU dañaban su reputación y la reputación de sus vehículos. [3] Suzuki demandó por 60 millones de dólares en daños y perjuicios y daños punitivos no especificados por lo que Suzuki afirmó que fueron pruebas deliberadamente fraudulentas. [4] Después de una batalla legal de 8 años, CU y Suzuki llegaron a un acuerdo extrajudicial por consentimiento mutuo en 2004. [5]
En el acuerdo, CR aceptó que "nunca tuvo la intención de dar a entender que el Samurai se volcara fácilmente en condiciones de conducción normales". [6] Un anuncio conjunto del acuerdo afirmaba que "CU y Suzuki no están de acuerdo con respecto a la validez" de las pruebas de CU. "Suzuki cuestiona la validez" de las pruebas, y "CU se mantiene firme en su protocolo de pruebas y sus conclusiones". [7]
Según CU, los documentos internos de Suzuki indican que la empresa estaba al tanto del problema de vuelco del Samurai. Un memorando de Suzuki fechado el 14 de julio de 1985 afirmaba: "Es imperativo que desarrollemos un plan de crisis que se ocupe principalmente del factor 'vuelco'. Debido a la estrecha distancia entre ejes, similar a la del Jeep, el coche está destinado a volcar". [8] A lo largo de los años, se han resuelto más de 200 demandas por vuelco del Suzuki Samurai, y los propios testigos expertos de Suzuki testificaron que el fabricante de automóviles estaba al tanto de 213 muertes y 8.200 heridos relacionados con vuelcos del Suzuki Samurai. [8]