Susan Bertie (nacida en 1554) era hija de Catalina, duquesa de Suffolk , de soltera Willoughby, de su segundo marido, Richard Bertie . [1] Susan era la mujer noble recordada por la poeta Emilia Lanier ( de soltera Aemilia Bassano) al comienzo de la Salve Deus Rex Judaeorum (1611) como la "hija de la duquesa de Suffolk". [2] A los dieciséis años de edad, Susan Bertie se casó con Reginald Gray de Wrest , quien más tarde fue restaurado como el quinto conde de Kent tras la intervención de su madre. [3] Susan, condesa viuda de Kent, viuda a los diecinueve años, se casó con Sir John Wingfield en 1581 a los veintisiete años. [4]
Susan fue la primera hija del segundo matrimonio de su madre. Nacido un año después de Susan, nació su hermano Peregrine Bertie , quien más tarde sucedió a su madre como el decimotercer barón Willoughby de Eresby . [5]
La duquesa viuda y su segundo marido, devotos protestantes , se exiliaron en el continente con Susan y su hermano durante el resto del reinado de la católica reina María , y sólo regresaron en 1559 a la elaborada casa solariega de la duquesa en Grimsthorpe , en Lincolnshire, después de la adhesión de la reina Isabel , teniendo Susan cinco años de edad.
Un registro de ropa comprada para Susan, sus hermanos y la casa Bertie en 1561 menciona el farthingale de Susan, su vestido holandés de satén carmesí, una redecilla o redecilla de oro, el hallazgo de un broche que perdió y un laúd comprado para ella y su hermano Peregine. En 1562 se pintó un retrato de Peregine y Susan .
En 1570, a la edad de dieciséis años, Susan se casó con Reginald Gray de Wrest y abandonó Grimsthorpe . Conocido en el momento de su matrimonio como "Maestro Grey", el marido de Susan fue reconocido por Isabel I como conde de Kent el 30 de diciembre de 1571, como resultado de una campaña de su suegra Catalina, duquesa de Suffolk . [3] Como resultado, Susan se hizo conocida como la condesa de Kent . Un año después, el 15 de marzo de 1573, murió el conde. [7]
Debido a que el conde y la condesa de Kent no habían tenido hijos, el heredero del condado era el hermano menor del conde, de treinta y tres años, llamado hasta entonces Henry Lord Gray de Ruthin . Susan Bertie Grey, que ahora tiene diecinueve años y condesa viuda de Kent, y presumiblemente incapaz de seguir viviendo en la residencia heredada del nuevo conde de Kent , puede haber sido invitada en ese momento a vivir en la corte. De ser así, la invitación probablemente fue emitida a instancias de la reina Isabel I , quien a menudo vigilaba benevolentemente a las damas más jóvenes de la nobleza en la situación de Susan; ciertamente la reina se interesaría furiosamente por el nuevo matrimonio de Susan en 1581. [1] [ 4]
Su segundo marido, Sir John Wingfield , era sobrino de Bess de Hardwick . Tuvieron dos hijos, Peregrine Wingfield, nacido en Holanda , presumiblemente llamado así en honor a su hermano, y Robert Wingfield. [2] Wingfield murió en 1596 durante la toma de Cádiz , enviudando a Susan y dejándola sin medios de sustento. Isabel I le concedió una pensión vitalicia de 100 libras esterlinas el año siguiente. [4]
Aemilia Lanyer llamó a Susan Bertie "la Mistris de mi juventud, / La noble guía de mis días desgobernados". El poeta fue educado bajo la dirección de la condesa viuda de Kent, cuyo círculo humanista protestante tuvo una profunda influencia en el joven Lanyer. La práctica de ser enviado desde la propia familia para recibir formación en el servicio en una casa aristocrática, como la de Susan, estaba entonces muy extendida. [2]