Susan Augusta Fenimore Cooper (17 de abril de 1813 - 31 de diciembre de 1894) fue una escritora y naturalista aficionada estadounidense . Fundó un orfanato en Cooperstown, Nueva York y lo convirtió en una organización benéfica de éxito. Hija del escritor James Fenimore Cooper , trabajó como su secretaria y amanuense al final de su vida.
Susan Fenimore Cooper nació en 1813 en Scarsdale, Nueva York , hija del novelista James Fenimore Cooper y su esposa Susan Augusta DeLancey. Fue su segunda hija y la mayor que sobrevivió a su juventud. De niña, Cooper estudió en escuelas europeas cuando viajó con su familia para vivir allí. A veces viajaba con su padre y lo ayudaba a documentar y organizar sus notas. Gran parte de su vida estuvo dedicada a él, y él la alentó a practicar el arte y la escritura. También publicó mucho. [1]
En 1868, Cooper fue uno de los miembros fundadores del Hospital de Acción de Gracias. [2]
En 1873 fundó un orfanato en Cooperstown , Nueva York, la ciudad fundada por su abuelo paterno William Cooper y donde ella y su familia habían vivido la mayor parte de su vida adulta. Bajo su supervisión, el orfanato se convirtió en una próspera institución de caridad. Comenzó en una casa modesta a pequeña escala con cinco alumnos; en 1900, el edificio, que se erigió en 1883, albergaba a noventa niños y niñas. Los huérfanos fueron acogidos cuando eran bastante jóvenes, fueron alimentados, vestidos y se les dio una educación básica. Cuando tuvieron la edad suficiente, se les ayudó a encontrar puestos en "buenas familias cristianas". A algunos de ellos, antes de irse, se les enseñó a ganarse la vida por sí mismos. [3]
En 1886, Cooper fundó la Friendly Society. Cada mujer, al convertirse en miembro de la Sociedad, elegía a una de las niñas del orfanato para que le brindara atención individual. [3]
Durante los últimos años de la vida de su padre, se convirtió en su secretaria y amanuense , y si no hubiera sido por la prohibición de su padre, probablemente se habría convertido en su biógrafa. [3] [4]
Cooper fue una escritora que publicó sobre diversos temas, pero se la recuerda más como escritora sobre la naturaleza. Mantuvo un diario que sirvió de base para su segundo libro, Rural Hours (1850), publicado anónimamente como "por una dama" y que ofrece un relato agudo de la vida rural en Nueva York. Cooper escribió muchos más ensayos y editó dos volúmenes más sobre la vida en el campo, pero Rural Hours fue el más exitoso, ya que tuvo nueve ediciones en el transcurso de casi cuarenta años; luego apareció en 1887 en una forma severamente abreviada (se elimina el 40% del texto), a pesar del deseo de Cooper de que se mantuviera en su forma completa. [5] Rural Hours fue un logro notable para Cooper porque cuando se publicó no muchas mujeres escribieron sobre historia natural. No fue hasta finales del siglo XIX cuando despegó la escritura de historia natural por parte de mujeres. Lo que diferenció a Rural Hours de los libros anteriores escritos por su padre y su abuelo fue la notable atención de Susan a los detalles y la precisión en las observaciones históricas naturales, y el llamado explícito a la preservación de los bosques de Otsego. [6] Cabe destacar que este llamado profético a la preservación de los bosques se publicó cuatro años antes de Walden, 14 años antes de Man and Nature; [6] o Physical geography as modified by human action (1864) de George Perkins Marsh, dos libros reconocidos como entre los primeros llamados a la preservación de los bosques estadounidenses . Cooper también escribió un ensayo en forma de carta sobre el sufragio femenino y una novela, Elinor Wyllys .
En los últimos años, a partir de la reedición en 1998 de Rural Hours , Cooper ha comenzado a lograr reconocimiento como una escritora importante por derecho propio. [7] Rural Hours en particular ha sido llamada la "primera obra importante de no ficción literaria ambiental de una escritora estadounidense, a la vez una fuente y una rival de Walden de Thoreau ". [7] Este libro tuvo seis ediciones y la última se publicó en 1887; se formó a través de un diario diario llevado por Cooper e incluía largas discusiones sobre la naturaleza, dibujos de aves nativas de su área de vivienda, así como flores y otras plantas. Tanto Susan como sus obras fueron únicas para su época; este libro era casi científico con sus detalles descriptivos de los especímenes que estudió, tanto visual como lingualmente. Tenía un conocimiento básico de botánica y pasó una parte importante de su vida en actividades caritativas. [1]
Aunque Cooper era considerado un aficionado, Rural Hours llamó la atención del científico Charles Darwin y del autor Henry David Thoreau . En una carta a Asa Gray , Darwin escribió: “Hablando de libros, estoy leyendo uno que me agrada... 'Diario de una naturalista de la señorita Cooper'. ¿Quién es ella? Parece una mujer muy inteligente y nos da un relato excelente de la batalla entre nuestras y vuestras malas hierbas”.
Según un diario llevado por Henry David Thoreau, leyó parte de Rural Hours y la evidencia circunstancial sugiere que algunos de los pasajes más memorables del libro de Thoreau de 1854, Walden, pueden haber sido sugeridos por varios de los propios pasajes de Cooper sobre los colimbos, las bayas silvestres, la percepción de que el lago no tiene fondo y la ruptura estacional del hielo. [6]
Cooper mostró un gran interés por el arte y lo estudió en Europa. Si bien algunos escritores actuales, como Jack Kramer, afirman que las láminas de la edición ilustrada de Rural Hours fueron obra de Cooper, no queda ninguna prueba de ello. [1]
La casa que ella y su hermana compartían estaba construida principalmente con ladrillos y materiales de las ruinas de Otsego Hall en Cooperstown, que su abuelo paterno había construido y donde también habían vivido sus padres. [3] Cooper nunca se casó ni formó una familia propia, pero pudo convertirse en una naturalista consumada de su tiempo, a pesar de la falta de oportunidades para que las mujeres publicaran obras escritas o piezas de arte durante este tiempo. [1] Murió mientras dormía, [2] a los 81 años, en Cooperstown. [3]
