Susan Elizabeth Blow (7 de junio de 1843 – 27 de marzo de 1916) fue una educadora estadounidense que inauguró el primer jardín de infantes público exitoso en los Estados Unidos. Se la conocía como la "Madre del jardín de infantes".
Susan Blow era la mayor de nueve hijos. Era hija de Henry Taylor Blow y Minerva Grimsley Blow. [1] Henry era dueño de varias operaciones de extracción de plomo. Era el presidente del Ferrocarril Iron Mountain. Fue senador estatal y fue ministro en Brasil y Venezuela. Minerva era hija de un destacado fabricante y político local. Los niños Blow crecieron en una familia profundamente religiosa. Estaban rodeados de comodidades, riqueza y alta cultura alemana. Henry Blow fundó una iglesia presbiteriana en St. Louis. [1] Su abuelo era el capitán Peter Blow, el dueño del esclavo Dred Scott , quien más tarde impugnó la cuestión de la esclavitud en los tribunales.
Blow recibió su educación de sus padres, de varias institutrices, tutores privados y escuelas, debido al estatus social de su familia. Sus padres valoraban mucho la educación de sus hijas, aunque esto era poco común en las familias victorianas. Henry Blow contribuyó con fondos para construir una escuela pública que recibió su nombre. [1] A los ocho años, Susan se inscribió en la Escuela William McCartney en Nueva Orleans, Luisiana. Asistió a clases allí durante los siguientes dos años. Blow y su hermana Nellie se inscribieron en la escuela de Nueva York de Henrietta Haynes a los dieciséis años. Se vieron obligadas a regresar a casa debido al estallido de la Guerra Civil. Blow fue tutora de sus hermanos y hermana menores, y enseñó la escuela dominical en la Iglesia Presbiteriana de Carleton durante este tiempo.
Blow conoció y se enamoró de un soldado llamado coronel William Cole a los veinte años, pero sus padres lo consideraron inadecuado. Cole finalmente fue dado de baja por razones médicas. El padre de Blow la llevó a Washington, DC, y le presentó a otro militar que era más de su agrado. Blow nunca se casó. Se la consideraba miembro de la Escuela de San Luis, un movimiento literario, filosófico y educativo. [1]
En 1869, el presidente Ulysses S. Grant nombró a Henry Blow como ministro en Brasil y Susan lo acompañó como secretaria. Aprendió portugués rápidamente durante los quince meses siguientes. Su capacidad bilingüe contribuyó a facilitar las comunicaciones comerciales entre Brasil y Estados Unidos.
En 1870, Susan se fue a Europa con su madre y sus hermanos. Allí comenzó a estudiar las filosofías de Hegel y de los trascendentalistas estadounidenses. Allí conoció los métodos de enseñanza en el jardín de infancia del idealista y filósofo alemán Friedrich Fröbel . Fröbel creía en el "aprendizaje a través del juego" y en el desarrollo cognitivo. Susan se sintió inspirada a llevar estas ideas a St. Louis, y su padre se ofreció a establecer un jardín de infancia como escuela privada. Susan sintió que podría servir mejor a los niños a través del sistema de escuelas públicas. [1]
En 1871 Blow viajó a Nueva York, donde pasó un año formándose en el New York Normal Training Kindergarten, dirigido por la devota de Fröbel Maria Kraus-Boelté . Blow regresó a St. Louis en 1873 y abrió el primer jardín de infantes público del país en la escuela Des Peres en Carondelet, [2] que para entonces había sido anexada por la ciudad de St. Louis. Con la ayuda de sus dos asistentes, Mary Timberlake y Cynthia Dozier, Blow dirigió y enseñó una clase de jardín de infantes compuesta por cuarenta y dos estudiantes. No solo pagó todos los gastos para mantener el jardín de infantes en funcionamiento ese primer año, sino que no recibió compensación por su arduo trabajo y dedicación. Alrededor de 150 mujeres también se ofrecieron como voluntarias para trabajar en los jardines de infantes de Blow entre 1876 y 1877. [1]
En la clase de jardín de infantes, los estudiantes aprendían con juegos y canciones que Susan traducía del alemán original de Fröbel. Los estudiantes jugaban con bloques de diferentes formas, papeles y arcilla, e intentaban tejer y modelar para mejorar la destreza. Los niños también cultivaban semillas en un jardín al aire libre. Blow contaba historias de la Biblia o mitos y leyendas. El aula era mucho más alegre que los grados superiores. [1] La clase experimental fue un éxito y creció rápidamente. En tres años, su sistema de jardín de infantes tenía cincuenta maestros y más de mil estudiantes, y en 1883 todas las escuelas públicas de St. Louis tenían un jardín de infantes.
En 1875, la junta escolar intentó cerrar los jardines de infancia para ahorrar dinero, pero 1.500 personas firmaron una petición para mantenerlos abiertos. En 1876, la Comisión del Centenario de los Estados Unidos en Filadelfia otorgó a St. Louis y Blow un premio por la excelencia de los jardines de infancia en las escuelas públicas. [1]
Blow pudo abrir su escuela, en parte, gracias al apoyo que recibió de William Torrey Harris , el superintendente de escuelas de St. Louis. Harris creía que la mayor preocupación educativa de la época era la cantidad de niños pequeños que abandonaban la escuela. Blow creía que un sistema de jardín de infantes mejoraría la tasa de deserción escolar, ya que los niños comenzarían la escuela a una edad más temprana. Aunque originalmente se resistió a la idea de un programa público, lo convenció el apoyo de la junta escolar a Blow, su origen y su propuesta de dirigir el programa ella misma.
En 1874 Blow abrió una escuela de formación para acoger a las maestras de jardín de infancia, que estaban muy solicitadas. Las estudiantes pasaban las mañanas trabajando como voluntarias en las clases de jardín de infancia y las tardes y los fines de semana estudiando las ideas de Fröbel. A través de su trabajo, Blow desempeñó un papel importante en la historia y el desarrollo de la educación infantil.
Susan Blow fue reconocida con una estrella en el Paseo de la Fama de San Luis por su trabajo pionero. [3]
Sólo diez años después de abrir su escuela de formación, Blow se retiró de la docencia debido a la enfermedad de Graves , que es una forma de hipertiroidismo. Se jubiló en 1884 y se mudó a Boston con Laura Fischer, quien se trasladó allí para dirigir el programa de jardín de infancia en las escuelas públicas de Boston. [1] Blow escribió un libro sobre Dante en 1890, y cinco libros sobre las teorías de Fröbel, en su jubilación. También ayudó a fundar la Unión Internacional de Jardines de Infancia , y ocupó un puesto de tres años en el Teachers College de la Universidad de Columbia . [1]
Blow se mudó a Cazenovia, Nueva York, en 1895 para estar cerca de una de sus hermanas. Dio conferencias sobre educación infantil por todo el condado, y sólo se detuvo un mes antes de su muerte. [1]
Murió en marzo de 1916 en la ciudad de Nueva York. La mayoría de las referencias indican que murió el 26 de marzo, pero su lápida en el cementerio Bellefontaine en St. Louis declara que murió el 27 de marzo. El St. Louis Globe-Democrat escribió en el momento de su muerte: "Un gran comandante se ha ido, pero los soldados seguirán marchando". St. Louis celebró a Susan en abril de 1916 con una reunión de la Liga Susan E. Blow Froebel. Se creó un fondo conmemorativo en su nombre para patrocinar conferencias. La organización no duró mucho, ya que muchas de las ideas de Blow eran de origen alemán y Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial al año siguiente. [1] Una de las primeras escuelas primarias públicas en el barrio de Carondolet de St. Louis recibió el nombre de su padre. Solía conocerse como Blow Elementary. Hoy se la conoce como Lyon Academy at Blow. [4]
Blow Street, que atraviesa la ciudad de South St. Louis, desde el río Mississippi en S. Broadway hasta el barrio de St. Louis Hills, también lleva su apellido.
Blow formó parte del comité asesor de la Unión Internacional de Jardines de Infancia y del Comité de los Diecinueve y tradujo dos volúmenes de la obra Mother Play de Fröbel en 1895. [5] También escribió artículos en la revista Kindergarten Magazine. A continuación se incluye una lista de las obras publicadas de Blow:
