« Surface Tension » es un relato de ciencia ficción del escritor estadounidense James Blish , publicado originalmente en la revista Galaxy Science Fiction en agosto de 1952. Tal como se recoge en The Seedling Stars de Blish , fue revisado para incorporar material de su relato anterior «Sunken Universe», publicado en Super Science Stories en 1942. [1]
Una nave de colonización humana se estrella en un planeta distante que es similar a la Tierra, pero cuya única masa continental está completamente cubierta de charcos de agua poco profundos y formas de vida en su mayoría microscópicas. Los humanos normales no podrían sobrevivir en este planeta, por lo que la tripulación debe modificar genéticamente a sus descendientes para convertirlos en algo que pueda sobrevivir. (Blish acuñó el término pantropía para referirse a este concepto). Crean una raza de humanoides acuáticos microscópicos para completar su misión y colonizar el planeta.
La mayor parte de la historia se centra en un grupo de colonos modificados genéticamente y en su inteligencia, curiosidad y tecnología en evolución. En particular, los diminutos humanoides acuáticos desarrollan una "nave espacial", o más bien "nave aérea", que les permite atravesar la tensión superficial del agua, hasta entonces impenetrable, y viajar a través de lo que para ellos es un espacio hostil (aire libre) hacia otros mundos en otros charcos de agua.
"Surface Tension" fue una de las historias seleccionadas en 1970 por la Asociación de Escritores de Ciencia Ficción de Estados Unidos como uno de los mejores cuentos de ciencia ficción publicados antes de la creación de los Premios Nebula . Como tal, fue publicada en The Science Fiction Hall of Fame Volume One, 1929–1964 . Fue adaptada por George Lefferts como un drama radiofónico para X Minus One en 1956. En esta adaptación, los humanoides son parte de un experimento que se lleva a cabo en una Tierra condenada.
Anthony Boucher , al comentar la versión recopilada de la historia, señaló que aunque Blish podría parecer "pasar los límites más remotos de la extrapolación científica, ... los detalles están elaborados de una manera magníficamente convincente". [2]