La guerra de la Superliga fue una competencia comercial entre la Liga Australiana de Rugby (ARL) y la Superliga australiana para establecer la preeminencia en la competencia de la liga de rugby profesional en Australia y Nueva Zelanda a mediados de la década de 1990.
La Superliga, respaldada por Rupert Murdoch y News Corporation , competía con la ARL, apoyada por Kerry Packer y Optus Vision , dentro y fuera de los tribunales por los derechos de transmisión y la supremacía en el deporte. [1] [2] [3] La Superliga había atraído a varios clubes desencantados con la administración existente e introdujo dos nuevos clubes, mientras intentaba establecerse como la competencia dominante. Después de muchas acciones legales, cuando la ARL intentó bloquear la nueva liga, la Superliga se desarrolló una temporada paralela a la de la ARL en 1997. [4] Al concluir esa temporada se llegó a un acuerdo de paz y las dos ligas se unieron para formar la Liga Nacional. Liga de Rugby , que continúa en la actualidad.
Titulada "Superliga imprescindible", la edición del 4 de octubre de 1984 de la Semana de la Liga de Rugby incluyó una entrevista con el entonces presidente de la Liga de Rugby de Queensland, Ron McAuliffe. En la entrevista con Tony Durkin, Ron McAuliffe sacó a la luz una propuesta para ampliar la entonces competición NSWRL con varios equipos nuevos. Los planes de McAuliffe eran lo que describió como una "Superliga" con 12 clubes de Nueva Gales del Sur y Queensland en dos divisiones, con un sistema de descenso y ascenso.
"Desde mi punto de vista, las ideas son preliminares en este momento", dijo. "Aún no se ha discutido con la Liga NSW y la ARL. Pero sucederá, no tengo ninguna duda al respecto". McAuliffe tampoco se comprometió con el número de equipos que participarían en dicha competición, pero pensó que 12 sería un número ideal. "Pero si hay 12, no necesariamente significará ocho de Sydney y cuatro de Brisbane", dijo. "Y no será necesariamente un solo club. A mi modo de ver, habrá mucho terreno". compartir y compartir clubes en el futuro". Continuó: "De hecho, puedo prever fusiones de clubes tanto en Brisbane como en Sydney". [5]
Según otras fuentes, la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur (NSWRL) y la Liga Australiana de Rugby (ARL) habían previsto racionalizar el número de equipos de Sydney. [ cita necesaria ] En julio de 1986, el Daily Telegraph informó:
"Ken Arthurson ha propuesto una Superliga... compuesta por cuatro o cinco equipos de Sydney, dos de Brisbane, tres equipos de New South Wales Country, Queensland Country y Auckland. Se podrían fusionar Manly/Northern Suburbs, Eastern Suburbs/Souths, Parramatta/ Penrith y demás." [ cita necesaria ]
El 9 de abril de 1992, el Comité de Política de la Premiership de la NSWRL presentó un plan para la expansión de la Rugby League , seguido en agosto de una Revisión de la Organización , realizada por el Dr. G. Bradley, que se distribuyó a los clubes de la Premiership. [ cita necesaria ] El Informe Bradley, como se conoció, fue fundamental para que la ARL reemplazara a la NSWRL como órgano rector del cargo de primer ministro. El informe concluyó que:
Cada club recibió una carta de invitación para la temporada de 1995 el 2 de mayo de 1994. Se incluían una serie de criterios de admisión, incluida la capacidad de "atraer una asistencia promedio mínima de 10.000 personas". [ cita necesaria ] Balmain , Easts, Gold Coast , Illawarra , Parramatta, Penrith, Souths, St George y Wests no cumplieron con este criterio en 1995. Después de que los Brisbane Broncos, de propiedad privada , transfirieran una participación del 20% de su empresa a Northern Rivers Ltd, los nuevos accionistas recibieron lo siguiente:
En 1993, después de una disputa sobre el patrocinio (la Liga de Rugby de Queensland fue patrocinada por la cervecería Castlemaine Perkins (XXXX), con sede en Brisbane, mientras que los Broncos fueron patrocinados por la cervecería rival Powers), los Broncos se mudaron del Lang Park con capacidad para 33.500 personas al Estadio ANZ con capacidad para 60.000 personas (la sede principal de los Juegos de la Commonwealth de 1982 ).
En mayo de 1994, Ribot discutió por primera vez con algunos de los jugadores más destacados del club la posibilidad de una hipotética nueva competición con salarios más altos. [6]
Uno de los objetivos de la propuesta era "garantizar que no pudiera existir otra competición que compita con la Superliga". En consecuencia, se consideró necesario tener al menos cuatro equipos con sede en Sydney para mantener la base más grande del juego y garantizar que todos los equipos fueran de propiedad privada. [ cita necesaria ] Para garantizar este resultado, se describieron los siguientes pasos:
El documento señala que la cooperación de los jugadores y de algunos clubes es esencial para la nueva competición. Reconoció que podría ser necesario ofrecer una compensación a jugadores y equipos no deseados, y que sería difícil utilizar nombres y logotipos actuales. [ cita necesaria ]
El 17 de octubre, la junta directiva de la ARL resolvió celebrar una reunión especial para discutir varios temas, incluida la Superliga y una "reducción en el número de equipos de Sydney". Tres días después, el presidente de la ARL, Ken Arthurson, advirtió a los Broncos de Brisbane que se enfrentaban a la expulsión por su participación en la Superliga. Le dijo al Sydney Morning Herald que "la Liga tiene el derecho, como bien saben, de negar la admisión a cualquier equipo en la Copa Winfield " . [ cita necesaria ] No obstante, continuaron los informes sobre una competencia separatista propuesta, y el 6 de noviembre Arthurson llamó a su colega John Quayle desde Inglaterra y le ordenó que informara al presidente de cada club que deseaba discutir la firma de un contrato de lealtad de 3 a 5 años. acuerdos para seguir desempeñando el cargo de primer ministro. [ cita necesaria ]
News comenzó a desarrollar la propuesta de la Superliga para presentarla a la ARL y sus clubes, cuyo borrador final fue presentado a los representantes de News el 13 de diciembre. Concluyó que la economía de una Superliga australiana era atractiva en comparación con la competencia existente. [ cita necesaria ] Se identificaron tres estrategias para su implementación:
La estructura propuesta del concurso incluía:
El 22 de diciembre, News envió a cinco clubes (Brisbane, Canberra, Newcastle, Cronulla-Sutherland y Western Reds ) un documento titulado Escritura de confidencialidad de la Superliga . El propósito de este documento era obtener comentarios de estos clubes con miras a realizar pequeños ajustes antes de una presentación completa a la ARL en febrero. A lo largo de enero de 1995, News desarrolló una presentación para la ARL y se reunió con funcionarios de los clubes de Auckland, Cronulla-Sutherland, Illawarra y St George . [ cita necesaria ] El 25 de enero, ACP proporcionó a News un informe titulado Opciones de Superliga que identificaba la "propuesta actual" como "Noticias Superliga a través de Clubes/ARL". Propuso que la Superliga financiaría la ARL (3.000.000 de dólares al año), los clubes (2.500.000 dólares al año) y la Superliga de Europa . News también cobraría una comisión de gestión y compraría derechos de televisión de pago por 4.000.000 de dólares al año. News no estuvo de acuerdo con estas cifras. [ cita necesaria ]
News presentó su propuesta a la ARL el 30 de enero. Los puntos clave fueron.
En las semanas posteriores a la reunión del 6 de febrero con la ARL, los señores Cowley, Smith y Ribot ofrecieron a los jugadores y clubes enormes sumas de dinero para incorporarlos a la nueva competición. [7]
Al menos un club leal consideró que la Superliga, quizás en una versión modificada, no estaba descartada. En una carta fechada el 16 de febrero de 1995, el Sr. Hudson, presidente de la junta directiva de Manly-Warringah , escribió al Sr. Quayle: "Hay grandes ventajas para News Limited si logra que finalmente se acepte su propuesta actual, o alguna versión de la misma. Por lo tanto, , creemos que la propuesta no está "muerta y enterrada" y que los intentos de desestabilizar la competencia continuarán [ cita necesaria ] Hay una vulnerabilidad en esto que News Limited acaba de identificar. cuatro (4) equipos en Sydney pueden ver que un club de Sydney solo puede sobrevivir con grandes dificultades financieras y logísticas, frente a la competencia que ofrecen los clubes de una ciudad, y ahora (para Brisbane) una ciudad de dos (2) clubes. Si la Liga no aborda de alguna manera la situación de los once (11) equipos en Sydney, la amenaza de una adquisición o algo similar seguirá cobrando importancia. Sugerimos que se establezca un plan para abordar los problemas de los once (11) equipos en Sydney. (11) Se necesita con urgencia que los clubes de Sydney se relacionen con sus colegas de otras ciudades y de otros estados." La carta solicitaba que la cuestión de los clubes de Sydney fuera considerada urgentemente por el Comité de Política de la Premiership. [ cita necesaria ]
El 23 de marzo de 1995 tuvo lugar una reunión en el seno de News. Entre los participantes se encontraban los señores Cowley, Smith y Ribot, junto con el propietario de News Ltd., Rupert Murdoch . Las notas de la reunión indicaban que el primer intento de construir una Superliga australiana había fracasado porque News había hecho algunas suposiciones erróneas. [ cita necesaria ] En particular, se había asumido que la amenaza de que los clubes desertaran a una competencia alternativa presionaría a la ARL a aceptar el concepto y que la ARL tenía la capacidad de otorgar derechos de televisión a News. La posición de News se había debilitado porque los clubes no creían que News continuaría con una competencia rival fuera de la ARL. Además, Kerry Packer había dominado los acontecimientos, en gran medida debido a su amenaza en la reunión del 6 de febrero de 1995 de demandar a los clubes en caso de incumplimiento. Esta amenaza había "asustado" a los dirigentes del club. Lo que se necesitaba, según las notas, para crear un concurso en 1997 o, tal vez, en 1996, era un segundo enfoque, más agresivo. Construir una Superliga australiana para capturar los derechos de televisión costaría 60 millones de dólares en cuatro años. La Superliga sería propiedad de News y estaría operada por ella. [ cita necesaria ]
Los elementos clave del enfoque más agresivo fueron:
a) Inscribir a todos los jugadores necesarios para una competición australiana de diez equipos, con aproximadamente el doble de sus ganancias actuales;
b) Impugnar el "Acuerdo Quinquenal" que vincula a los clubes;
c) Montar de manera creíble una Superliga rival sin el "Establecimiento de la ARL", aunque el "mejor" resultado fuera que la ARL cooperara.
Claramente Murdoch aprobó la opción de la "competencia rebelde". A continuación se llevó a cabo una planificación detallada dentro de la organización de noticias. La planificación se registró en un cuadro designado como cuadro de "sala de guerra". La expresión "sala de guerra" aparentemente era una referencia a la oficina del señor Smith en News. El grupo de planificación preparó un calendario de unos 200 jugadores objetivo, considerados la "fuerza central de juego" de la ARL (frase utilizada por el Sr. Raneberg, un consultor contratado por la ACP). Se redactó un "Esquema del presentador", que establecía, de hecho, un argumento de venta diseñado para persuadir a los jugadores contratados por clubes de la ARL para que firmaran con la Superliga. Se formularon planes para acercarse a jugadores y entrenadores en varias partes de Australia y Nueva Zelanda. Los planes incluían organizar viajes con nombres falsos para preservar el secreto. [ cita necesaria ]
Para asegurarse de poder tener el control de los partidos representativos, News firmó con las organizaciones Rugby Football League y New Zealand Rugby League el 6 de abril de 1995. [ cita necesaria ]
El 7 de abril de 1995 se celebró otra reunión de la junta directiva de la Liga Australiana de Rugby. Entre otras cosas, la junta discutió las acciones de News para completar los acuerdos con la Liga de Rugby de Nueva Zelanda y la Liga de Fútbol de Rugby. Este era un asunto de considerable importancia para la Liga, ya que los partidos de prueba entre Australia, Gran Bretaña y Nueva Zelanda se habían llevado a cabo a través de las Ligas neozelandesa y británica.
El 3 de febrero de 1995, Brisbane Broncos inició una acción en el Tribunal Federal contra la NSWRL por las reglas del tope salarial. El 30 de marzo de 1995, News inició acciones legales contra la ARL, la NSWRL y seis clubes, alegando violaciones de la Ley de Prácticas Comerciales . [ cita necesaria ]
El 25 de septiembre de 1995, la ARL inició acciones legales ante el Tribunal Federal de Australia para detener la nueva competición a partir de 1996. El juez James Burchett dictó sus conclusiones el 23 de febrero de 1996. [8] Encontró que la ARL poseía los derechos sobre todos los clubes. Colores, logotipos, nombres y camisetas. El juez Burchett también dijo que News Corp había actuado con "deshonestidad" y "duplicidad". [9]
El 11 de marzo de 1996 se dictaron órdenes formales en el Tribunal Federal para impedir que se celebrara cualquier competición de fútbol de la liga de rugby alternativa hasta el año 2000. [10] El alcance de estas órdenes se redujo en una apelación ante el Pleno del Tribunal el 13 de marzo de 1996, pero aún impidió la Inicio de la competición de la Superliga. [11] Rupert Murdoch describió la decisión judicial como "1 a cero en el descanso". [ cita necesaria ]
Todos los equipos de la Superliga perdieron la primera ronda de la competición ARL, excepto los Auckland Warriors, que reclamaron dos puntos de primer ministro indiscutibles en su partido no jugado contra los Brisbane Broncos. [ cita necesaria ] La mayoría de los jugadores de la Superliga jugaron en la temporada ARL de 1996, con la notable excepción de St George's Gorden Tallis, quien no jugó la temporada y no volvió a jugar hasta que se unió a los Brisbane Broncos en 1997. [12]
El jefe de la Liga Británica de Rugby, Maurice Lindsay, anunció el 20 de marzo de 1996 que se crearía una nueva competencia llamada Global League , utilizando los mismos jugadores que la competencia News ahora prohibida y con clubes como Cronulla Dolphins (en lugar de Sharks), Canberra Vikings ( en lugar de Raiders) y Penrith Cats (en lugar de Panthers). [ cita necesaria ]
El 4 de octubre de 1996, los jueces del Tribunal Federal John Lockhart, Ronald Sackville y John von Doussa anularon todas las órdenes anteriores del juez Burchett, despejando el camino para que la Copa Telstra de la Superliga comenzara en 1997. [13] El presidente de la ARL, Ken Arthurson, escribió: " Estaba furiosa, herida, desconcertada... Me sentí como si me hubiera atropellado la Aurora del Sur ". Lindsay, que lideró el partido británico hasta la Superliga, estaba eufórica por la victoria y la comparó con "ganar una final de copa". [14]
La ARL apeló pero su caso fue desestimado el 15 de noviembre de 1996 en, según Arthurson, "menos tiempo del que se necesitaba para jugar la mitad del fútbol". Tras la decisión judicial, Kerry Packer se reunió con Rupert Murdoch para resolver sus diferencias sobre la liga de rugby, y el 17 de enero de 1997, Nine Network de Packer anunció que había obtenido los derechos de transmisión en abierto de la Superliga. El 22 de enero de 1997, Ken Arthurson anunció su dimisión de la ARL. [ cita necesaria ]
Con veintidós equipos jugando en dos competiciones en 1997, la asistencia del público y los patrocinios corporativos eran muy escasos, y muchos equipos se encontraron en dificultades financieras. El 23 de septiembre de 1997, la ARL anunció que estaba formando una nueva empresa para controlar la competición en 1998 e invitó a participar a los clubes de la Superliga. El 7 de octubre, Rupert Murdoch anunció que confiaba en que habría una competición única en 1998, y el 19 de diciembre de 1997, representantes de los clubes afiliados a la Liga Australiana de Rugby se reunieron en el Estadio de Fútbol de Sydney para decidir si aceptaban la oferta de News Limited. de un acuerdo, finalmente votando a favor por 36 votos contra 4. [15] Como resultado, en los meses siguientes se formó la Liga Nacional de Rugby (NRL), propiedad conjunta de la ARL y News Limited. Las condiciones de esta fusión incluían de manera controvertida un acuerdo para reducir el número de equipos que compiten en la NRL a 14 para el año 2000.
En 1998 , Nine Network de Packer consiguió los derechos de transmisión en abierto de la NRL hasta 2007 por 13.000.000 de dólares al año, mientras que Foxtel y Optus Vision serían emisoras conjuntas de televisión de pago hasta 2000. En 2001, C7 Sport (el sucesor de Optus Los canales de Vision's Sports Australia) intentaron sin éxito comprar los derechos de televisión de pago NRL hasta 2006 por 72.000.000 de dólares al año. Después de que Nine renunció a estos derechos y adquirió los derechos de transmisión de la AFL, C7 se cerró en marzo de 2002, dejando a Fox Sports como la red de deportes de televisión de pago dominante en Australia. Como resultado del fracaso de C7, sus propietarios iniciaron procedimientos legales contra las partes, incluidas Fox Sports, Foxtel y NRL Partnership, por daños y perjuicios por mil millones de dólares. En 2008 el caso fue desestimado. [dieciséis]
Los derechos de emisión en abierto fueron renovados en 2005 hasta 2012 por un monto de 40.000.000 de dólares al año. [17]
Foxtel era originalmente propiedad de News Corporation y de Telstra. El 30 de octubre de 1998, PBL compró una cuarta parte de Foxtel a News Corporation por 160.000.000 de dólares. [18]
