Superalimento es un término de marketing que se utiliza para referirse a los alimentos que se dice que aportan beneficios para la salud como resultado de una densidad nutricional excepcional . [1] [2] El término no es de uso común entre los expertos, dietistas y científicos de la nutrición , la mayoría de los cuales cuestionan que determinados alimentos tengan los beneficios para la salud que afirman sus defensores. Incluso sin pruebas científicas de un contenido nutricional excepcional, muchas frutas nuevas, exóticas y extranjeras o cereales antiguos se comercializan bajo el término –o superfruta o supergrano respectivamente– después de ser introducidos o reintroducidos en los mercados occidentales.
En 2007, se prohibió en la Unión Europea la comercialización de productos como "superalimentos" a menos que estuvieran acompañados de una declaración de propiedades saludables autorizada y respaldada por una investigación científica creíble . [3]
El término no tiene una definición oficial por parte de las autoridades reguladoras en los principales mercados de consumo, como la Administración de Alimentos y Medicamentos y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos o la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria . [6] Parece haber sido utilizado por primera vez en un periódico canadiense en 1949 al referirse a las supuestas cualidades nutricionales de un panecillo . [2] : 68 A finales del siglo XX y principios del XXI, el término "superalimento" se utilizó como herramienta de marketing para vender alimentos específicos, suplementos dietéticos , alimentos con aditivos alimentarios seleccionados y libros de autoayuda sobre dietas de moda , que prometían una mejora de la salud. Los productos "superalimentos" se vendían a un precio más alto que los alimentos similares que no se comercializaban con la etiqueta. [2] : 71 Los supuestos beneficios y efectos para la salud de los alimentos descritos como superalimentos no están respaldados o son cuestionados por estudios científicos . [1]
A partir de 2007 [actualizar], la comercialización de productos como superalimentos quedó prohibida en la Unión Europea a menos que estuviera acompañada de una declaración de propiedades saludables autorizada y respaldada por una investigación científica creíble . [7] La resolución fue una guía de marketing emitida a los fabricantes para asegurar pruebas científicas o evidencia de por qué un alimento sería etiquetado como extra saludable o clasificado como un superalimento. [7] El Consejo Europeo de Información Alimentaria declaró que era poco práctico para las personas tener una dieta basada solo en superalimentos cuando los nutrientes se proporcionan fácilmente a partir de una dieta basada en una diversidad de alimentos , especialmente una dieta que incluye frutas y verduras. [1]
Según Cancer Research UK , "el término 'superalimento' es en realidad sólo una herramienta de marketing, con poca base científica". [8] Aunque los superalimentos a menudo se promocionan como preventivos o curativos de enfermedades, incluido el cáncer , Cancer Research UK advirtió que "no pueden sustituir a una dieta generalmente sana y equilibrada ". [8] Según Catherine Collins, dietista jefe del St George's Hospital de Londres, el término puede ser perjudicial: "Hay tantas ideas erróneas sobre los superalimentos que no sé por dónde empezar a desmantelar todo el concepto". [9]
Las superfrutas son un subconjunto de los superalimentos, cuyo término se utilizó por primera vez en 2004. [10] [11] La designación de una fruta como superfruta depende completamente del fabricante del producto, ya que el término se utiliza principalmente para crear demanda del consumidor . [10] [12] [13]
La Sociedad Irlandesa del Cáncer ha descrito el uso de superalimentos como una estafa para promover la falsa esperanza de que ciertos alimentos pueden curar el cáncer. [14]
La organización holandesa de seguridad alimentaria Voedingscentrum ('Centro de Nutrición') señaló que las afirmaciones sobre la salud que utilizaban los vendedores para vender bayas de goji , semillas de cáñamo , semillas de chía y pasto de trigo no estaban científicamente probadas. [15] La organización advirtió que las personas que consumían esos alimentos en grandes cantidades podían desarrollar una "dieta alterada y unilateral". [15]
Las bayas siguen siendo objeto de investigación y no hay evidencia de que proporcionen beneficios para la salud diferentes a los de otras frutas frescas. [1] [16] En concreto, los arándanos no son especialmente ricos en nutrientes (una característica de los superalimentos); [1] tienen un contenido moderado de solo tres nutrientes esenciales : vitamina C , vitamina K y manganeso . [5]
En 2007, se pronosticó que la categoría de superalimentos se convertiría en una industria global de mil millones de dólares para 2011, [17] con varios miles de nuevos productos de superfrutas que se esperaba que ingresaran al mercado. Según Datamonitor , los lanzamientos de productos de superfrutas crecieron a una tasa del 67% (2007-2008), pero sufrieron una erosión significativa de la categoría a partir de 2011, cuando las introducciones de productos alimenticios y no alimenticios que incluían granada , açaí o goji disminuyeron en un 56% (2011-2012 frente a 2009-2010). [17]
Más de una docena de publicaciones de la industria sobre alimentos y bebidas funcionales se han referido a varias especies exóticas como superfrutas , con estimaciones de unas 10.000 introducciones de nuevos productos en 2007-2008. [10] [17] Frutas relativamente raras originarias de Oceanía ( noni ), China ( goji , espino amarillo ), el sudeste asiático ( mangostán ) o Sudamérica tropical ( açaí ) y desconocidas para los consumidores estadounidenses estuvieron entre la primera ola de superfrutas utilizadas con éxito en la fabricación de productos entre 2005 y 2010. [18]
La empresa Tahitian Noni comenzó a vender jugo de noni en 1996 y logró miles de millones de dólares en ventas durante sus primeros 10 años. [18] Informes anteriores mostraron que los productos a base de granada crecieron casi un 400% durante el período 2005-2007 gracias al lanzamiento de nuevos productos, una ganancia que superó los seis años anteriores. [19] De manera similar, las ventas de XanGo , un jugo de múltiples frutas que contiene jugo de mangostán , crecieron de $40 millones en 2002 a $200 millones en 2005. [18]
Los fabricantes pueden utilizar algunas frutas para realzar el sabor de los productos alimenticios en un intento de enmascarar otros sabores o dar la impresión de novedad y salud. [20] En 2005 se introdujeron cinco mil productos nuevos basados únicamente en bayas. [21] La categoría de superfrutas fue una de las 10 principales tendencias mundiales en productos de consumo en 2008. [22]
Entre 2011 y 2015, el número de productos alimenticios o bebidas que contienen las palabras "superalimento", "superfruta" o "supergrano" se duplicó. [23] Los cereales como la quinua , la cebada , la espelta y el mijo se comercializan como superalimentos "patrimoniales" o "antiguos" porque se han consumido durante siglos, se perciben como un alimento completo y requieren un procesamiento mínimo. [24]
La definición del diccionario de superalimento en Wikcionario