Las lágrimas de cocodrilo , o simpatía superficial , son una muestra falsa e insincera de emoción, como la de un hipócrita que llora lágrimas falsas de dolor . La frase deriva de una antigua creencia de que los cocodrilos derraman lágrimas mientras consumen a sus presas y, como tal, está presente en muchos idiomas modernos, especialmente en Europa, donde se introdujo a través del latín . Si bien los cocodrilos tienen conductos lagrimales, lloran para lubricar sus ojos, generalmente cuando han estado fuera del agua durante mucho tiempo y sus ojos comienzan a secarse. Sin embargo, la evidencia sugiere que esto también podría desencadenarse por la alimentación.
El síndrome de Bogorad , una afección que provoca que quienes la padecen derramen lágrimas al consumir alimentos, ha sido denominado "síndrome de lágrimas de cocodrilo" en referencia a la leyenda.
La expresión proviene de una antigua anécdota según la cual los cocodrilos lloran por las víctimas que están devorando. Una colección de proverbios atribuidos a Plutarco sugiere que la frase "lágrimas de cocodrilo" era bien conocida en la antigüedad: comparaba el comportamiento del cocodrilo con el de las personas que desean o causan la muerte de alguien, pero luego se lamentan públicamente por él. [1] La historia recibe una glosa cristiana en la Biblioteca del teólogo medieval temprano Focio . [2] Focio usa la historia para ilustrar el concepto cristiano de arrepentimiento. [1] La historia se repite en bestiarios como De bestiis et aliis rebus .
Este cuento se difundió ampliamente por primera vez en inglés en los relatos de los viajes de Sir John Mandeville en el siglo XIV. [3]
En ese país y en toda la India hay gran cantidad de culebras, que son una especie de serpientes largas, como ya he dicho antes. De noche viven en el agua y de día en la tierra, en rocas y en cuevas. No comen carne en todo el invierno, sino que duermen como en un sueño, como hacen las serpientes. Estas serpientes matan a los hombres y se los comen llorando; y cuando comen mueven la mandíbula superior, no la inferior, y no tienen lengua.
— Criaturas curiosas en zoología
Un escritor posterior, Edward Topsell , proporcionó una explicación diferente para las lágrimas, diciendo: "No hay muchas bestias brutas que puedan llorar, pero tal es la naturaleza del cocodrilo que, para poner a un hombre en peligro, sollozará, suspirará y llorará como si estuviera en una situación extrema, pero de repente lo destruirá". [4] En esta versión, el cocodrilo finge estar en apuros para atraer a la presa hacia una falsa sensación de seguridad. Sin embargo, Topsell también se refiere a la historia más antigua de que los cocodrilos lloraron durante y después de comerse a un hombre, repitiendo la moral cristiana estándar de que esto significaba una especie de falso arrepentimiento como Judas llorando después de traicionar a Jesús. [4]
Shakespeare hace referencia a este concepto con frecuencia. Utiliza las dos versiones de Topsell del motivo, como un truco y como un falso arrepentimiento. Un ejemplo destacado se encuentra en Otelo , acto IV, escena I, en el que Otelo se convence a sí mismo de que su esposa lo engaña.
Si la tierra pudiese rebosar de lágrimas de mujer,
cada gota que cayera resultaría ser un cocodrilo.
También hace referencia a la versión sobre engañar a la presa en Enrique VI, Parte 2 , Acto III, Escena i, en la que un personaje se refiere a las emociones fingidas del duque de Gloucester: "El espectáculo de Gloucester / lo seduce, como el cocodrilo lúgubre / con tristeza, atrapa a los pasajeros que ceden". En Antonio y Cleopatra , Acto II, Escena vii, Marco Antonio reprende a Lépido, quien le ha preguntado cómo son los cocodrilos, con una descripción sin sentido que termina con las palabras "Y las lágrimas son húmedas".
El contemporáneo de Shakespeare, Edmund Spenser, también hace referencia a la historia en La reina de las hadas , escribiendo sobre la criatura "cruel y astuta" "que, en falso dolor, ocultando su dañina astucia / llora profundamente y derrama tiernas lágrimas". [5]
En la ópera Dido y Eneas de Henry Purcell de 1688 (libretista Nahum Tate ), cuando Eneas le dice a Dido que debe abandonarla para fundar Roma en la península italiana, ella proclama: "Así, en las orillas fatales del Nilo, / llora el cocodrilo engañoso". [6]
Si bien los cocodrilos pueden generar lágrimas, las lágrimas no están vinculadas a las emociones. El líquido de sus conductos lacrimales funciona para limpiar y lubricar el ojo, y es más prominente y visible cuando los cocodrilos han estado en tierra firme durante un tiempo. En el caso de los cocodrilos americanos y los cocodrilos de agua salada , las lágrimas ayudan a eliminar el exceso de sal que ingieren con su comida. Según Adam Britton ,
Es difícil rastrear el origen de este mito en particular, pero es fácil ver por qué se ha vuelto tan popular: que una criatura aparentemente despiadada como un cocodrilo llore por sus víctimas es una ironía memorable que ha inspirado una prosa considerable y ha creado una frase que todavía es popular hoy en día. [7]
En 2006, el neurólogo Malcolm Shaner, asistido por Kent Vliet, investigador de la Universidad de Florida, decidió poner a prueba la historia de que los cocodrilos o sus parientes cercanos, los caimanes y los aligatores, probablemente "lloraran" mientras se alimentaban. Al estudiar animales en el parque zoológico St. Augustine Alligator Farm de Florida , Vliet registró a siete caimanes alimentándose. Eligió utilizar caimanes en lugar de cocodrilos porque en el santuario se los podía observar alimentándose en tierra firme. Se vio a cinco de los siete animales "llorando", lo que llevó a la conclusión de que la historia describe un fenómeno real. Los investigadores sugieren que el "llanto" puede ser causado por el silbido del aire caliente durante la alimentación, que se fuerza a través de los senos nasales, estimulando las glándulas lacrimales de los animales para que vacíen líquido en el ojo. [8] [9]
La frase da su nombre al síndrome de Bogorad , coloquialmente "síndrome de lágrimas de cocodrilo", una consecuencia poco común de la recuperación de la parálisis de Bell donde la regeneración defectuosa del nervio facial hace que los pacientes derramen lágrimas mientras comen. [10] [11] El neuropatólogo ruso FA Bogorad, quien describió por primera vez la condición en 1926, lo hizo en un artículo titulado "síndrome de las lágrimas de cocodrilo" (también traducido como "el síntoma de las lágrimas de cocodrilo"). [12] Bogorad argumentó que las lágrimas eran causadas por el acto de salivación. [13]
