El Sunshine Special fue inaugurado por el St. Louis, Iron Mountain and Southern Railway (posteriormente Missouri Pacific Railroad ) el 5 de diciembre de 1915 para proporcionar un servicio de tren de pasajeros de nivel premium entre St. Louis , Little Rock y destinos en Texas , Estados Unidos, como El Paso, San Antonio, Laredo y Houston. Una sección auxiliar del tren se originó en Memphis, Tennessee , y se unió con el tren en Little Rock, Arkansas . [1]
El tren iba desde St. Louis hasta Longview o Marshall en el este de Texas. Los vagones para Dallas, Ft. Worth y El Paso se cortaban y enviaban por la filial de MP, Texas and Pacific. Los vagones para Houston se cortaban en Palestine, Texas.
Hasta que en agosto de 1948 el tren aerodinámico con motor diésel Texas Eagle lo sustituyó en un papel secundario , el Sunshine Special fue el buque insignia del servicio de trenes de pasajeros de Missouri Pacific Railroad . Antes de la llegada del Texas Eagle, la sección San Antonio/Laredo del tren continuaba por los Ferrocarriles Nacionales de México (N de M) como Águila Azteca o Aztec Eagle hasta la Ciudad de México, México . [1]
Entre el 7 de julio de 1946 y el 25 de abril de 1948, Missouri Pacific y Pennsylvania Railroad operaron conjuntamente el Sunshine Special entre la ciudad de Nueva York y Texas. El bajo tráfico al oeste de St. Louis impulsó a Missouri Pacific a retirarse de la operación conjunta a favor de intercambiar vagones cama. PRR rebautizó su tren como Texas Eagle el 15 de agosto, y finalmente como Penn Texas el 12 de diciembre. [2] [3] El último vestigio del Sunshine Special, un tren sin nombre, no desapareció de los horarios de Missouri Pacific hasta 1962. El Texas Eagle logró un mayor volumen de patrocinio y sobrevivió hasta 1971, cuando MP cedió su servicio de pasajeros a Amtrak.
El Sunshine Special saltó a la fama nacional el 22 de enero de 1927, cuando chocó contra un autobús que transportaba a miembros del equipo de baloncesto de la Universidad de Baylor en Round Rock, Texas . Según los informes, el conductor del autobús, Joe Potter, de 19 años, no vio el tren que se acercaba al cruce a casi sesenta millas por hora desde la derecha del autobús. Cuando Potter vio el tren, sintió que no tenía otra opción que intentar cruzar las vías antes que él. En un intento por poner más distancia entre el autobús y el tren, Potter viró hacia la izquierda, haciendo que el autobús se adelantara al tren. Los resultados fueron desastrosos: diez estudiantes de Baylor murieron. La tragedia dio lugar a la larga tradición de Baylor de recordar a "Los diez inmortales".
