Sunjammer ( Solar Sail Demonstrator ) fue una misión de la NASA destinada a demostrar una vela solar construida por LGarde , pero fue cancelada antes del lanzamiento. La vela solar más grande fabricada hasta 2013, Sunjammer, recibió su nombre de una historia de Arthur C. Clarke de 1964 [1] del mismo nombre, Sunjammer , en la que varias velas solares compiten en una carrera hacia la Luna . [2] Sunjammer estaba programado para lanzarse en enero de 2015 como la carga útil secundaria de un vehículo de lanzamiento Falcon 9 de SpaceX , junto con el satélite de observación de la Tierra DSCOVR . [2] Citando una falta de confianza en la capacidad de su contratista para entregar, la misión fue cancelada en octubre de 2014. [3]
Construido en Kapton para soportar las temperaturas extremas del espacio, Sunjammer tiene un ancho y una altura de 38 m (125 pies), lo que le da una superficie total de más de 1200 m 2 (13 000 pies cuadrados) y lo convierte en la vela solar más grande a partir de 2013. [4] A pesar de su enorme superficie, Sunjammer tiene un espesor de solo 5 μm , lo que le da un peso extremadamente bajo de aproximadamente 32 kg (71 lb) y le permite almacenarse en un espacio del tamaño de un lavavajillas. [4] Una vez en el espacio, la gran superficie de la vela solar le permitiría alcanzar un empuje de aproximadamente 0,01 N [5] y una aceleración característica de aproximadamente 0,25 mm/s 2 . [6] Para controlar su orientación, y a través de ésta su velocidad y dirección, Sunjammer debía utilizar paletas cardánicas (cada una de las cuales es en sí misma una pequeña vela solar) ubicadas en las puntas de cada uno de sus 4 brazos, en lugar de propulsores, eliminando la necesidad de cualquier otro propulsor que no fueran los rayos del Sol . [5]
Además de ser una nave de demostración, Sunjammer debía recopilar datos científicos por derecho propio. Con varios instrumentos para detectar diversos aspectos del clima espacial , Sunjammer podría eventualmente convertirse en parte de una red más grande de velas solares que estudien el Sol, lo que permitiría la creación de un sistema de alerta temprana más sólido para el clima espacial. [2]
Antes de su cancelación, Sunjammer estaba programado para su lanzamiento en enero de 2015 a bordo de un vehículo de lanzamiento Falcon 9, un ligero retraso respecto de una proyección anterior de noviembre de 2014. Se iba a lanzar como una carga útil secundaria junto con el satélite principal de observación de la Tierra y clima espacial DSCOVR. [2] Dentro de los dos meses posteriores al lanzamiento, la nave espacial iba a probar varias tecnologías, como el despliegue, el control vectorial a través de veletas de altitud y, finalmente, llegar a una ubicación cerca del punto de Lagrange L1 Tierra - Sol . [4]
Sunjammer debía transportar dos cargas útiles de ciencia espacial británicas: el Analizador de Viento Solar (SWAN) desarrollado por el Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard del University College de Londres , [7] y el magnetómetro MAGIC desarrollado por el Laboratorio Blackett del Imperial College de Londres . [8] [9]
Sunjammer debía transportar una carga útil del Celestis Memorial Spaceflight con restos cremados. [10]
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