ESPN Sunday Night Football fue la transmisión televisiva semanal de los partidos de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) los domingos por la noche de la cadena de cable ESPN . La primera transmisión de ESPN los domingos por la noche se produjo el 8 de noviembre de 1987 , mientras que la última se emitió el 1 de enero de 2006.
El ex comisionado de la NFL, Paul Tagliabue, le da crédito a ESPN por elevar el "perfil" de la liga, al convertir "una potencial experiencia televisiva de seis o siete horas en una experiencia televisiva de doce horas", teniendo en cuenta tanto Sunday Night Football como el programa previo al juego de la cadena Sunday NFL Countdown .
Si bien ABC había estado transmitiendo ocasionalmente partidos de la NFL los domingos por la noche (generalmente uno por temporada) bajo su estandarte Monday Night Football desde 1978 , el concepto de transmitir una serie regular de partidos de fútbol profesional los domingos por la noche en ESPN fue originalmente un concepto diseñado para la United States Football League (USFL). Como parte de la abortada temporada de la USFL de 1986 , ESPN iba a transmitir un partido semanal los domingos por la noche durante la temporada de otoño. [1]
Como parte de su nuevo paquete televisivo en 1987, la NFL le otorgó a ESPN los derechos para transmitir una serie de juegos de los domingos por la noche, que se emitirían durante la segunda mitad de la temporada regular. De esta manera, la NFL se convirtió en la última liga deportiva profesional importante de América del Norte en comenzar a transmitir sus juegos en televisión por cable . [2] Sin embargo, los juegos generalmente se transmitían simultáneamente en estaciones de televisión por aire regulares en el mercado local de cada equipo participante, de modo que los hogares sin televisión por cable aún pudieran ver las transmisiones de su equipo local.
Durante la temporada inaugural de ESPN Sunday Night NFL (como se denominó entonces la transmisión) en 1987 , la cabina de locución de la cadena estaba compuesta por Mike Patrick , Roy Firestone y un " comentarista invitado " semanal. Joe Theismann asumió el cargo de analista principal a partir de 1988 .
Durante la primera temporada, el partido entre los New York Giants y los New England Patriots (el primer partido de la temporada regular transmitido por ESPN) vio a WABC-TV [3] ( la estación insignia de ABC en la ciudad de Nueva York ) producir una transmisión completamente separada de la de ESPN. La razón detrás de esto fue que el contrato sindical de WABC en ese momento prohibía a los trabajadores no sindicalizados, como los de ESPN, producir eventos en vivo para WABC. Las transmisiones de WABC involucraron al comentarista jugada por jugada (y director deportivo de WABC-TV) Corey McPherrin y Frank Gifford y Lynn Swann (de Monday Night Football ) en los comentarios en color.
En 1990, la NFL amplió su oferta de partidos de los domingos por la noche a toda la temporada, con TNT transmitiendo los partidos en la primera mitad de la temporada y ESPN asumiendo la segunda mitad. A partir de 1998 , ESPN transmitió toda la programación de partidos de los domingos por la noche (ahora oficialmente rebautizada como ESPN Sunday Night Football ), y tenía derechos exclusivos para cualquier partido nocturno que no fuera el de apertura de la temporada y los partidos regulares de los lunes por la noche, que se transmitían por ABC . Por lo tanto, ESPN solía tener algunos fines de semana cada temporada con partidos tanto los sábados (a veces los jueves en su lugar) como los domingos por la noche. Durante este período, las Grandes Ligas de Béisbol normalmente celebraban el Juego 2 de la Serie Mundial un domingo por la noche, y en deferencia, la NFL programaba el partido de TNT y luego el de ESPN ese fin de semana para el jueves.
También en 1998, Paul Maguire se unió a Patrick y Theismann en la cabina después de reincorporarse a ESPN después de varios años como comentarista de color para NBC . A partir de 1999 , Suzy Kolber , que recientemente se había reincorporado a ESPN desde Fox Sports , se desempeñó como reportera lateral; Kolber reemplazó a Solomon Wilcots , quien se unió a CBS como comentarista de color. En 2002 , el equipo de SNF de ESPN cubrió el nuevo juego de inicio de la noche de apertura del jueves . En 2004 , Pat Summerall reemplazó a Patrick para la pretemporada y durante varias semanas de la temporada regular luego de la recuperación de Patrick de una cirugía a corazón abierto.
Después de la temporada 2005 , ESPN canceló este acuerdo a favor de adquirir los derechos de transmisión de Monday Night Football de ABC. NBC adquirió los derechos de los juegos de los domingos por la noche de ESPN. Para reemplazar Sunday Night Football, ESPN trasladó sus transmisiones de Sunday Night Baseball de fin de temporada a la cadena y reemplazó la mayoría del resto de las semanas abiertas con transmisiones de la NBA .
Entre 1987 y 1997 , ESPN utilizó diversos temas para su cobertura de la NFL, lo que reflejaba su gestión separada de la empresa hermana ABC Sports (ahora ESPN en ABC desde septiembre de 2006) en ese momento.
En 1998 , cuando Disney comenzó a consolidar ESPN y ABC Sports, la cobertura de la NFL de ESPN comenzó a usar temas asociados con Monday Night Football como " Heavy Action " y una versión modificada de su tema de Hank Williams Jr. El uso de estos temas en el juego terminó después de 2000 , a favor de otro tema original también conocido como "Sirens" (por presentar sirenas de manera destacada) de The Herbaliser . [4]
Cuando ESPN adquirió los juegos del lunes por la noche, comenzó a utilizar nuevamente los temas tradicionales del Monday Night Football , pero con mayor frecuencia.
Durante un partido entre los New England Patriots y los New York Jets el 20 de diciembre de 2003 , el ex mariscal de campo de los Jets Joe Namath, en una entrevista al margen de la cancha con Suzy Kolber, declaró dos veces que quería besarla y que "no le importaba en absoluto el problema del equipo". Namath se disculpó más tarde y culpó del incidente a su evidente intoxicación. Poco después, Namath ingresó en un programa ambulatorio de tratamiento del alcoholismo. Namath narró el episodio, incluida su batalla contra el alcoholismo, en su libro Namath ( ISBN 0-67003-329-4 ).
NOTA : Pat Summerall reemplazó a Mike Patrick, quien se estaba recuperando de una cirugía de bypass cardíaco.