El Sunbeam 350HP es un automóvil con motor de avión construido por la empresa Sunbeam en 1920, el primero de varios automóviles con motores de avión que batieron récords de velocidad en tierra .
El coche estaba equipado con un motor V12 de 18,8 litros construido especialmente, basado en un híbrido de los motores aeronáuticos Sunbeam Manitou y Sunbeam Arab . Este motor tenía cuatro bloques de tres cilindros dispuestos en dos bancos a 60 grados (a diferencia del Arab, que estaba a 90 grados). Cada cilindro tenía una válvula de admisión y dos de escape accionadas por un solo árbol de levas en cabeza. Los dos árboles de levas eran accionados por un complejo conjunto de 16 engranajes desde la parte delantera del cigüeñal, una disposición muy similar a la utilizada en el motor Maori, que tenía dos OHC por banco de cilindros. Una transmisión de 4 velocidades impulsaba inicialmente un eje trasero con diferencial con transmisión por eje en lugar de las peligrosas cadenas de otros coches. Harry Hawker condujo el coche en 1920 en Brooklands, pero sufrió un pinchazo en un neumático y se salió del circuito. El diferencial se sustituyó por una simple corona y piñón para que las ruedas traseras estuvieran bloqueadas entre sí y tuvo más éxito en manos de Kenelm Lee Guinness . Los frenos eran rudimentarios, como era habitual en la época, con un freno de pie que actuaba sobre la transmisión y un freno de mano sobre los tambores traseros. La suspensión también era típica, con muelles semielípticos en todas las ruedas amortiguados por amortiguadores de fricción André Hartford . [2] [3] [4]
El 350HP corrió por primera vez en Brooklands en 1920 con Harry Hawker . En octubre, René Thomas estableció un nuevo récord en la subida a la montaña de Gaillon .
El 17 de abril, Jean Chassagne, que rodaba a 114 mph, ganó el Brooklands Easter Meeting 13th Lighting Short handicap. En mayo de 1922, Kenelm Lee Guinness estableció tres récords con él: el récord de vuelta de Brooklands a 123,30 mph (198,43 km/h), luego el récord de velocidad en tierra sobre una milla a 129,17 mph (207,88 km/h) y sobre un kilómetro a 133,75 mph (215,25 km/h); este fue el último récord de velocidad en tierra que se estableció en la pista de Brooklands.
Malcolm Campbell condujo el coche prestado en las pruebas de velocidad de Saltburn el 17 de junio de 1922 y batió su primer récord de velocidad al alcanzar 222,22 km/h (138,08 mph). Sin embargo, el sistema de cronometraje con cronómetro manual no fue aceptado como récord oficial. [2] [5]
Campbell convenció a Coatalen para que le vendiera el Sunbeam, lo pintó de azul y lo rebautizó como Blue Bird , siendo ya el cuarto Blue Bird . [5] El 23 de junio de 1923, Campbell registró en Fanø , Dinamarca , otro récord de velocidad de 137,72 mph (221,64 km/h) en el kilómetro de vuelo. Esta vez, el récord no fue aceptado oficialmente porque el equipo de cronometraje no era del tipo aprobado. [2] [5] [6]
Durante el invierno de 1923-1924, el coche fue enviado al fabricante de aviones Boulton Paul en Norwich para realizar pruebas en el túnel de viento. Lo optimizaron con una cubierta de radiador estrecha en el morro y una cola cónica larga. Las ruedas traseras también estaban equipadas con tapas de disco. La compresión del motor aumentó con nuevos pistones. [3] [7]
Campbell volvió a Fanø en verano, pero la playa estaba en malas condiciones y el control de la multitud era deficiente. En la primera pasada, los dos neumáticos traseros de Blue Bird se desprendieron y estuvieron a punto de chocar con la multitud. Campbell protestó ante los oficiales sobre las normas de seguridad y se negó a asumir cualquier otra responsabilidad. Lamentablemente, esta vez se desprendió un neumático delantero y mató a un niño entre la multitud. [5] [6]
El coche fue llevado a Pendine Sands en el sur de Gales y tuvo un resultado más exitoso con el primero de los nueve récords de Campbell. El récord se logró el 24 de septiembre de 1924, con una velocidad de 146,16 mph (235,23 km/h) y un tiempo sancionado oficialmente. Después de esto, puso el coche a la venta por 1.500 libras, pero decidió conservarlo para un nuevo intento al enterarse de que Parry-Thomas también estaba planeando un intento de récord con Babs . Blue Bird regresó a Pendine en 1925, y el 21 de julio elevó este récord a 150,766 mph (242,628 km/h), [6] la primera vez que un coche había superado las 150 mph (240 km/h). El mejor recorrido de la milla había alcanzado las 152,833 mph (245,961 km/h), una cifra que apareció en los anuncios de automóviles de la época para aceite y bujías. [8] Para conmemorar este logro, Campbell mandó fabricar modelos conmemorativos de Blue Bird . [9]
Después de Campbell, el Sunbeam parece haber regresado a las carreras de circuito con neumáticos más anchos y un regreso a la parte trasera corta con pintura verde. En 1936, el líder de la banda Billy Cotton registró 121,57 mph (195,65 km/h) a lo largo de un kilómetro en la playa de Southport . [10] Es posible que el automóvil se haya quedado en Lancashire después, apareciendo allí durante la Segunda Guerra Mundial y luego siendo vendido a la colección Beaulieu en 1958.
Actualmente se exhibe en el Museo Nacional del Motor en Beaulieu, Hampshire . El motor ha sido restaurado exhaustivamente después de sufrir graves daños en la década de 1990 y se puso en funcionamiento por primera vez en 20 años en enero de 2014. [11] [12]
En 1993, durante una prueba de encendido para evaluar el estado del coche, se produjo un desastre cuando un conducto de aceite bloqueado en el motor provocó que se agarrotara y "se le escapara una biela". Durante varios años después de eso, el coche estuvo en exposición en el museo con un agujero muy visible en el motor por donde habían salido el pistón y la biela.
En enero de 2014, tras una reconstrucción mecánica completa llevada a cabo por el equipo del taller del Museo Nacional del Motor durante un período de muchos años, el Sunbeam volvió a ponerse en marcha, la primera vez que se lo escuchaba en público en más de 50 años. El mes siguiente fue una estrella del espectáculo en Rétromobile , París, y también participó en el Festival de la Velocidad de Goodwood .
En 2015, el Museo Nacional del Motor de Beaulieu lanzó una campaña para recaudar fondos para construir una nueva caja de cambios para el Sunbeam 350HP.
El director e ingeniero jefe del museo, Doug Hill, dijo:
Durante la larga y accidentada historia del Sunbeam, su talón de Aquiles ha sido una caja de cambios débil. En algún momento después de la Segunda Guerra Mundial, la caja de cambios original fue retirada y posteriormente perdida. Fue reemplazada por una caja de cambios que originalmente se utilizó en una furgoneta Albion de 35 CV, diseñada para soportar solo una décima parte de la potencia que produce este motor y la forma en que se ha modificado el sistema de frenos significa que esta instalación compromete gravemente el frenado del vehículo.
Para la siguiente etapa de la restauración del Sunbeam, necesitamos construir una nueva caja de cambios desde cero. Como la caja de cambios original ya no existe y no hay un modelo a seguir, este será un desafío que requerirá de todo nuestro conocimiento y experiencia. Es un paso vital en nuestro viaje para restaurar el automóvil a su especificación de 1925 y nos ayudará en gran medida a conducir el automóvil más cerca de la velocidad para la que fue construido. [13]
El 21 de julio de 2015, en la playa de Pendine, en Gales, se celebró el 90º aniversario del primer récord mundial de velocidad en tierra de Sir Malcolm Campbell con el 'Bluebird', obra de su nieto Don Wales, también poseedor del récord de velocidad en tierra, que recreó el evento en el coche totalmente restaurado. [14] [15] [16]
Al comentar sobre la apelación de la restauración, Don dijo: "Este hermoso automóvil ha sido restaurado y cuidado con amor por Doug Hill y el equipo, y es justo que un automóvil tan icónico merezca tener las piezas finales en su lugar para completarlo". [13]
La nueva caja de cambios será parte de un proyecto a largo plazo para restaurar el coche a su especificación de 1925. Esto también requeriría la fabricación de dos tubos de escape de longitud completa, un nuevo asiento y tapicería, y la refabricación de un cono delantero ligeramente rebajado y de faldones traseros.
En 2016, el National Motor Museum Trust será una de las organizaciones benéficas elegidas para el recientemente relanzado Salón del Automóvil de Londres , donde el Sunbeam 350HP se exhibirá como parte de la campaña.
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