Far East Suite es un álbum conceptual de 1967 del músico de jazz estadounidense Duke Ellington , inspirado en la gira de su grupo por Asia . Ellington y su colaborador Billy Strayhorn escribieron las composiciones.
Strayhorn murió en mayo de 1967, lo que convirtió a Far East Suite en uno de los últimos álbumes grabados durante su vida que incluye sus composiciones. El álbum ganó el premio Grammy en 1968 a la mejor interpretación de jazz instrumental: grupo grande o solista con grupo grande .
El álbum fue reeditado en 1995 con cuatro tomas alternativas inéditas. [1] En 2003, Bluebird Records publicó el álbum en CD con tomas extra adicionales.
El título del álbum es algo inapropiado. Como escribieron los críticos Richard Cook y Brian Morton : "Realmente debería haber sido The Near East Suite ". [2] Estrictamente hablando, sólo un tema – "Ad Lib on Nippon", inspirado en una gira de 1964 por Japón – trata sobre un país del " Lejano Oriente ". El resto de la música del álbum se inspiró en una gira mundial emprendida por Ellington y su orquesta en 1963, que incluyó actuaciones en Damasco , Ammán , Ramall'ah , Kabul , Nueva Delhi , Hyderabad , Bangalore (ahora Bengaluru ), Madrás ( ahora Chennai ), Bombay (ahora Mumbai ), Calcuta (ahora Calcuta ), Columbo , Kandy , Dacca (ahora Dhaka ), Lahore , Karachi , Teherán , Isfahán , Abadan , Bagdad y Beirut . La banda llegó a Ankara pero el presidente estadounidense John F. Kennedy fue asesinado el día antes de su concierto y el Departamento de Estado canceló la gira. Se cancelaron las actuaciones previstas en Estambul , Nicosia , El Cairo , Alejandría , Atenas , Salónica y una semana añadida a la gira por Yugoslavia.
A principios de 1964, mientras estaban de gira por Inglaterra , Ellington y Strayhorn interpretaron cuatro piezas musicales por primera vez ("Mynah", "Depk", "Agra" y "Amad"), a las que llamaron "Expresiones del Lejano Oriente". ". En el momento de las sesiones de grabación en diciembre de 1966, Ellington y Strayhorn habían añadido cuatro piezas más. Uno de ellos, " Isfahan " de este último, se conocía anteriormente como "Elf" y, de hecho, había sido escrito meses antes de la gira de 1963.
Ellington interpretó muy raramente las piezas que componían The Far East Suite . Cook y Morton han sugerido que " Isfahan ", que más tarde se convirtió en un estándar del jazz, "es posiblemente el elemento más hermoso de toda la producción de Ellington y Strayhorn". [2] El álbum tuvo un gran impacto en el movimiento de jazz asiático-americano [ cita necesaria ] . En 1999, Anthony Brown grabó la suite completa con su Orquesta Asiático-Americana. A diferencia del álbum de 1967, la versión de Brown utilizó instrumentos orientales junto con instrumentos de jazz estándar.
Cook y Morton, que escriben para The Penguin Guide to Jazz , le dan al álbum una calificación de cuatro estrellas (de cuatro posibles), señalando que "la capacidad de Ellington para comunicar puntos de contacto y conflicto entre culturas, asimilando el blues a los modos orientales en las pistas como 'Blue Pepper (Far East of the Blues)' nunca suena demasiado cohibido. Esto sigue siendo un pico de posguerra". [2] Scott Yanow , que escribe para Allmusic , llama a esta una de las "grabaciones más memorables" de Ellington, [1] y la describe como un ejemplo de "Ellington y Strayhorn en su mejor momento" y, como tal, "bastante esencial". [3]
Al participar en el Blindfold Test de Down Beat poco después del lanzamiento del álbum, la compositora y arreglista Clare Fischer escuchó la pista número 7, "Agra". Fischer, admirador y estudioso de la obra de Ellington desde hace mucho tiempo, no tuvo problemas para identificar al artista, otorgó a la canción cinco estrellas y citó tanto "la escritura inmensamente creativa de Duke" como su inexplicable capacidad para trascender "esta misma vieja y cansada instrumentación de trompetas, trombones y saxofones, " mientras "utiliza perfectamente los sonidos específicos de los hombres". Además, Fischer elogió la capacidad de Ellington para "tomar una idea que suena exótica y crear algo; se podría llamarlo tosquedad sofisticada. Proporciona las dos cualidades que busco: una cualidad terrenal y una calidad sofisticada". [4]
(Todas las composiciones de Ellington & Strayhorn excepto 9. de Ellington).