La calle de las cañas de azúcar ( título en francés : La rue Cases-Nègres ) es una película de 1983 dirigida por Euzhan Palcy . Está ambientada en Martinica en la década de 1930, cuando los negros que trabajaban en los campos de caña de azúcar todavía eran tratados con dureza por sus empleadores blancos. Está basada en una novela semiautobiográfica de Joseph Zobel del mismo título (traducida alternativamente como La calle de las cabañas negras ; literalmente "Calle de las casas de los negros ").
José es un joven huérfano que vive en una zona rural de Martinica en los años 30. Muchas de las personas que lo rodean, incluida su abuela, Ma'Tine, con quien vive, trabajan en los campos de caña de azúcar, donde el patrón blanco los maltrata y les paga muy mal. Ma'Tine padece una enfermedad crónica y sufre varios ataques cardíacos, pero sigue recuperándose de ellos y continúa con su trabajo para apoyar a José.
José tiene una figura paterna: un hombre mayor, Medouze, a quien le gusta contarle historias sobre África. José asiste a la escuela por insistencia de su abuela, que no quiere que termine trabajando en el campo, el probable destino de la mayoría de su clase. Después de que Medouze desaparece, José lo encuentra muerto en un campo de caña de azúcar. Para ganarse el almuerzo, José es engañado para que haga las tareas domésticas para una mujer que vive cerca de la escuela, lo que lo lleva a llegar tarde a clase en repetidas ocasiones. A pesar de esto, José se destaca en sus lecciones de francés y en su escritura.
En la escuela, José se hace amigo de un muchacho mulato, Léopold, pero el padre blanco de Léopold no quiere que se relacione con los trabajadores agrícolas negros. Cuando pasa en coche y ve a José y Léopold jugando, le ordena a Léopold que se suba al coche. Sin embargo, cuando intenta recuperar el caballo que Léopold montaba, el padre recibe una patada en el estómago que le provoca graves heridas. En su lecho de muerte, su padre se niega a reconocer formalmente a Léopold como su hijo, creyendo que un mulato no debería llevar el apellido de la familia. Devastado por el rechazo de su padre, Léopold se escapa de casa y desaparece.
José obtiene altas calificaciones en los exámenes y obtiene una beca parcial para asistir a la escuela secundaria en Fort-de-France , la capital. Otra estudiante, una niña, también gana una plaza en la escuela, pero su padre ya la ha prometido a otras personas y no le permite ir. José le da su reloj de bolsillo para expresarle sus condolencias. Su abuela lo acompaña a la capital, donde trabaja como lavandera para hogares blancos ricos para pagar el resto de las tasas escolares y sus gastos de vida. Pueden encontrar un pequeño remolque para usar como casa gracias a la amiga de José, Carmen, que conduce el barco entre la zona rural y Fort-de-France.
José se enfrenta a la presión que lo rodea, especialmente por parte de uno de sus profesores. Cuando escribe un ensayo sobre la vida de los negros pobres, lo acusan de plagio , por lo que huye de la escuela y regresa a su pequeña choza en la ciudad. El profesor va a su casa y le dice a José que lo acusaron injustamente, ofreciéndole una disculpa y una beca completa para la escuela y un estipendio. El estipendio es suficiente para liberar a Ma'Tine de su trabajo de lavandera.
Más tarde, José regresa a Black Shack Alley después de que su abuela sufriera un ataque cardíaco . José ve cómo arrestan a Léopold por robar el libro de contabilidad del jefe para demostrar que estaba estafando a los trabajadores. Cuando su abuela muere, José se lanza a un futuro que no puede controlar, pero seguirá escribiendo sobre su hogar y el sufrimiento de sus hermanos.
La película ganó el premio a la Mejor Ópera Prima [1] en los Premios César de 1984 (el equivalente al Premio Óscar en Francia ), y ganó cuatro premios en el 40º Festival de Cine de Venecia , incluido el León de Plata. La actriz, Darling Légitimus , de 76 años en ese período, ganó el Premio a la Mejor Actriz (León de Oro). La película también ganó el Premio Unicef del Festival de Cine de Venecia y el premio de la Organización Católica Internacional para el Cine y el Audiovisual (OCIC). En América, ganó el Primer Premio de la Crítica en el Festival Internacional de Cine Worldfest-Houston. En África ganó el primer Premio del Público en el Fespaco.