El Sugar Bowl de 1979 fue la 45.ª edición del bowl game de fútbol americano universitario , que se jugó en el Louisiana Superdome en Nueva Orleans , Luisiana , el lunes 1 de enero. Como parte de la temporada de bowl game de 1978-79 , en el que se enfrentaron los Penn State Nittany Lions (11-0), que ocupaban el primer puesto, y los Alabama Crimson Tide (10-1), que ocupaban el segundo puesto en la Conferencia del Sureste (SEC). Una reñida victoria por 14-7 le dio al entrenador en jefe de Alabama, Bear Bryant, su quinto campeonato nacional . [2] [3] [4] [5] [6] [7]
El juego marcó el debut oficial de la mascota elefante disfrazada de " Big Al " de Alabama .
El año anterior , Penn State había tenido un récord de 11-1 y había ganado el Fiesta Bowl , con su única derrota en un desgarrador partido de cuatro puntos contra Kentucky en casa. Después de sobrevivir a un partido inaugural muy reñido en 1978 contra Temple, Penn State arrasó el resto de la temporada con un récord perfecto de 11-0 y el primer puesto en ambas encuestas principales . Si bien algunos partidos fueron relativamente reñidos, los Nittany Lions generalmente ganaron con facilidad. La defensa, clasificada primera en la nación en defensa de anotaciones, lideró la carga, ya que mantuvo a los equipos oponentes a diez puntos o menos ocho veces, con tres blanqueadas. En la última semana de la temporada regular, Penn State derrotó a su rival Pittsburgh por 17-10 para terminar una temporada regular invicta.
El año anterior , Alabama había tenido un récord de 11-1 , perdiendo solo ante Nebraska , y aplastó a Ohio State 35-6 en el Sugar Bowl . Al llegar a ese día, Alabama estaba tercero en el país, y cuando los dos mejores equipos perdieron, Crimson Tide pensó que eran campeones nacionales. Sin embargo, no iba a ser así, ya que Notre Dame aplastó al número 1 Texas por cuatro touchdowns en el Cotton Bowl y saltó del quinto al primer lugar para convertirse en campeones nacionales. Sintiéndose robados, Crimson Tide lo usó como motivación para la temporada de 1978. Alabama, sin embargo, sufrió una derrota a principios de temporada ante USC en Legion Field . Bryant, quien como director deportivo hizo los calendarios, admitió más tarde que cometió un error e hizo que el calendario de cinco juegos fuera de conferencia excepcionalmente difícil en 1978; incluyó un brutal primer partido contra Nebraska , Missouri , USC y Washington en Seattle más adelante en la temporada. Sin embargo, el Tide se recuperó bastante bien de la derrota y se puso en marcha. Aparte de una estrecha victoria contra Washington, los campeones defensores del Rose Bowl , Alabama dominó el resto del calendario. Después de vencer a su rival estatal Auburn por 34-16 en el Iron Bowl anual , Alabama terminó la temporada con un récord de 10-1 y en medio de la carrera por el campeonato nacional, en segundo lugar en ambas encuestas principales.
Después del final de la temporada regular, no había acuerdo sobre quién jugaría en qué lugar en los partidos de bowl. Joe Paterno , entrenador en jefe de Penn State, quería jugar en el Orange Bowl , que sería el último partido de la noche y le daría a Penn State la atención total de la nación. Además, Paterno quería que su aclamada defensa se enfrentara al corredor de Oklahoma Billy Sims , ganador del Trofeo Heisman .
Bryant quería que las cosas fueran distintas. Bryant esperaba, junto con el miembro del comité del Sugar Bowl, Aruns Callery, poder lograr que Penn State aceptara enfrentarse a Alabama en un enfrentamiento entre el número 1 y el número 2 en el Sugar Bowl. Bryant desconfiaba de los encuestadores después de la derrota que puso fin a la temporada de 1977, pero sabía que si Alabama, que ocupaba el segundo puesto, podía vencer a Penn State, que ocupaba el primer puesto, los Crimson Tide tendrían garantizado un campeonato nacional independientemente de lo que sucediera con los demás equipos.
Finalmente, tras la insistencia de Callery, Bryant llamó a Paterno e intentó convencerlo de que se enfrentara a los Tide en el Sugar Bowl. Bryant le contó a Paterno que las dos escuelas y los entrenadores habían tenido un gran enfrentamiento en el Sugar Bowl en diciembre de 1975 , que los Tide ganaron por un estrecho margen de 13 a 6, y que quería hacerlo de nuevo. Después de varias llamadas, Bryant finalmente convenció a Paterno y el enfrentamiento se llevó a cabo.
El juego comenzó poco después de la 1:00 p. m. CST , televisado por ABC con Keith Jackson en la narración jugada por jugada y los comentarios en color proporcionados por Frank Broyles , el ex entrenador en jefe de Arkansas . Al mismo tiempo se estaba transmitiendo el Cotton Bowl en CBS . [8]
Alabama llegó al partido como favorito por un estrecho punto. [1]
Alabama era el equipo local y vestía sus camisetas carmesí con sus cascos carmesí habituales y pantalones blancos con las dos rayas carmesí. Como visitante, Penn State vestía camisetas blancas con los cascos blancos habituales (con una raya central azul marino) y pantalones completamente blancos. [2]
Gran parte de la expectación previa al partido giraba en torno al enfrentamiento entre la defensa de Penn State y la ofensiva de Alabama. Penn State tuvo, posiblemente, su mejor defensa de la historia bajo la dirección de Paterno, y era un objeto inamovible contra la carrera. Alabama, por otro lado, era conocido por su duro ataque terrestre con la formación wishbone. Sin embargo, el factor x del partido era que Alabama iba a ser el primer equipo al que se enfrentaría Penn State en toda la temporada que utilizaría la formación wishbone , una formación difícil de detener que obliga a las defensas a cubrir todo el campo tanto contra la carrera como contra el pase. La mayoría de las predicciones previas al partido dependían de esto, y de si Paterno pediría o no un partido conservador en la ofensiva.
El partido comenzó con lo que la mayoría esperaba: una lucha defensiva. Alabama intentó correr con fuerza con el balón, como se esperaba, y si bien tuvo cierto éxito, cada vez la defensa de Penn State se endurecía más y más a medida que Alabama movía el balón, y finalmente forzaba despejes. La ofensiva de Penn State, por otro lado, fue simplemente inexistente. La defensa de Alabama fue excelente por derecho propio, y Penn State literalmente luchó por ganar una yarda positiva. Cuando el primer cuarto llegó a su fin, el juego estaba empatado 0-0.
Los primeros doce minutos del segundo cuarto transcurrieron igual que el primero, es decir, una lucha defensiva con poco o ningún éxito ofensivo. Finalmente, cuando faltaban unos tres minutos para que terminara el segundo cuarto, Alabama parecía estar a punto de abrirse paso. Después de conseguir una buena posición en el campo gracias a un despeje de Penn State, Alabama se encontró en la yarda 22 de Penn State con un 1.º y 10. El mariscal de campo de Alabama, Jeff Rutledge , se retrasó para lanzar y fue golpeado cuando intentaba lanzar el balón. El pase se fue alto y fue interceptado por el apoyador Rich Milot . Milot corrió por la línea lateral con un hombre a batir. Major Ogilvie, que estaba en el otro lado del campo en el momento de la intercepción, corrió en diagonal por el césped del Superdome y sacó a Milot de los límites del campo en la yarda 37 de Alabama. En ese momento, Penn State estaba en rango de gol de campo y buscaba romper el empate 0-0 antes del medio tiempo. Sin embargo, en tercera oportunidad, el mariscal de campo de Penn State, Chuck Fusina, fue capturado por Byron Braggs de Alabama , lo que puso a Penn State fuera del alcance del gol de campo.
Penn State pateó el balón hacia Alabama cuando quedaban un minuto y treinta y dos segundos para el final de la primera mitad. El Tide comenzó en su propia yarda 20 y Ogilvie corrió dos yardas en el primer intento. Paterno decidió pedir tiempo muerto, con la esperanza de poder conservar el tiempo y forzar un despeje de Alabama, lo que con suerte le daría a Penn State la oportunidad de volver a estar en rango de gol de campo. Alabama, sin embargo, aprovechó, cuando dos jugadas más tarde Steve Whitman corrió cuatro yardas y consiguió un primer intento. La apuesta de Paterno había fracasado y ahora Bryant tenía otra oportunidad. Siempre oportunista, Bryant se lanzó a por todas. En la siguiente jugada, el fullback de Tide Tony Nathan corrió 30 yardas y lo siguió con otra carrera de siete yardas, hasta la yarda 30 de Penn State. Bryant pidió tiempo muerto y Alabama salió a lanzar. Rutledge lanzó un strike a Bruce Bolton en la zona de anotación y Alabama rompió el empate 7-0.
Al llegar al entretiempo, Alabama parecía ser el mejor equipo en teoría. Contra la defensa número uno de Penn State, Alabama había acumulado 214 yardas, 129 de las cuales fueron terrestres, y llegó al entretiempo con una ventaja de touchdown.
Por otro lado, Penn State tuvo grandes dificultades en la primera mitad. Aunque la defensa mantuvo a Alabama fuera de la zona de anotación la mayor parte del tiempo, los Tide aun así acumularon muchas yardas. Sin embargo, la ofensiva de Penn State fue simplemente maltratada. Al final de la primera mitad, Penn State tenía -7 yardas terrestres y solo 29 yardas aéreas, por lo que ganó solo 22 yardas totales en la primera mitad.
Alabama buscó consolidar aún más su ventaja después de una sólida serie ofensiva en el tercer cuarto que permitió a los Tide adentrarse en territorio de Penn State. Sin embargo, Penn State volvió a ponerse duro a medida que los Tide avanzaban y finalmente forzaron un intento de gol de campo. Sin embargo, el habitualmente confiable Alan McElroy falló un gol de campo que habría puesto a Alabama arriba por 10-0.
Después de eso, sin embargo, la defensa de Penn State haría ajustes. Para evitar grandes jugadas de pase como las que los condenaron al final de la primera mitad, Paterno y compañía decidieron mantener al safety libre en la profundidad en caso de que hubiera un pase. Efectivamente, la siguiente vez que Rutledge volvió a lanzar en profundidad, el safety de Penn State, Pete Harris, atrapó una intercepción y la devolvió a territorio de Alabama. Unas cuantas jugadas después, Fusina finalmente conectó con su ala estelar Scott Fitzkee para un pase de touchdown de 17 yardas, y el juego quedó empatado 7-7.
A finales del tercer cuarto, el partido seguía empatado 7-7 y Penn State se vio obligado a despejar. Por lo general, Major Ogilvie devolvía los despejes para Alabama, pero Bryant, siguiendo una corazonada, decidió utilizar a Lou Ikner, un veloz estudiante de último año que había tenido poca acción. Resultó que Bryant eligió el momento adecuado para arriesgarse. Ikner recibió el despeje y corrió por la línea lateral izquierda, antes de retroceder al centro del campo para coronar una devolución de despeje de 62 yardas, lo que le dio a Tide un primero y gol en la línea de diez de Penn State. Sin embargo, la defensa de Penn State se puso dura y no permitió que Alabama ganara en primera y segunda oportunidad. En tercera oportunidad, Bryant y el coordinador ofensivo Mal Moore pensaron que Penn State jugaría un pase y, por lo tanto, pidieron una opción a la izquierda. Jeff Rutledge tomó el centro y giró desde el centro por el extremo izquierdo, y una defensa de Penn State muy sorprendida, que como Bryant y Moore habían predicho esperaba un pase, no estaba en posición de defenderlo. Rutledge obligó al único defensor a comprometerse con él, y cuando lo hizo, lanzó el balón al corredor que venía detrás, Major Ogilvie, quien corrió sin ser tocado para el touchdown.
Alabama, una vez más, estaba en la cima. El tercer cuarto terminó con Alabama arriba por 14-7, a un cuarto de ganar el campeonato nacional.
Después de recibir el balón al principio del cuarto cuarto, Penn State no pudo hacer nada. La defensa de Crimson Tide parecía más fuerte que nunca y Penn State simplemente no podía mover el balón de manera efectiva. El reloj corría y finalmente Alabama recuperó la posesión del balón después de un despeje de Penn State con ocho minutos para jugar. Los Nittany Lions estaban desesperados y todos lo sabían; necesitaban una pérdida de balón. Alabama tenía el balón en su propia yarda 22 cuando Rutledge ejecutó una opción hacia la izquierda. Se enfrentó a un defensor de Penn State y lanzó el balón a Major Ogilvie. Sin embargo, Ogilvie no esperaba un lanzamiento y, de hecho, ni siquiera estaba mirando a Rutledge; el balón rebotó en la espalda de Ogilvie y Penn State recuperó el balón en lo profundo del territorio de Alabama.
Ahora, con todo el impulso, Penn State encontró el éxito rápidamente. En primer down, el corredor de Penn State Matt Suhey avanzó por el medio por 11 yardas, y Penn State tenía el primer down y gol en la línea de ocho yardas de Alabama. En primer down y gol, Penn State corrió el balón, lo que le permitió anotar alrededor de dos yardas. En segundo down y gol, Fusina salió disparando a Fitzkee, quien atrapó el balón en la yarda tres y parecía destinado a anotar. No había ningún defensor de Alabama a la vista, y Fitzkee aparentemente podía entrar. Sin embargo, cuando se dio la vuelta para correr hacia la zona de anotación, el esquinero de Alabama Don McNeal llegó volando desde su posición, finalmente libre de un enredo con un receptor abierto, y le dio un golpe perfecto a Fitzkee, usando su propio impulso para sacarlo de los límites del campo en la yarda uno. Los comentaristas del juego, Jackson y Broyles, se entusiasmaron con la increíble entrada de McNeal. Fitzkee, que pensaba que tenía un touchdown seguro, diría después del juego: "No tengo idea de dónde salió el back defensivo de Alabama". Ahora venía la tercera oportunidad y gol, donde Penn State corrió el balón en línea recta con Matt Suhey. Después de no encontrar hueco, Suhey intentó lanzarse para el touchdown, pero fue interceptado en el aire por Curtis McGriff , un tackle defensivo, y Rich Wingo , el linebacker central. Después de la jugada, Fusina buscó frenéticamente el balón y le preguntó al linebacker de Alabama Marty Lyons qué tan lejos estaba de la línea de gol. Lyons respondió: "A unos treinta centímetros. Será mejor que pases".
Finalmente, llegó el cuarto intento y el campeonato nacional estaba en juego. Penn State decidió avanzar con fuerza, pero Alabama no lo permitió. Nuevamente, Alabama avanzó hacia atrás a través de la línea de Penn State, y Barry Krauss y Murray Legg golpearon a Guman en el hueco, donde lo detuvieron en seco. La defensa de Alabama había resistido después de una estruendosa colisión justo antes de la línea de gol. Krauss, el hombre que asestó la peor parte del golpe, quedó inconsciente y perdió temporalmente la sensibilidad en sus extremidades, pero se levantó y salió corriendo del campo por sus propios medios.
Alabama había aguantado, pero el partido no había terminado. Quedaban aproximadamente seis minutos y Alabama estaba acorralado en su propio territorio. Penn State necesitaba detenerlo y lo consiguió rápidamente. Alabama perdió tres intentos y se vio obligado a despejar. En cuarta oportunidad, el centro se estropeó y el balón rebotó en el pateador de Alabama Woody Umphrey, quien posteriormente tuvo que apresurarse para despejar, lo que resultó en un saque que salió fuera de los límites del campo cerca de la yarda 30 de Alabama. Sin embargo, Penn State se había salido con la suya. Fue sancionado por tener doce hombres en el campo, lo que le dio a Alabama un primer intento y una nueva vida.
Posteriormente, los Tide llevaron el balón cada vez más lejos, casi agotando el tiempo. Penn State recuperó el balón cuando quedaba más de un minuto, pero su último ataque se quedó corto y terminó en un intento de 4.º y 8 de Chuck Fusina que no fue acertado.
El apoyador Krauss fue nombrado jugador del juego .
Fuente: [9]