El término "excremento nocturno" se utiliza históricamente para referirse a los excrementos humanos recogidos de pozos negros , letrinas , letrinas de pozo , fosas sépticas , etc. Este material era retirado del área inmediata, generalmente por la noche, por trabajadores empleados en este oficio. A veces , se podía transportar fuera de las ciudades y venderlo como fertilizante .
Otra definición es "excrementos no tratados transportados sin agua (por ejemplo, mediante contenedores o baldes)". [1] Los excrementos nocturnos se producen como resultado de un sistema de saneamiento en áreas sin sistemas de alcantarillado o fosas sépticas . En este sistema de gestión de residuos, las heces humanas se recogen sin diluir en agua.
El término “excrementos nocturnos” se ha vuelto en gran medida obsoleto en contextos históricos, mientras que la gestión de lodos fecales sigue siendo un desafío constante, en particular en los países en desarrollo . [2]
Las heces se excretaban en un recipiente, como un orinal , y a veces se recogían en el recipiente junto con la orina y otros desechos ("basura", de ahí el término " desperdicio "). El excremento en el cubo a menudo estaba cubierto de cenizas o tierra (suelo), lo que puede haber contribuido al término "excrementos nocturnos". A menudo, la deposición o excreción se producía dentro de la residencia, como en una casa comercial . [ Aclaración necesaria ] Este sistema todavía puede utilizarse en zonas rurales aisladas o en barrios marginales urbanos de países en desarrollo. El material se recogía para su almacenamiento temporal y se eliminaba según las costumbres locales.
La eliminación de desechos ha variado a lo largo del tiempo. En las zonas urbanas, antes del drenaje profundo, un recolector de excrementos nocturnos solía llegar durante la noche, de ahí su nombre. El vehículo utilizado para la recolección se ha denominado carro nocturno y su operador, hombre de noche o hombre del carro nocturno . [3]
En las zonas rurales aisladas, como en las granjas, los propios propietarios de las viviendas solían deshacerse de los excrementos.
Los excrementos humanos pueden resultar atractivos como fertilizantes debido a la gran demanda de fertilizantes y a la relativa disponibilidad de material para crear excrementos nocturnos. En zonas donde el suelo nativo es de mala calidad, la población local puede sopesar el riesgo de utilizar excrementos nocturnos.
El uso de heces humanas no procesadas como fertilizante es una práctica riesgosa, ya que puede contener patógenos causantes de enfermedades . Sin embargo, en algunos países en desarrollo todavía está muy extendido. Las infecciones parasitarias comunes , como la ascariasis , en estos países están relacionadas con el uso de excrementos en la agricultura, porque los huevos de helmintos se encuentran en las heces y, por lo tanto, pueden transmitirse de una persona infectada a otra ( transmisión fecal-oral de la enfermedad).
Estos riesgos se reducen con una gestión adecuada de los lodos fecales , por ejemplo, mediante el compostaje . Es posible reducir de forma segura los excrementos humanos para convertirlos en abono. Algunos municipios crean abono a partir de lodos de depuradora , pero luego recomiendan que solo se utilice en parterres, no en huertos.
El uso de aguas residuales como fertilizantes era común en la antigua Ática . El sistema de alcantarillado de la antigua Atenas recogía las aguas residuales de la ciudad en un gran depósito y luego las canalizaba hacia el valle del río Cefiso para su uso como fertilizante. [4]
El término es conocido, o incluso infame, entre las generaciones que nacieron en partes de China o en Chinatowns (dependiendo del desarrollo de la infraestructura) antes de 1960. El Chinatown de Singapur posterior a la Segunda Guerra Mundial , antes de la independencia de Singapur , utilizaba la recolección de excrementos nocturnos como medio principal de eliminación de desechos, especialmente porque gran parte de la infraestructura resultó dañada y llevó mucho tiempo reconstruirla después de la Batalla de Singapur y la posterior ocupación japonesa de Singapur . Tras el desarrollo de la economía y el nivel de vida después de la independencia, el sistema de excrementos nocturnos en Singapur es ahora una anécdota de la época del gobierno colonial, cuando se desarrollaron nuevos sistemas.
El método de recolección es generalmente muy manual y depende en gran medida del contacto humano cercano con los desechos. Durante la era nacionalista, cuando el Kuomintang gobernaba la China continental , así como el Barrio Chino de Singapur, el recolector de excrementos nocturnos generalmente llegaba con baldes de miel de repuesto y relativamente vacíos para intercambiar por los baldes de miel llenos. El método de transportar los baldes de miel desde los hogares individuales hasta los centros de recolección era muy similar a la entrega de suministros de agua por parte de un trabajador no calificado, con la excepción de que el artículo que se transportaba no era en absoluto potable y se entregaba desde el hogar, en lugar de al hogar. El recolector colgaba baldes de miel llenos en cada extremo de un palo que llevaba sobre su hombro y luego procedía a llevarlo por las calles hasta que llegaba al punto de recolección.
El chino tiene un eufemismo similar para referirse a la recolección de excrementos nocturnos,倒夜香 dàoyèxiāng , que literalmente significa "vaciar la fragancia nocturna".
En Japón era común la reutilización de las heces como fertilizante. En la ciudad de Edo , los comerciantes de abono reunían las heces para vendérselas a los agricultores, lo que suponía un buen ingreso adicional para los propietarios de viviendas. Los excrementos humanos de las personas ricas se vendían a precios más altos porque su dieta era mejor; presumiblemente, en sus excrementos quedaban más nutrientes. Varios documentos históricos que datan del siglo IX detallan los procedimientos de eliminación de los desechos del inodoro. [5]
La venta de desechos humanos como fertilizantes se volvió mucho menos común después de la Segunda Guerra Mundial , tanto por razones sanitarias como por la proliferación de fertilizantes químicos, y menos del 1% se usa para la fertilización del suelo nocturno. [ aclaración necesaria ] La presencia de la fuerza de ocupación de los Estados Unidos , por quienes el uso de desechos humanos como fertilizante era visto como antihigiénico y sospechoso, también fue un factor contribuyente: "los ocupantes condenaron la práctica y trataron de evitar que sus compatriotas comieran verduras y frutas de los mercados locales". [6]
Varias civilizaciones mesoamericanas utilizaban heces humanas para fertilizar sus cultivos. Los aztecas, en particular, son bien conocidos por sus famosas chinampas , islas artificiales hechas de barro y desechos humanos utilizadas para cultivar cultivos que podían cosecharse hasta siete veces al año. La investigación actual ha situado los orígenes de las chinampas en un pueblo azteca de Culhuacan en el año 1100 d.C. [7] Se construyeron primero cercando un área entre 30 mx 2,5 m y 91 mx 9 m, utilizando zarzo. [8] [9] Luego se rellenaron con barro, sedimento, heces y vegetación en descomposición. Para estabilizar las chinampas, a menudo se plantaban árboles en las esquinas, principalmente āhuexōtl ( Salix bonplandiana ) o āhuēhuētl ( Taxodium mucronatum ). [10] Las chinampas eran muy comunes antes de la conquista española y todavía se encuentran en México hoy.
En Gran Bretaña, durante el período medieval, no era raro que se esparcieran heces humanas en las granjas para su uso como fertilizante . [11]
En la Inglaterra de los Tudor, el término " granjero de gong" se utilizaba para designar a una persona que se encargaba de retirar los excrementos humanos de los retretes y fosas sépticas. Los granjeros de gong solo podían trabajar de noche y los desechos que recogían debían llevarse fuera de los límites de la ciudad o del pueblo.
La rápida industrialización de Inglaterra durante el siglo XIX condujo a una urbanización masiva, hacinamiento y epidemias. Una respuesta fue el desarrollo del "sistema Rochdale", en el que el ayuntamiento dispuso la recogida de excrementos nocturnos de letrinas adjuntas a cada vivienda o grupo de viviendas [12] (véase el armario de cubos ). Una respuesta posterior fue la aprobación de la Ley de Salud Pública de 1875 , que condujo a la creación de ordenanzas sobre vivienda , que ordenaban una letrina por casa. Se trataba de "retretes de tierra" (no de inodoros, es decir, retretes) y dependían de "retretes nocturnos" o "hombres de la noche".
Antes de que los sistemas de alcantarillado reticulado los reemplazaran, las principales ciudades de Australia tenían un sistema de recolección de excrementos, con sus propios términos especiales. Los "excrementos" se recogían de los " dunnys " (baños exteriores o sanitarios) en la parte trasera de las viviendas, a los que a menudo accedía un "dunny lanes" (un recolector de excrementos) por "dunny lanes" (callejones estrechos). La mayoría de las áreas del centro de la ciudad estaban conectadas al alcantarillado a principios del siglo XX, pero no fue hasta la década de 1970 que todas las áreas suburbanas estuvieron alcantarilladas. [véase Sheppard v Smith [2021] NSWSC 1207 en los párrafos 22 y 29]
En la India también había personas encargadas de la eliminación de los excrementos. La tradición sigue estando muy extendida, ya que la ley es difícil de aplicar. Esta " recolección manual de excrementos " es ahora ilegal en todos los estados de la India.
En 2003, el Ministerio de Justicia Social y Empoderamiento del gobierno indio declaró que 676.000 personas trabajaban en la recogida manual de excrementos humanos en la India. Las organizaciones sociales han estimado que hasta 1,3 millones de indios recogen esos desechos. Además, los trabajadores de la recogida de excrementos humanos estaban limitados a matrimonios entre ellos, lo que dio lugar a una casta de recolectores de residuos, que transmite su profesión de generación en generación.
La Ley de 1993 sobre el empleo de recogedores manuales de residuos y la creación de letrinas secas (prohibición) ha declarado ilegal la recolección manual de residuos.
En el Japón moderno todavía hay zonas en las que se recogen y eliminan las heces nocturnas. El nombre japonés para el retrete de estilo "letrina dentro de la casa", donde se recogen las heces nocturnas para su eliminación, es kumitori benjo (汲み取り便所). La eliminación o el reciclaje adecuados de las aguas residuales sigue siendo un área de investigación importante que genera un alto grado de polémica.