La clase Riachuelo es una clase brasileña de submarinos de ataque de propulsión nuclear y diésel-eléctrica desarrollados por el astillero estatal Itaguaí Construções Navais , basados en la clase francesa Scorpène como parte del Programa de Desarrollo de Submarinos . [6] [7] [8] [9] [10]
En 2008, los presidentes de Brasil y Francia, Luiz Inácio Lula da Silva y Nicolas Sarkozy , firmaron una asociación estratégica para la construcción de cuatro submarinos de propulsión convencional y el apoyo al desarrollo del primer submarino nuclear brasileño, en un programa llamado PROSUB. [11] [7]
El proyecto se inició en 2010 con la base de la isla de Madeira en Río de Janeiro como punto de desarrollo y fabricación del submarino. Entre 2010 y 2012, un grupo de 31 ingenieros, 25 oficiales y 6 funcionarios civiles, recibió formación teórica por parte del DCNS en Cherburgo , Francia. En 2018, más de 400 ingenieros brasileños trabajaron solo en el personal del proyecto del submarino nuclear, originalmente formado por el grupo que recibió la formación en Francia. [7] [12] La primera etapa de construcción del Riachuelo de propulsión convencional tuvo lugar en Francia, con el corte de las primeras placas de acero de la estructura. En este punto, comenzó la transferencia de tecnología de los técnicos franceses a los brasileños. [13] [14]
Los barcos brasileños convencionales son más grandes en longitud, tonelaje y capacidad de carga en comparación con la clase francesa Scorpène de la que derivan. La versión brasileña tiene 70,62 m (231 pies 8 pulgadas) y 1.900 toneladas, en comparación con los Scorpènes originales que tienen 61,7 m (202 pies 5 pulgadas) y 1.565 toneladas. [15]
Como parte del programa, un quinto submarino, llamado Álvaro Alberto , será propulsado por propulsión nuclear. Esta unidad tiene muchas similitudes con sus predecesores propulsados por diésel de la clase Riachuelo . El primer submarino nuclear brasileño tendrá una manga de 9,8 m (32 pies 2 pulgadas) para acomodar el reactor nuclear de agua presurizada (PWR). [16] Su longitud de 100 m (330 pies) y su desplazamiento de 6000 toneladas serán propulsados por un sistema de propulsión totalmente eléctrico de 48 MW (64 000 hp ). [17]
Las ventajas de un SSN sobre un SSK de propulsión convencional son una autonomía mucho mayor (un submarino nuclear puede permanecer sumergido durante meses y no necesita reabastecimiento de combustible) y una mayor velocidad. Además, la propulsión nuclear no produce emisiones de dióxido de carbono y, una vez que el buque está terminado, no se necesitan importaciones de combustible. Brasil, aunque no es un gran productor de uranio , tiene grandes recursos de torio que, en el futuro, podrían proporcionar una fuente de energía nacional. El uso de torio en un reactor de agua presurizada (de hecho, uno derivado de un reactor naval) se ha demostrado con éxito en una planta de energía nuclear de un puerto de embarque en la década de 1970. [18]
Los nombres de los buques convencionales fueron elegidos para representar las operaciones militares clave de la Marina Imperial Brasileña durante la Guerra del Paraguay y la Guerra del Platino , y al ex almirante Alfredo Karam . El buque nuclear rinde homenaje al ex vicealmirante y científico Álvaro Alberto da Motta e Silva .