El submarino alemán U-48 fue un submarino del tipo VIIB de la Kriegsmarine de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial , y el más exitoso de todos los que se pusieron en servicio . Durante sus dos años de servicio activo, el U-48 hundió 52 barcos por un total de 306.874 TRB y 1.060 toneladas; también dañó tres más por un total de 20.480 TRB en doce patrullas de guerra realizadas durante las etapas iniciales de la Batalla del Atlántico .
El U-48 fue construido en el astillero Germaniawerft de Kiel con el número 583 durante 1938 y 1939, y se terminó unos meses antes del estallido de la guerra en septiembre de 1939. Fue entregado al Kapitänleutnant (Kptlt.) Herbert Schultze . Cuando se declaró la guerra, el U-48 ya estaba en posición en el Atlántico Norte y recibió la noticia por radio, lo que le permitió operar inmediatamente contra los barcos aliados .
Los submarinos alemanes Tipo VIIB fueron precedidos por los submarinos más cortos Tipo VIIA . El U-48 tenía un desplazamiento de 753 toneladas (741 toneladas largas) cuando estaba en la superficie y 857 toneladas (843 toneladas largas) mientras estaba sumergido. [2] Tenía una longitud total de 66,50 m (218 pies 2 pulgadas), una longitud de casco a presión de 48,80 m (160 pies 1 pulgada), una manga de 6,20 m (20 pies 4 pulgadas), una altura de 9,50 m (31 pies 2 pulgadas) y un calado de 4,74 m (15 pies 7 pulgadas). El submarino estaba propulsado por dos motores diésel supercargados Germaniawerft F46 de cuatro tiempos y seis cilindros que producían un total de 2800 a 3200 caballos de fuerza métricos (2060 a 2350 kW; 2760 a 3160 shp) para su uso en la superficie, dos motores eléctricos de doble efecto AEG GU 460/8-276 que producían un total de 750 caballos de fuerza métricos (550 kW; 740 shp) para su uso mientras estaba sumergido. Tenía dos ejes y dos hélices de 1,23 m (4 pies) . El barco era capaz de operar a profundidades de hasta 230 metros (750 pies). [2]
El submarino tenía una velocidad máxima en superficie de 17,9 nudos (33,2 km/h; 20,6 mph) y una velocidad máxima sumergida de 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph). [2] Cuando estaba sumergido, el barco podía operar durante 90 millas náuticas (170 km; 100 mi) a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph); cuando estaba en la superficie, podía viajar 8700 millas náuticas (16 100 km; 10 000 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El U-48 estaba equipado con cinco tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) (cuatro instalados en la proa y uno en la popa), catorce torpedos , un cañón naval SK C/35 de 8,8 cm (3,46 pulgadas) , 220 proyectiles y un cañón antiaéreo C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) . El barco tenía una dotación de entre cuarenta y cuatro y sesenta hombres. [2]
El U-48 fue miembro de dos manadas de lobos . Siete antiguos miembros de la tripulación del barco obtuvieron la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro durante su carrera militar: estos fueron los comandantes Herbert Schultze, Hans-Rudolf Rösing y Heinrich Bleichrodt , el primer oficial de guardia Reinhard Suhren , el segundo oficial de guardia Otto Ites , el ingeniero jefe Erich Zürn y el timonel Horst Hofmann .
El U-48 sobrevivió la mayor parte de la guerra y fue hundido por su propia tripulación el 3 de mayo de 1945 frente a Neustadt para mantener el submarino fuera de las manos de los aliados que avanzaban.
El U-48 partió de su puerto base de Kiel el 19 de agosto de 1939, antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial, [3] por un período de 30 días. El submarino viajó al norte de las Islas Británicas, hacia el Atlántico Norte y finalmente hacia el Golfo de Vizcaya. Luego procedió a navegar hacia el oeste de los Accesos Occidentales , dos días después de que Gran Bretaña y Francia declararan la guerra a Alemania. Fue aquí donde avistó su primer objetivo, el SS Royal Sceptre de 4.853 TRB . El U-48 atacó al buque mercante con su cañón de cubierta el 5 de septiembre de 1939. [4] Toda la tripulación se dirigió a los botes salvavidas excepto el oficial de radio que permaneció transmitiendo " SOS ". Fue tomado prisionero por el U-48 , pero luego liberado a los botes salvavidas mientras Schultze elogiaba su coraje. Verificó que los botes salvavidas estuvieran provistos de comida y agua. El U-48 luego detuvo al SS Browning . La tripulación abandonó su barco, pero Schultze les dijo que regresaran a su barco y recogieran a la tripulación del Royal Sceptre . Sin embargo, Browning estaba en camino a Brasil, por lo que no se supo de inmediato que habían sobrevivido. Winston Churchill , entonces Primer Lord del Almirantazgo , asumió lo peor, que la tripulación y sesenta pasajeros se habían perdido. [5] Declaró que el hundimiento fue
un acto odioso de piratería bestial en alta mar [6]
El U-48 detuvo, buscó y liberó a varios barcos neutrales antes de encontrarse con el Winkleigh y hundirlo el 8 de septiembre de 1939, después de que su tripulación se hubiera subido a los botes salvavidas. [7] El 11 de septiembre, el U-48 hundió el Firby . Algunos miembros de la tripulación necesitaron atención médica tras el hundimiento. El U-48 aprovisionó los botes salvavidas, prestó asistencia médica y envió un mensaje por radio:
Transmítale al señor Churchill. He hundido el vapor británico Firby. Posición 59°40'N 13°50'W. Salven a la tripulación, por favor. Submarino alemán [8]
Churchill, erróneamente, le dijo a la Cámara de los Comunes que el capitán del submarino que había enviado el mensaje había sido capturado. [5] Después de 30 días en el mar, el U-48 regresó a Kiel el 17 de septiembre de 1939. Durante su primera patrulla de guerra, hundió tres barcos por un total de 14.777 TRB. [3]
La segunda patrulla del U-48 fue aún más exitosa. Tras salir de Kiel el 4 de octubre, procedió a seguir el mismo rumbo que en su viaje anterior. Durante su segunda patrulla, el U-48 hundió un total de cinco buques enemigos, incluido el gran petrolero francés SS Emile Miguet el 12 de octubre, el Heronspool y el Louisiane el 13 de octubre, el Sneaton el 14 de octubre y el Clan Chisholm el 17 de octubre. Tras el hundimiento del Clan Chisholm , el U-48 atacó al vapor británico Rockpool con fuego de su cañón de cubierta el 19 de octubre a las 13:32 horas. Sin embargo, el vapor devolvió el fuego. Para evitar ser alcanzado, el U-48 se sumergió de emergencia. Posteriormente volvió a la superficie e intentó hundir el vapor de nuevo cuando un destructor aliado se encontró con el enfrentamiento. El U-48 interrumpió entonces el combate con el Rockpool y se sumergió una vez más para abandonar el área. Tras el hundimiento de cinco buques mercantes enemigos por un total de 37.153 TRB, así como el enfrentamiento con Rockpool , el U-48 regresó a la seguridad de Kiel el 25 de octubre de 1939 después de pasar 22 días en el mar. [9]
El U-48 partió de Kiel para su tercera patrulla el 20 de noviembre de 1939. Durante este viaje, hundió un total de cuatro buques, incluidos dos buques mercantes de naciones neutrales. El primer barco en caer víctima del submarino fue el petrolero sueco neutral MT Gustaf E. Reuter de 6.336 TRB . Fue atacado por el U-48 el 27 de noviembre a 14 millas náuticas (26 km; 16 millas) al oeste-noroeste de Fair Isle . El naufragio fue hundido más tarde por un buque de escolta. Una persona murió, 33 de su tripulación sobrevivieron. El remolcador HMS St. Mellons intentó rescatarlo, sin embargo, el Gustaf E. Reuter finalmente tuvo que ser enviado al fondo por el HMS Kingston Beryl el 28 de noviembre. Tras el hundimiento del Gustaf E. Reuter , el U-48 hundió el carguero británico Brandon el 8 de diciembre frente a la costa sur de Irlanda. Al día siguiente, hundió el petrolero británico San Alberto . Finalmente, el 15 de diciembre de 1939, el U-48 detuvo al carguero griego neutral Germaine, que había sido fletado por Irlanda y también era neutral, para transportar maíz a Cork. Schultze sostuvo que se dirigía a Inglaterra, por lo que lo hundió. El U-48 regresó a Kiel el 20 de diciembre de 1939 después de hundirse un total de 25.618 TRB y pasar un total de 31 días en el mar.
Tras un descanso durante el período navideño, el barco se hizo a la mar de nuevo, hundiendo al transatlántico británico SS Sultan Star de Blue Star Line en los accesos occidentales. El buque solo transportaba mercancías. [10] Colocó una serie de minas frente a St Abb's Head que no surtieron efecto, pero poco después se añadieron a su lista dos buques holandeses neutrales, así como un buque finlandés, todos ellos operando en el Atlántico Norte en cooperación con el sistema de convoyes aliado.
Su quinta patrulla, en junio de 1940, fue una de las más exitosas, aprovechando al máximo la situación en Europa tras la caída de Francia . El U-48 estaba comandado por Hans Rudolf Rösing, ya que Herbert Schultze estaba hospitalizado por problemas renales y estomacales. [11] Atacó tres barcos frente a la costa del condado de Donegal : el Stancor, que transportaba pescado de Islandia , el Eros, que transportaba 200 toneladas de armas pequeñas de Estados Unidos, y el Frances Massey , que transportaba mineral de hierro. 34 marineros perdieron la vida en el Frances Massey . El cargamento del Eros era particularmente importante tras las pérdidas en Dunkerque. El gravemente dañado Eros fue remolcado por el HMS Berkeley , asistido por el HMS Bandit y el Volunteer , y se dirigió a la costa irlandesa, donde los esperaban Muirchú y Fort Rannoch . El Eros quedó varado en la playa de Errarooey. Mientras lo reparaban, las tropas irlandesas custodiaban el lugar. [12]
Alemania se enteró de que un convoy de tropas, que incluía al RMS Queen Mary y al Mauretania, llevaba 25.000 soldados australianos a Gran Bretaña. El U-48 recibió la orden de dirigirse al cabo Finisterre , donde se estaba reuniendo una "manada de submarinos" para interceptar el convoy. Sin embargo, los submarinos atacaron a otros barcos en las cercanías, alertando al convoy de su presencia, por lo que cambiaron de dirección, evitando a la "manada de submarinos". [13] El 19 de junio de 1940, el convoy HG-34 fue atacado. El U-48 hundió al SS Baron Loudoun (tres muertos), al SS British Monarch (los 40 a bordo murieron) y al MV Tudor (una muerte). El convoy HX 49 se dispersó; el U-48 hundió al Moordrecht , que había estado en ese convoy; 25 murieron. Irlanda había fletado barcos griegos neutrales; el U-48 hundió al Violando N. Goulandris (seis muertos) mientras que el U-28 hundió al Adamandios Georgandis (una muerte). Irlanda pidió una explicación a Alemania "... barcos de vapor, cuyo cargamento estaba compuesto enteramente de grano para consumo exclusivo en Éire, fueron hundidos por submarinos no identificados..." [14]
El U-48 estaba disfrutando de una patrulla prolongada, gracias a las nuevas instalaciones de reabastecimiento de combustible disponibles en Trondheim , Noruega. En total, capturó ocho barcos de los convoyes en el Atlántico oriental en esta travesía y capturó cinco más en su sexta patrulla en agosto, que finalizó con su base estacionada en Lorient, en la costa atlántica francesa, lo que amplió enormemente sus capacidades de incursión.
La séptima patrulla del submarino también tuvo éxito, hundiendo cinco barcos, incluidos dos del convoy HX 65 , y dañando un quinto (también del HX 65) que tuvo que ser hundido. La zona de operaciones tanto de esta patrulla como de la siguiente se encontraba mucho más al norte de sus áreas anteriores, al sur de Groenlandia .
En septiembre, en su octava patrulla, sorprendió al mundo al hundir el SS City of Benares , uno de los ocho barcos de los convoyes SC 3 y OB 213 que en seis días hundieron a bordo. A bordo del transatlántico se encontraban 119 niños, 90 de los cuales estaban siendo evacuados a Canadá en el marco de la iniciativa de la Junta de Recepción de Niños en el Extranjero . [15]
El barco que se hundía se inclinó de inmediato, lo que provocó problemas para poner a flote todos los botes salvavidas, excepto dos. Mientras cientos de supervivientes luchaban en el agua, el potente reflector del submarino barrió una vez la caótica escena antes de abandonar la zona. Los supervivientes de los botes no fueron rescatados durante casi 24 horas. En ese tiempo, decenas de niños y adultos murieron por exposición o se ahogaron, dejando sólo 148 supervivientes (19 niños, 21 mujeres y 108 hombres) de los 408 que iban a bordo (119 niños, 56 mujeres y 233 hombres). Un bote no fue recuperado hasta ocho días después. En total, 260 personas, [15] incluidos 100 niños, 35 mujeres y 125 hombres, murieron en el desastre, que puso fin de manera efectiva al programa de evacuación en el extranjero. [15]
La controversia sobre el desastre de la ciudad de Benarés ha sido debatida desde entonces. Se ha sugerido que si los británicos hubieran declarado abiertamente que el barco transportaba evacuados, los alemanes se habrían esforzado por no hundirlo, reconociendo el potencial de una crisis de propaganda, lo que de hecho ocurrió. Sin embargo, el barco no solo viajaba sin iluminación por la noche en un convoy aliado, sino que también era el buque insignia del contralmirante Edmund Mackinnon, el comandante del convoy. [16] Otros historiadores han argumentado que los alemanes habrían atacado cualquier gran transatlántico en ese momento, sin importar qué carga transportaba o quién estaba en la lista de pasajeros. Sin embargo, el Benarés fue pintado como un barco de tropas, y el submarino, creyendo que solo transportaba soldados y tripulación, hundió el barco. [15] Entre los otros hundimientos estuvo el del balandro británico HMS Dundee .
En su novena y décima patrulla, el U-48 se cobró dos y cinco víctimas respectivamente, pero estaba quedando claramente obsoleto ante la mejora de la tecnología en ambos bandos, a pesar de una reforma invernal. Su alcance y capacidad de torpedos eran demasiado pequeños para la naturaleza cada vez mayor de la guerra naval, y sería un riesgo para su tripulación y otros submarinos si continuaba mucho más tiempo en el principal campo de batalla del Atlántico Norte. En su última patrulla hundió cinco barcos más; el barco recibió el reconocimiento de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro a Erich Zürn , el oficial ejecutivo del barco, por su éxito y criterio durante la carrera del barco.
El U-48 regresó a Kiel el 22 de junio de 1941, donde desembarcó su tripulación y fue transferido a una flotilla de entrenamiento que operaba exclusivamente en el mar Báltico . A diferencia de muchos de sus contemporáneos, el U-48 nunca navegó en patrullas contra objetivos soviéticos después de la Operación Barbarroja el mes siguiente. En 1943 se lo consideró no apto ni siquiera para este servicio reducido, y fue amarrado en Neustadt en Holstein con solo una tripulación mínima realizando tareas de mantenimiento menores. Fue allí donde permaneció durante los siguientes dos años, hasta que la tripulación de mantenimiento, al darse cuenta de que la guerra estaba terminando y el barco sería capturado, lo hundió en la bahía de Lübeck el 3 de mayo de 1945, donde permanece.
El U-48 participó en dos manadas , a saber:
54°07′N 10°50′E / 54.117, -10.833
