La Aggie Bonfire era una tradición anual de larga data en la Universidad Texas A&M como parte de la rivalidad universitaria con la Universidad de Texas en Austin . [1] [2] Durante 90 años, los estudiantes de Texas A&M, conocidos como Aggies , construyeron una hoguera en el campus cada otoño, conocida por la comunidad de Aggie simplemente como "Bonfire". El evento simbolizó el "deseo ardiente de los estudiantes de Aggie de vencer a tu", un apodo despectivo para la Universidad de Texas. [3]
La hoguera se encendía tradicionalmente alrededor del Día de Acción de Gracias junto con las festividades relacionadas con el partido de fútbol anual. Las primeras hogueras eran poco más que montones de basura, pero el evento gradualmente se volvió más organizado y finalmente creció hasta alcanzar un tamaño inmenso, estableciendo el récord mundial en 1969. En 1999, la hoguera se derrumbó durante la construcción , matando a 12 estudiantes, un ex alumno e hiriendo otros 27. El accidente llevó a Texas A&M a declarar una pausa en una hoguera oficial. Sin embargo, desde 2002, una coalición patrocinada por estudiantes ha construido una "Hoguera Estudiantil" anual no autorizada, fuera del campus, en el espíritu de su predecesora.
Los estudiantes del Colegio Agrícola y Mecánico de Texas , conocidos como Aggies, encendieron su primera hoguera el 18 de noviembre de 1907 para felicitar al equipo de fútbol por una reciente victoria. [4] La primera hoguera Aggie en el campus , un montón de basura y escombros, se quemó en 1909 para generar entusiasmo por una variedad de eventos deportivos. Una década más tarde, el foco del evento se redujo al juego de rivalidad anual entre Texas A&M y la Universidad de Texas, celebrado cerca del Día de Acción de Gracias . [5] Se registró poca información sobre las primeras Hogueras; El anuario de Texas A&M de 1921 mencionó la "reunión final" de los estudiantes antes del partido contra Texas, pero no se refirió a una hoguera. Seis años después, el anuario escolar publicó una fotografía del suceso. [3]
Se esperaba que los estudiantes de primer año construyeran las primeras hogueras para ayudar a demostrar su valía. [3] Durante casi dos décadas, los estudiantes construyeron Bonfire a partir de escombros y madera adquiridos a través de diversos medios, a veces ilícitos, incluida la apropiación de madera destinada a un dormitorio en 1912. [6] En 1935, un granjero informó que los estudiantes se llevaron toda su granero como combustible para la hoguera. Para evitar futuros incidentes, la universidad convirtió a Bonfire en un evento autorizado por la escuela. Al año siguiente, por primera vez, la escuela proporcionó hachas, sierras y camiones a los estudiantes y los dirigió hacia una arboleda de árboles muertos en las afueras de la ciudad. [5]
Durante la década de 1940, el periódico escolar describió a Bonfire como "el mayor evento de la temporada de fútbol". [3] El manual del Cuerpo de 1947 decía que "la hoguera simboliza dos cosas: un deseo ardiente de vencer al equipo de la Universidad de Texas y la llama eterna de amor que cada Aggie leal lleva en su corazón por la escuela"; esto a menudo se reducía a "el deseo ardiente de darte una paliza" [3] [2] El diseño de Bonfire cambió en 1942. Universal Studios , filmando la película Nunca nos han lamido en el campus de Texas A&M, construyó un hoguera como accesorio para la película. Su estructura utilizaba un diseño similar a un tipi , donde todos los troncos se apoyaban unos contra otros en forma cónica. [3] Los troncos se colocaron en un ángulo de entre 23 y 30 grados, dándole "una tremenda resistencia vertical y horizontal". [7] Esto permitió que Bonfire creciera de 25 pies (8 m) de altura a más de 50 pies (20 m) de altura. [6] Los Aggies posteriores adoptaron la nueva idea y el diseño del tipi se convirtió en estándar para Bonfires durante los siguientes veinticinco años. [3]
A partir de 1952, las hogueras se construyeron enteramente con troncos recién cortados. [3] El evento sufrió su primera muerte en 1955, cuando un estudiante fue atropellado por un automóvil que se desviaba. [5] Por razones no relacionadas, ese mismo año la Hoguera fue trasladada de Simpson Drill Field frente al Memorial Student Center a Duncan Field, cerca de los dormitorios del Cuerpo de Cadetes (cuyos líderes supervisaron la construcción). En 1957, la estructura se derrumbó dos días antes de que se llevara a cabo Bonfire, pero los estudiantes trabajaron día y noche para reconstruirla y la hoguera ardió según lo programado. [8]
Durante este período, los estudiantes de la Universidad de Texas intentaron varias acrobacias, intentando encender la pila temprano, pero fue en vano. Tanto en 1933 como en 1948, estudiantes de UT alquilaron un avión e intentaron arrojar bombas incendiarias sobre la pila. En uno de estos casos, el avión se quedó sin combustible y se vio obligado a aterrizar en el aeropuerto Easterwood en College Station ; las partes de madera del avión formaron parte de Bonfire ese año. [9] En 1956, hubo un intento fallido de colocar explosivos en el lugar de la Hoguera, [8] y, a fines de la década de 1970, un oficial de policía de College Station fue despedido después de intentar encender la hoguera varios días antes de lo previsto. Los estudiantes vieron al oficial antes de que pudiera lograrlo y lo persiguieron por el campus. [5] En 1999, un fanático de Longhorn contrató a alguien para construir un modelo de avión de seis pies diseñado para llevar una bomba a la pila de madera para encenderla prematuramente. "Él estaba en el proceso de construir ese avión cuando ocurrió la tragedia en la hoguera", dijo Mel Stekoll. "En ese momento, descartamos el plan. Habría sido el año siguiente cuando planeábamos intentarlo". [10]
En 1965, la membresía en el Cuerpo de Cadetes se volvió voluntaria para los estudiantes de Texas A&M. Antes, los líderes del Cuerpo dirigieron la construcción de Bonfire. Sin embargo, debido a que el Cuerpo no tenía autoridad sobre los "no regulares" o estudiantes civiles, se instituyó una estructura de liderazgo de Bonfire separada. Los nuevos líderes fueron designados con cascos de colores , o botes, y los líderes generales se conocieron como botes rojos. [3]
La primera hoguera construida con participación tanto del Cuerpo como de personas no registradas fue en 1963. [11] Estaba previsto que la chimenea ardiese sólo unos días después del asesinato del presidente John F. Kennedy . Por respeto, los estudiantes desmantelaron la pila. [5] Como explicó el líder principal de Yell, Mike Marlowe, "Es lo máximo que tenemos y lo mínimo que podemos dar". [11]
En los años siguientes, la estructura se volvió más elaborada y en 1967 las llamas podían verse a 40 kilómetros de distancia. En 1969, la pila de troncos estableció el récord mundial de altura de una hoguera con 33 m (109 pies 10 pulgadas) de altura. [5] [12] Preocupado por la seguridad de los participantes y la comunidad, la universidad limitó el tamaño a 55 pies (17 m) de altura y 45 pies (14 m) de diámetro. [6] Como precaución adicional, los edificios del campus cercanos estaban equipados con sistemas de rociadores en los tejados . A pesar de las nuevas restricciones de altura, en la década de 1970, el Libro Guinness de los Récords incluyó a Aggie Bonfire como la hoguera más grande del mundo. [5]
En 1978, Bonfire pasó de su diseño de tipi anterior a un estilo de pastel de bodas , en el que las pilas superiores de troncos se colocaban encima de las pilas inferiores. La estructura se construyó alrededor de un poste central fortificado, hecho de dos postes telefónicos empalmados cortando muescas iguales, de aproximadamente 10 pies (3 m) de largo, y con 5 galones estadounidenses (19 L) de pegamento. Se atornillaron cuatro placas de acero a los dos postes y se enrolló un cable de 3 ⁄ 8 pulgadas (9,5 mm) alrededor de la junta y se aseguró al poste con grapas de acero. Se colocaron cuatro postes perimetrales a 150 pies (46 m) de distancia y se estiraron cuerdas entre los postes perimetrales hasta los postes centrales y se les colocó tensión para mantener unido el poste central. Después de erigir el poste central, se colocaron troncos verticalmente a su alrededor en un diseño de pastel de bodas de varios niveles compuesto por miles de troncos. [8] En 1984, los troncos tenían una inclinación de sólo 14 grados . [7] La disposición en espiral de los troncos fue diseñada para hacer que Bonfire colapsara sobre sí misma en un movimiento giratorio, protegiendo así a los espectadores. [8] Aunque la tradición decía que si Bonfire ardía hasta la medianoche, A&M ganaría el partido de fútbol del día siguiente, la introducción del diseño del pastel de bodas redujo drásticamente el tiempo que tardaba Bonfire en caer, a veces ardiendo durante solo 30 o 45 minutos. [7]
A pesar de la complejidad del diseño, no hubo instrucciones escritas formales ni planos arquitectónicos para la construcción de Bonfire. El conocimiento sobre cómo construir la estructura se transmitió verbalmente de un redpot a otro. En 1999, la única documentación escrita sobre la construcción de Bonfire era el esquema aproximado impreso en la parte posterior de la camiseta oficial de Bonfire que llevaban los participantes del dormitorio de honores de primer año, Lechner. [13]
Si bien las hogueras de la década de 1960 se construyeron en cinco a diez días, funcionando principalmente a la luz del día, a fines de la década de 1970, los cambios en la escuela llevaron a un cronograma de construcción más elaborado y prolongado. [3] La construcción comenzó a finales de octubre con "Cut", obtención de madera mediante la tala de árboles con hachas, lo que llevó varios fines de semana. [3] [8] Después del corte, los estudiantes llevaron los troncos al campus durante la "Carga", un proceso mediante el cual los troncos se cargaron a mano en camiones de plataforma y se llevaron al campus. [8] A principios de noviembre, los equipos comenzaron "Stack", un período de tres semanas en el que los troncos se conectaron entre sí y Bonfire tomó forma. Cerca del final de la pila, conocida como "Push", los estudiantes trabajaron las 24 horas del día en turnos rotativos. Las primeras cuatro de las seis chimeneas se construyeron con el esfuerzo de todos los participantes capacitados en seguridad. El día antes de que Bonfire fuera programada para quemarse, los redpots junior construirían la quinta pila, y luego los redpots senior construirían la sexta. [8]
Durante el corte, todos los troncos se talaron a mano y los estudiantes trabajaron en equipos para talar cada árbol con sus hachas. El trabajo manual aseguró que los participantes se involucraran en cada tronco que entraba en la Hoguera. Una vez caídos los árboles, los brownpots, los "leñadores ejecutivos", utilizaban motosierras para cortar las ramas y preparar los troncos. [13]
Para garantizar la seguridad durante el período de Stack, los organizadores mantuvieron un perímetro alrededor del área de trabajo y solo permitieron el paso a estudiantes capacitados en seguridad. Grúas, donadas por empresas constructoras locales, ayudaron a llevar los troncos a los niveles superiores, y los voluntarios de esas empresas estuvieron disponibles en todo momento para ofrecer asesoramiento. También se requirió que los técnicos de emergencias médicas estuvieran en el lugar en todo momento y no se permitía que más de 70 estudiantes a la vez subieran a la pila. [8] Una vez terminada la pila, se colocó encima de la pila una letrina de color naranja quemado con "tu frat house" pintada en el frente. [14] [15] [16]
Aunque entre dos y cinco mil estudiantes participaron en la construcción de Bonfire cada año, la mayoría trabajó solo a tiempo parcial y muchos solo trabajaron uno o dos turnos. [3] Los estudiantes trabajadores estaban organizados en dormitorios o unidades del Cuerpo, con un equipo de estudiantes separado fuera del campus. Muchos exalumnos participaron con equipos a los que pertenecían cuando eran estudiantes. Cada equipo tenía turnos asignados, aunque los individuos no se limitaban a trabajar únicamente en los turnos asignados. [8] Los estudiantes que trabajaban en Bonfire vestían "grodes": camisetas viejas, jeans y botas. Por tradición, los grodes no se lavaban hasta después de que se quemara la hoguera o no se lavaban en absoluto. [17]
En 1983, la ciudad de College Station comenzó a fabricar señales de los límites de la ciudad de Austin para que los estudiantes las colocaran en la cima de la Hoguera para que dejaran de robar señales de Austin. [5] La Fightin' Texas Aggie Band comenzó a construir la letrina, poniendo fin a la tradición de robar los componentes de Bonfire. [18]
Aunque a finales de la década de 1960 a las mujeres se les permitía servir café y proporcionar primeros auxilios, en 1974 se les prohibió oficialmente tanto Cut como Stack. La prohibición fue parcialmente rescindida en 1979, cuando a las mujeres se les permitió nuevamente participar en Cut, y completamente rescindida en 1981. Pocas mujeres participaron en los primeros años, ya que las voluntarias fueron objeto de abuso verbal por parte de sus homólogos masculinos. [3] En 1987, dos fotógrafas del anuario escolar alegaron que los trabajadores les gritaban obscenidades y les arrojaban tierra mientras intentaban tomar fotografías del levantamiento del poste central. Los redpots respondieron que las mujeres siempre eran bienvenidas a participar siempre que hicieran su parte del trabajo y que los fotógrafos estaban peligrosamente cerca de la pila. [19] Para encontrar su propio lugar en la jerarquía de Bonfire, las estudiantes fundaron Bonfire Reload Crew, exclusivamente femenino, para proporcionar refrigerios a quienes trabajan en Cut and Stack. [20]
Las lesiones plagaron el proceso de construcción. En 1981, el estudiante Wiley Keith Jopling murió tras ser atropellado por un tractor en el sitio de Cut. [21] En el sitio de 1985 Cut, un estudiante se rompió la cadera, [18] y, en 1989, otro estudiante perdió dos dedos cuando los troncos le aplastaron la mano. [22] Las fracturas y amputaciones fueron raras, pero muchos estudiantes sufrieron cortes, raspaduras o exposición a la hiedra venenosa . [5] [18] Las novatadas , incluidas palizas con mangos de hacha, eran comunes. [13]
En la década de 1980 también se produjo un aumento del consumo de alcohol durante la ceremonia de la Hoguera. En 1988, la policía emitió 140 citaciones por posesión (de alcohol) de menores y arrestó a seis personas. Al año siguiente, el departamento de policía local trajo un furgón al lugar por primera vez, ya que anticipaban arrestos masivos por infracciones relacionadas con el alcohol. [22] Hasta 150 agentes de policía estaban de servicio durante la quema de la hoguera de los departamentos de policía de Texas A&M y College Station y de la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas . [23]
En 1989, la Asociación de Ministerio Universitario, que representa a 17 denominaciones religiosas, aprobó por unanimidad una resolución pidiendo a la universidad que cambiara Bonfire debido a preocupaciones sobre la seguridad, el rendimiento académico de los participantes, consideraciones humanitarias y el medio ambiente. Poco después, el Comité Plenario del Senado de la Facultad aprobó una resolución solicitando un panel para explorar alternativas a Bonfire. [21]
Aunque los estudiantes protestaron por el impacto ambiental de Bonfire desde 1970, no se realizaron cambios durante décadas. [3] En 1990, el estudiante Scott Hantman pidió a los líderes de Bonfire que lo ayudaran a abordar el problema. El grupo solicitó voluntarios y, en la primavera de 1991, plantaron 400 árboles. La tradición, Aggie Replant , se ha repetido anualmente. La organización Replant se independizó de Bonfire en 1994 cuando ganó su propio Comité de Gobierno Estudiantil. [24]
Después de llevarse a cabo en Duncan Intramural Fields en el lado sur del campus de A&M durante veintisiete años, en 1992, Bonfire se trasladó a Polo Fields en la esquina noreste del campus. Este sitio más aislado, con un área más grande para que la gente se reuniera, lo convertía en un lugar más seguro. [26] Después de fuertes lluvias en 1994, la hoguera parcialmente terminada comenzó a inclinarse lentamente hacia un lado a medida que el suelo debajo se movía. Los funcionarios estudiantiles recibieron suficiente aviso para despejar el área y derribar la hoguera una semana antes de la fecha programada para quemarla. [5] [20] Nueve tractores, dos excavadoras y dos montacargas desmantelaron la pila el 26 de octubre de 1994 (tres semanas antes de lo habitual; el partido de los Aggies contra Texas se trasladó del fin de semana de Acción de Gracias al primer fin de semana de noviembre debido a la prohibición de la NCAA contra Texas A&M de aparecer en televisión esa temporada), que, en un 70% completado, medía 40 pies (12 m) de alto y 45 pies (14 m) de ancho. [27] Estudiantes y ex alumnos acudieron en masa a los campos de polo, trabajando las veinticuatro horas del día, para reconstruir la hoguera a tiempo para el juego. [11] Se completó sólo unas horas antes de la fecha prevista para su quema. [28] Después de que se quemó la Hoguera de 1994, se esparcieron dos toneladas de cal en las canchas de polo para estabilizar el suelo. Esta capa se endureció hasta alcanzar una consistencia similar a la del hormigón. [29]
En 1996, un estudiante, Greg White, murió en un accidente automovilístico cuando regresaba a casa desde Cut. El estudiante y varios acompañantes viajaban en la caja de una camioneta cuando el conductor perdió el control y la camioneta volcó. Otros nueve estudiantes resultaron heridos. [30]
En sus últimos años, los estudiantes que construyeron Bonfire utilizaron troncos donados por terratenientes locales que querían que sus terrenos fueran despejados para la construcción o la agricultura. [8] A finales de la década de 1990 se utilizaron más de 8.000 troncos cada año, y su construcción requirió alrededor de 5.000 estudiantes y 125.000 horas-hombre combinadas. [6] Después de ser rociados con 700 lb (318 kg) de combustible para aviones , aplicado por miembros del personal de la Escuela de Entrenamiento de Bomberos de A&M, los Redpots y Yell Leaders encendieron la pila con antorchas la noche antes del partido de fútbol anual contra la Universidad de Texas. cuando en casa y dos noches antes del partido cuando se jugó en Austin. [8]
Este evento fue popular entre estudiantes actuales y anteriores y personas viajaron de todo el estado y la nación para observar la quema de la Hoguera. Las habitaciones de hotel dentro de un radio de 105 kilómetros (65 millas) de College Station se reservaron semanas o meses antes de la fecha en que se quemó Bonfire. [31] Las multitudes oscilaban entre 30.000 y 70.000 personas, dependiendo del clima y la fuerza del equipo de fútbol de Aggie. [8] La Hoguera de 1998 fue transmitida en vivo por Fox Sports Southwest . [23]
Aproximadamente a las 2:42 am del 18 de noviembre de 1999, [32] la pila de 59 pies de altura, que constaba de unos 5000 troncos, se derrumbó durante la construcción. [8] De los 58 estudiantes y exalumnos que trabajaban en la pila, 12 murieron y 27 resultaron heridos. [8] Inmediatamente después del colapso, los técnicos de emergencias médicas y los socorristas capacitados del Equipo de Atención de Emergencias de Texas A&M (TAMECT), un servicio voluntario dirigido por estudiantes, que atendió cada etapa de la construcción, administraron primeros auxilios. TAMECT alertó a la Policía Universitaria y al Servicio Médico de Emergencias Universitario (también un servicio dirigido por estudiantes), quienes enviaron a todos los médicos universitarios restantes y solicitaron ayuda mutua a las agencias circundantes. [33] Además de la ayuda mutua recibida de los departamentos de policía y bomberos de College Station y Bryan , Texas EMS, miembros del Texas Task Force 1 , el equipo de élite de respuesta a emergencias del estado, llegaron para ayudar en los esfuerzos de rescate. [34]
Se construyó un monumento en los campos de polo de la universidad, lugar del accidente. La construcción comenzó en octubre de 2003 y se completó en noviembre de 2004. [35] El 18 de noviembre de 2004, cinco años después del incidente, se inauguró oficialmente el Bonfire Memorial. El monumento se compone de tres elementos de diseño: [36]
El diseño del monumento ha sido reconocido por varias organizaciones como un diseño arquitectónico y un logro de albañilería excepcionales. El Instituto Americano de Arquitectos , Capítulo de San Antonio, reconoció el monumento como ganador del Premio de Diseño AIA San Antonio 2005. [38] El monumento también fue reconocido como ganador de los Premios MCAA a la Excelencia Internacional en Albañilería 2005. [39]
Para honrar aún más a las víctimas, en 2000, el Comité de Replantación de Aggie plantó doce robles en Polo Grounds. [24]
Poco después de que la universidad cancelara oficialmente Bonfire, los estudiantes comenzaron a planificar una hoguera no oficial para noviembre de 2002. Conocida como el "Proyecto Unity", se convirtió en la primera Hoguera no oficial desde la década de 1930. Este incendio consistió en tres pilas de madera, y la pila central tenía 35 pies (11 m) de altura. [40] A pesar de la falta de publicidad oficial, asistieron más de mil espectadores. [13]
Al año siguiente, el evento no oficial pasó a llamarse Student Bonfire. [41] Student Bonfire, ahora una organización sin fines de lucro 501(c)(3) , tiene estatutos oficiales y una junta directiva compuesta por exalumnos. Los estatutos especifican el diseño que se debe utilizar cada año y no se han permitido cambios desde la primera quema en 2003. Este diseño, basado en la recomendación del grupo de trabajo universitario de 2002 y aprobado por un ingeniero estructural, da como resultado una hoguera menos más de la mitad del tamaño de los de la década de 1960. [13] A diferencia de la práctica anterior, cada tronco de la pila toca el suelo. Para mantener el diseño tradicional del pastel de bodas, los troncos se cortan a diferentes alturas; el juego más alto alcanza los 32 pies (9,8 m) de altura. La altura reducida elimina la necesidad de un poste central empalmado. En cambio, un solo poste de servicios públicos, hundido a 4,6 m (15 pies) en el suelo, sirve como poste central. Como en las versiones de Bonfire anteriores a 1999, cada tronco está atado al tronco de al lado con alambre para embalar. Para fortalecer aún más la estructura, se enrolla un cable de acero de calidad aeronáutica alrededor de cada nivel. [13] Para mayor soporte, se colocan cuatro postes de 7,3 m (24 pies) espaciados uniformemente alrededor de la pila y luego se atornillan al poste central de 14 m (45 pies), cada uno con un tubo de acero. Estos postes se conocen como Windle-sticks, en honor a Levi Windle, un firme partidario de Student Bonfire que murió en un accidente no relacionado en 2003. [41] [42] [43]
La Junta cambió o eliminó muchas de las tradiciones menores que habían proliferado durante Aggie Bonfire, principalmente por razones de seguridad. Está prohibido el alcohol y se han prohibido las novatadas. La estructura de liderazgo de Bonfire se ha mantenido, aunque en 2014 solo 10 de los 26 dormitorios estaban representados por equipos de Bonfire. [13] La asistencia a la hoguera estudiantil oscila entre 8.000 y 15.000 personas y el evento se lleva a cabo en el condado de Brazos o en uno de los condados circundantes. [41]
La Hoguera Estudiantil de 2013 atrajo a 12.000 personas, a pesar de haber sido pospuesta hasta enero debido a las inundaciones. [13] Hubo una quema virtual en 2020 debido a la pandemia de COVID-19, y las únicas personas a las que se les permitió asistir en persona fueron aquellas que la construyeron. En 2022, el sitio de la chimenea se trasladó carretera arriba, pero el nuevo sitio estaba ubicado en una llanura aluvial. Las lluvias frecuentes durante la temporada de Stack que causaron lodo profundo en el sitio, y la lluvia pronosticada para la noche de Burn, obligaron a retrasar Burn hasta enero de 2023. [44]
Otros sitios:
30°37′22″N 96°20′07″O / 30.6227°N 96.3352°W / 30.6227; -96.3352 (Monumento a la hoguera) - Memorial a la hoguera
