Stuart Raper (nacido el 5 de enero de 1965) es un exfutbolista y entrenador profesional de rugby league australiano . Desde entonces se ha convertido en comentarista de la NRL en Foxsports. Es muy conocido por ser su padre, la leyenda de la Rugby League, Johnny Raper , y también es el único entrenador de Cronulla-Sutherland Sharks que ganó la Copa del Presidente (sub-21) para el club en 1994.
Raper firmó originalmente para jugar con los Cronulla-Sutherland Sharks a principios de la década de 1980 e hizo su debut en la primera división a la edad de 18 años contra los Illawarra Steelers en la ronda 25 de la temporada NSWRFL de 1983. Después de un comienzo prometedor en su carrera en la primera división, nunca pudo estar a la altura de la sombra de su famoso padre mientras estuvo en los Sharks y, después de solo ocho juegos de primera división con ellos en tres años, decidió que era mejor seguir adelante en un intento de avanzar en su carrera.
Raper se trasladó a Inglaterra para la temporada 1986/87 y fichó por el Oldham . Raper jugó 31 partidos con el Oldham en esa temporada y marcó 11 tries, pero sus esfuerzos no impidieron que el Oldham descendiera de la 1.ª División. Abandonó el club al final de la temporada.
En 1989, Raper firmó con los Western Suburbs Magpies de Sydney por un contrato de un año. Sin embargo, sus oportunidades fueron nuevamente limitadas y, después de solo cinco apariciones en la temporada, su contrato no fue renovado y su carrera en la primera división llegó a su fin.
Stuart Raper jugó como delantero suelto en la derrota de Oldham por 6-27 ante Wigan en la final de la Copa Lancashire 1986-87 en Knowsley Road , St. Helens , el domingo 19 de octubre de 1986. [2]
Después de una breve carrera como jugador tanto con los Cronulla-Sutherland Sharks como con los Western Suburbs Magpies, Raper firmó su primer contrato como entrenador en 1994 con el equipo de menores de 21 años Sharks. Allí, Raper heredó un equipo extremadamente talentoso (con Adam Dykes , Geoff Bell y David Peachey ) y con ellos se destacó al llevar al equipo a la primera Copa del Presidente del club en su temporada de debut como entrenador.
Tras su éxito inmediato con el equipo Sub 21, fue nombrado debidamente nuevo entrenador del equipo de reserva de los Sharks para la temporada de 1995. Raper siguió cosechando más éxitos (ya que heredó prácticamente el mismo equipo de sus días como entrenador de Sub 21) ya que después de dos temporadas logró entrenar a su equipo hasta el título de reserva en 1996.
Después de una exitosa temporada en casa en 1996 con el Cronulla, a Raper le ofrecieron el puesto de entrenador en jefe del club de la Super League inglesa , el Castleford Tigers , y se unió a él el 27 de abril de 1997. [3] [4] Al comienzo de la Super League II de 1997 , muchos veían al Castleford como un equipo que simplemente hacía números y pocos tenían esperanzas de que sobreviviera para evitar el descenso. A lo largo de la temporada, lucharon continuamente y al final solo lograron evitar el descenso, terminando finalmente décimos.
Con una nueva temporada en 1998, muchos expertos predijeron que los Tigers serían uno de los equipos que enfrentarían el descenso a la Liga Nacional Uno al final de la temporada. Con las probabilidades en contra de Raper y su posición bajo presión continuamente después de una mala primera temporada, desafió muchas probabilidades al mantener a su equipo de Castleford cerca de la cima de la tabla durante la mayor parte de la temporada, en la que finalmente terminaron sextos.
La temporada de 1999 vio a los Castleford Tigers continuar su progreso. La temporada comenzó con el equipo perdiendo la última final de la Challenge Cup que se celebró en el estadio de Wembley después de que un gol en el último suspiro vio a los London Broncos eliminar al equipo. La racha positiva de la copa continuó en la liga y los Castleford Tigers terminaron la temporada de liga entre los 5 primeros. Raper fue el cerebro del equipo que superó a Wigan Warriors y a sus rivales locales Leeds Rhinos y llevó a los Tigers a 80 minutos de la Gran Final en Old Trafford . Fueron eliminados en la última etapa eliminatoria por St. Helens . Raper todavía es muy respetado en los corazones de los fanáticos del club.
La última temporada de Raper con los Castleford Tigers fue la de 2000 , y su rendimiento fue similar al de la temporada anterior, ya que una vez más llevó a su equipo a un quinto puesto y a la final por segunda temporada consecutiva. Aprovechó la oportunidad de entrenar a los Wigan Warriors después de que no le proporcionaran los fondos que, según él, necesitaban para llevar a los Tigers al siguiente nivel. Posteriormente, el club cayó en decadencia y descendió en 2005, un destino que, sin duda, habría llegado mucho antes sin la guía de Raper.
Al final de otra exitosa temporada en 2000 con los Castleford Tigers, a Raper se le ofreció el puesto de entrenador en jefe de los gigantes de la Super League , los Wigan Warriors, para la temporada 2001.
Su primera temporada a cargo de su nuevo club resultó ser fructífera para Raper, ya que Wigan terminó segundo en la tabla de final de temporada y llegó hasta la Gran Final de la Super League de 2001 ; aunque terminó perdiendo fuertemente ante Bradford Bulls en un pobre desempeño.
Permaneció con Wigan durante dos temporadas más en 2002 y 2003, donde terminaron en un respetable tercer puesto en ambas temporadas, aunque nunca pudieron avanzar a la final y obtener un título de la Super League en ninguna de las dos. Sin embargo, Raper disfrutó de su primer trofeo de la liga de rugby inglesa en 2002, cuando llevó a su equipo Wigan Warriors a la victoria en la Challenge Cup . Vencieron nada menos que a sus rivales locales St. Helens , 21-12.
Durante la temporada 2004, Raper fue convocado a los Sharks y en un principio se desempeñó como entrenador asistente del entonces entrenador principal Chris Anderson . Sin embargo, antes de que terminara la temporada, fue convocado para tomar las riendas de su equipo de primera división.
Al comienzo de su mandato en los Sharks, el ex alumno de Cronulla recibió la tarea de reconstruir el club después de que no lograran llegar a los playoffs de la NRL en 2003 por primera vez en cuatro temporadas.
Si bien el récord de la primera temporada de Raper después de reemplazar a Anderson fue modesto, él y su equipo de entrenadores lidiaron con varios obstáculos en 2004 y mostraron un fútbol elegante contra los mejores equipos, incluyendo vencer a los Brisbane Broncos en el Suncorp Stadium a mitad de la temporada [5], así como derrotar a los líderes de la clasificación, los Sydney Roosters, en el Allianz Stadium a solo cuatro semanas de la final. [6]
El año 2005 comenzó muy bien para Cronulla y Raper, sin embargo, al final de la temporada los Sharks habían llegado al séptimo lugar en la final. Esta caída en su rendimiento coincidió con el pobre desempeño del armador Brett Kimmorley en el Juego I de la serie State of Origin de 2005 , y con otros malos desempeños después de su despido del equipo representativo. Los Sharks perdieron ante St George Illawarra en la primera ronda de las semifinales y fueron eliminados.
2006 iba a ser la última temporada de Stuart Raper en el club. Raper fue muy criticado por la forma en que entrenaba al equipo, principalmente por su persistencia con la pareja de medios Adam Dykes / Brett Kimmorley , que muchos consideraron un fracaso. Raper también fue criticado por no tener un plan de juego estructurado, así como por otras selecciones de jugadores cuestionables. La temporada terminó con una racha de 10 derrotas consecutivas, incluidas derrotas ante un equipo de Brisbane Broncos muy diezmado , así como una capitulación en la segunda mitad en casa contra Penrith, donde el equipo de Raper dejó entrar 20 puntos en 16 minutos para perder un partido aparentemente imposible de perder.
Ricky Stuart fue designado reemplazo de Raper para 2007.
Ahora trabajaba como comentarista y analista para Fox Sports .
En 2017, fue nombrado Gerente de Alto Rendimiento de Árbitros de la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur.