Stuart (Stu) Watson Epperson (2 de noviembre de 1936 - 17 de julio de 2023) fue un empresario, político y evangélico estadounidense que fue cofundador y presidente de Salem Media Group , y miembro y presidente del conservador Consejo Nacional Política ("CNP"). [1] [2] [3]
Epperson, el menor de seis hermanos, nació el 2 de noviembre de 1936 en Ararat, Virginia , de Harry y Lula Epperson, con su abuela paterna como partera. [4] [5] Epperson se crió en una chabola sin electricidad ni agua corriente en una granja de tabaco. Para complementar sus ingresos, su familia realizó trabajos ocasionales, como carpinteros, dentistas y funerarios. La familia de Epperson asistió a la Iglesia Presbiteriana Unity, una iglesia fundamentalista cuyo edificio fue construido con madera tallada por su familia. [4]
Cuando Epperson tenía ocho años, su hermano mayor Ralph se interesó en la radiodifusión, instaló un molino de viento para generar electricidad y convenció a sus padres para que compraran un aparato de radio en Montgomery Ward. Luego, Ralph instaló una estación de radio en el segundo piso de la granja familiar. [4] [6] Una de las primeras apariciones de Epperson en la radio podría haber sido leyendo el Salmo 23 para las transmisiones de radio de Ralph. [6] Poco después, su padre puso la plantación de tabaco como garantía y fundó tres estaciones de radio con el préstamo que obtuvo. [4] Epperson estaba muy involucrado en el negocio de su familia, trabajando para la estación de radio de Ralph en Airy. [7]
A instancias de sus padres, Epperson asistió a la Universidad Bob Jones en Greenville, Carolina del Sur , donde recibió una licenciatura en radiodifusión y televisión en 1956 y una maestría en comunicaciones en 1959. [4] [8] Mientras estaba en la universidad, conoció a su futura esposa, Nancy Atsinger, y se casó con ella en 1963. [7]
Epperson adquirió su primera estación de radio en Roanoke, Virginia , en 1961. [5] La estación de radio reproducía música country y sermones de varios pastores locales. En 1964, se mudó a Winston-Salem, Carolina del Norte . Allí compró la estación de radio WXBX, que seguía un formato similar a la estación de radio de Roanoke. [4] [7] La estación de radio tenía poco personal y se gestionaba desde una chabola alquilada por 95 dólares al mes a una mujer viuda llamada Erline Tate. [4] La estación de radio de Epperson en Winston-Salem entró en conflicto con el gobierno en 1970 cuando el Departamento de Trabajo de Estados Unidos lo multó por pagar insuficientemente las horas extras a sus empleados. La Comisión Federal de Comunicaciones también multó a Epperson con la cantidad máxima de dinero por no llevar registros comerciales adecuados. [4] En 1976, vendió la estación. [7]
En 1984 y 1986, Epperson fue el candidato republicano para el quinto distrito del Congreso de Carolina del Norte . Epperson no tenía experiencia política previa y pasó la mayor parte de su primera campaña tratando de llamar la atención. [4] En ambas contiendas, Epperson fue derrotado por el demócrata en ejercicio , Stephen L. Neal , quedándose cortos con 5.000 y 13.000 votos respectivamente. [4] [6]
Epperson cofundó Salem Communications (ahora llamado Salem Media Group) en 1974 con su cuñado, Edward G. Atsinger III, y supervisó su importante expansión en cientos de mercados de radio en todo el país. [5] Después de perder ante Stephen L. Neal en las elecciones de 1986 , Epperson volvió a centrarse en la radio. Salem Media Group adquirió una estación de radio en Bakersfield, California , y luego adquirió la estación de radio KDAR de Oxnard, California , en 1986. [3] [4] Más tarde supervisó su inclusión de programación de opinión política conservadora a partir de 1990. [2] [ 3] Por su vinculación a dicha entidad, fue miembro de la junta directiva de la Asociación Nacional de Locutores Religiosos . La revista Time lo nombró uno de los 25 evangélicos más influyentes de Estados Unidos. [9]
Su esposa, Nancy, forma parte de la junta directiva de la emisora cristiana internacional Trans World Radio (TWR). Tuvo cuatro hijos, sus hijas Kristy, Karen y Kathy, y su hijo Stuart Jr. Stuart Epperson murió en julio de 2023, a la edad de 86 años. [10] [11]