Strophocactus wittii , sinónimo Selenicereus wittii , conocida como flor de luna del Amazonas , es una especie de planta del género Strophocactus en la familia de los cactus (Cactaceae), y es una de varias especies comúnmente llamadas "flores de luna". [2] Fue descrita por primera vez en 1900 y es una de las tres especies de cactus que se encuentran en la cuenca central del Amazonas .
Crece de forma epífita en los troncos de los árboles de los bosques inundables estacionalmente de la cuenca del Amazonas, que se inundan regularmente durante algunas semanas cada año. Durante este tiempo, las semillas se esparcen a través del agua, algo único dentro de la familia de los cactus.
Strophocactus wittii crece como una epífita , arrastrándose y trepando por los árboles. Los tallos aplanados, con forma de hojas y muy ramificados son filoclados y se presionan cerca de los troncos de los árboles de sus portadores y forman raíces aéreas a lo largo de su nervadura central. Cuando se exponen a la luz solar directa, los brotes elípticos a lanceolados , de color verde oscuro, se vuelven de un rojo opaco debido a la fuerte pigmentación de betalaína y, por lo tanto, son claramente visibles desde la distancia. Cada segmento mide hasta 60 cm de largo y 6–14 cm de ancho, pero solo de 2 a 4 mm de grosor. Sus bordes están ligeramente dentados y están cubiertos de areolas lanudas blancas aproximadamente cada 8–10 mm. Hasta 20 espinas blanquecinas en forma de aguja de hasta 12 mm de largo surgen de las areolas. [3] [4] [5]
Las flores , en forma de bandeja, miden hasta 27 cm de largo y alcanzan un diámetro de 12,5 cm. El tubo floral, largo y delgado, mide solo 9 mm de diámetro. Los tépalos se extienden planos. Son de un blanco puro y reflejan intensamente la luz ultravioleta . El hipanto y el tubo floral son escamosos y están cubiertos de espinas similares a pelos. Los nectarios en la base de la flor secretan una gran cantidad de néctar transparente. Los lóbulos del estigma y la porción inferior del estilo son verrugosos (papilosos). Los granos de polen de Strophocactus wittii son hexacolpados, es decir, tienen seis en lugar de tres pliegues germinativos en la superficie de los granos de polen. [3]
En su entorno natural, Strophocactus wittii florece en mayo. En los cultivos de invernadero en Europa florece entre noviembre y febrero. Las flores solo se abren durante una noche. La flor suele empezar a abrirse después del atardecer y se abre por completo en dos horas, cerrándose de nuevo al amanecer. Hasta que las flores están completamente abiertas, inicialmente desprenden una fragancia intensa, que con el tiempo se convierte en un olor desagradable. Los componentes responsables del olor se han identificado como alcohol bencílico , benzoato de bencilo y salicilato de bencilo . [3]
Los frutos son bayas alargadas, verdosas y espinosas , de unos 3,5 cm de largo. Maduran en su ubicación natural en aproximadamente un año y luego se abren a lo largo de una abertura longitudinal. La pulpa contenida en el fruto es bastante seca. Las semillas en forma de concha, de color negro-marrón brillante , miden unos 4 mm de largo y 2 mm de ancho. Esto las hace inusualmente grandes para las semillas de la familia de los cactus. El hilo y el micrópilo de las semillas están unidos. La cubierta de la semilla es casi lisa. La parte principal de la semilla consiste en una capa de células muertas muy agrandadas que se encuentran en la parte superior y están llenas de aire, lo que permite que las semillas floten en el agua. [3]
Strophocactus wittii fue descubierto en 1899 en los bosques de Igapó del Río Negro cerca de Manaus por el empresario alemán y coleccionista de plantas aficionado Nikolaus Heinrich Witt (de quien se deriva la segunda parte del nombre científico ). Envió una planta a Karl Moritz Schumann en Berlín-Dahlem , quien al principio no pudo clasificarla taxonómicamente. Solo cuando Schumann recibió más especímenes de Witt en el otoño de 1900 y descubrió frutos en ellos, pudo asignarlos al género Cereus , [6] y publicar la primera descripción de la especie como Cereus wittii . [7] Con la elección del epíteto específico, Schumann honró al descubridor de la especie. La ilustradora botánica Margaret Mee (1909-1988) pudo observar y dibujar la especie en su hábitat salvaje. [8] El estudio principal de la biología, ecología y distribución de la especie fue realizado por Wilhelm Barthlott en 1997. [5]
La posición sistemática de la especie ha sido objeto de controversia. Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose crearon el género monotípico Strophocactus en 1913 con la única especie Strophocactus wittii . [9] Derivaron el nombre botánico del género del sustantivo griego στροφή strophe para "viento, torsión" porque los brotes se enrollaban o se retorcían alrededor de la planta huésped. En 1986, Gordon Rowley transfirió la especie al género Selenicereus debido a su estructura floral. [10] En 2003, Ralf Bauer sugirió que Strophocactus debería ser reconocido nuevamente y que Selenicereus wittii debería ser reclasificado en este género. [11]
Un estudio filogenético molecular de Hylocereeae en 2017 mostró que el género ampliamente circunscrito Selenicereus no era monofilético , y tampoco lo era Strophocactus : [12]
Los autores colocaron a Selenicereus wittii nuevamente en Strophocactus , junto con los antiguos Pseudoacanthocereus sicariguensis y P. brasiliensis , y excluyeron al género Strophocactus de Hylocereeae. [ 12] La ubicación como Strophocactus wittii está aceptada por Plants of the World Online , a partir de febrero de 2021. [1][actualizar]
Strophocactus wittii es común en las selvas tropicales de la cuenca central del Amazonas a lo largo de los ríos de aguas negras . Allí la especie crece en abundancia en el área de la corona de los bosques de llanura aluvial inundables temporalmente inundados. El área de distribución se extiende a lo largo del Río Negro y Río Japurá en Brasil sobre el Río Vaupés, Río Apaporis y Caquetá en Colombia hasta el noreste de Perú en la región de Loreto hasta la ciudad de Iquitos y probablemente incluye el área sur de la cuenca del Amazonas en Venezuela . [3] Además de Strophocactus wittii , solo las dos especies de cactus Rhipsalis baccifera y Epiphyllum phyllanthus crecen allí.
Algunas características de las flores, como por ejemplo el color blanco puro, la longitud extrema del tubo floral, el aroma y la apertura nocturna, indican que las flores son polinizadas únicamente por polillas , en este caso polillas esfinge . Sin embargo, la polinización no se ha observado todavía en la naturaleza. Debido a la longitud del tubo floral, sólo dos especies que se encuentran en el área de distribución natural de Strophocactus wittii tienen una probóscide suficientemente larga (hasta 25 cm): Neococytius cluentius [nota 1] y Amphimoea walkeri [3] .
La estructura de las semillas, con sus grandes células externas llenas de aire en la cubierta de la semilla, difiere de todos los demás tipos de cactus. Las semillas flotantes se dispersan a través del agua ( hidrocoria ). La especie de orquídea epífita Galeandra devoniana, que también vive en los bosques de Igapó del Río Negro, se propaga de esta manera, [3] al igual que la drosera Drosera amazonica . [13]