Strong Democracy: Participatory Politics for a New Age de Benjamin R. Barber fue publicado por la University of California Press en 1984 y reeditado en una edición de vigésimo aniversario en 2004. El libro sostiene que la democracia representativa o "ligera" tiene sus raíces en una perspectiva individualista de "derechos" que disminuye el papel de los ciudadanos en la gobernanza democrática. La obra ofrece una crítica teórica de la democracia representativa o liberal y una base para la política participativa . El capítulo final explica formas prácticas de aplicar la teoría de la democracia fuerte en las grandes sociedades industriales.
La democracia fuerte también se analiza en The Local Politics of Global Sustainability de Herman Daly, Thomas Prugh y Robert Costanza (2000), y se define como "la política entendida como la creación de una visión que pueda responder y cambiar con el mundo cambiante". [1] Los autores continúan describiendo la democracia fuerte de esta manera:
En una democracia fuerte, las personas –los ciudadanos– se gobiernan a sí mismos en la mayor medida posible, en lugar de delegar su poder y responsabilidad en representantes que actúan en su nombre. Una democracia fuerte no significa que la política sea una forma de vida, un trabajo, un juego y una afición que consuma todo , como lo es para tantos políticos profesionales. Pero sí significa que la política (la ciudadanía) es una forma de vida: un elemento esperado de la vida de uno. Es un papel prominente y natural, como el de “padre” o “vecino”. [2]
Los defensores del fortalecimiento de las instituciones y prácticas democráticas en los Estados Unidos se reunieron a partir de 2008 bajo el título de Strengthening Our Nation's Democracy (SOND). [3] Las reuniones reunieron a defensores de la reforma electoral , la reforma del financiamiento de campañas , el compromiso cívico , la democracia deliberativa , el gobierno abierto , los derechos civiles , la gobernanza colaborativa , la reforma de los medios de comunicación, el servicio y la inclusión cívica de los inmigrantes para identificar cómo podrían colaborar mejor entre sí. [4] Entre las organizaciones convocantes de Strengthening Our Nation's Democracy se encontraban AmericaSpeaks , Demos , Everyday Democracy y profesores del Centro Ash para la Innovación y la Gobernanza Democrática de Harvard. Como resultado de las reuniones, los grupos formaron una coalición llamada Campaign for Stronger Democracy.
La democracia "liberal", "simple" o "representativa" fue criticada a lo largo del siglo XIX por los principales anarquistas, como Proudhon , Bakunin y Kropotkin . De hecho, el ensayo de Kropotkin "Gobierno representativo" en Palabras de un rebelde , 1885, puede considerarse un locus classicus de dicha crítica. En lugar de una democracia de abajo hacia arriba, con una democracia directa o elecciones locales solo para cargos locales, la democracia liberal consiste en enormes masas de personas que votan para cargos políticos. Ganar una elección masiva normalmente es una función de cuánto dinero se utiliza para publicidad y, por lo tanto, da como resultado un gobierno de oligarcas o plutocracia.
Barber sostiene que el individualismo radical que sustenta la teoría y la práctica liberales en realidad socava fundamentalmente la democracia. Esta democracia débil produce resultados menos legítimos que bajo una estructura democrática más fuerte. Barber también critica la construcción liberal del contrato social , afirmando que los tradicionalistas influidos principalmente por Hobbes ven al hombre y la ley como meras abstracciones, lo que contribuye al aislacionismo dentro de la sociedad y a una serie de patologías emergentes.
Barber divide el liberalismo en tres disposiciones principales, cada una de las cuales representa una determinada postura hacia el conflicto y la relación entre el individuo y el Estado.