Strange Behavior (también conocida como Dead Kids , Small Town Massacre , Shadowlands , Human Experiments ) es una película de terror de 1981 escrita, dirigida y coproducida por Michael Laughlin , coescrita con Bill Condon y protagonizada por Michael Murphy , Louise Fletcher y Dan Shor . Su trama sigue una serie de asesinatos extraños que se perpetran contra adolescentes en un pequeño pueblo del Medio Oeste, al mismo tiempo que la universidad local está participando en experimentos encubiertos de control mental sobre los jóvenes.
Esta película, una coproducción internacional entre el Reino Unido, Nueva Zelanda y Australia, fue concebida como la primera entrega de la Trilogía Extraña , que fue cancelada después de que la segunda entrega, Strange Invaders , no lograra atraer a una audiencia lo suficientemente grande. Es un homenaje a las películas de terror pulp de la década de 1950. La película se considera una obra seminal del cine neozelandés, siendo la primera película de terror producida en el país. Desde entonces ha atraído a un gran número de seguidores de culto .
Aunque no fue procesada por obscenidad, la película fue incautada y confiscada en el Reino Unido bajo la Sección 3 de la Ley de Publicaciones Obscenas de 1959 durante el pánico por los videos desagradables .
Bryan, el hijo del alcalde de Galesburg, Illinois , es brutalmente asesinado en su casa, su cuerpo luego es encontrado disecado y posado como un espantapájaros . El policía local John Brady comienza a investigar el asesinato. Mientras tanto, el hijo de John, Pete, un estudiante de último año de secundaria, asiste a un curso en la Universidad de Galesburg con su amigo, Oliver. Durante el curso, la profesora Gwen Parkinson proyecta una conferencia de su difunto mentor, el Dr. Le Sange, para quien trabajó la difunta madre de Pete, Catherine. Después de la conferencia, Pete acepta convertirse en uno de los sujetos de prueba de Gwen para ganar dinero para sus solicitudes de ingreso a la universidad. Más tarde, Pete asiste a una fiesta en la casa. Durante la fiesta, uno de sus compañeros de clase, Waldo, es apuñalado hasta la muerte afuera por un asaltante enmascarado, y la novia de Waldo, Lucy, es atacada y cae a la piscina. Pete y varios otros se apresuran a salvarla, y el atacante enmascarado huye; en la distancia, se quita la máscara, revelando que es Oliver. Posteriormente, John interroga a Oliver, quien dice que no puede recordar los acontecimientos de la fiesta porque estaba borracho.
Los médicos forenses observan que el cadáver de Waldo tiene una extraña incisión quirúrgica cerca del ojo y, tras examinar las pruebas, John concluye que dos personas diferentes son responsables de los asesinatos de Waldo y Bryan. Mientras tanto, Pete asiste a uno de los estudios de Gwen en un gran laboratorio, que alberga pruebas tanto en humanos como en animales. Gwen hace que Pete se trague una pastilla y repita varias palabras antes de despedirlo. Después, invita a Caroline, una estudiante universitaria que trabaja en la recepción del laboratorio, a una cita, y los dos comienzan rápidamente un romance. Al día siguiente, una mujer encuentra a su hijo, Timothy, siendo desmembrado en su baño por una joven desconocida; llama a la policía antes de ser apuñalada y se las arregla para contarle a su amiga Mildred por teléfono escasos detalles sobre la apariencia de la niña antes de que le corten la garganta.
John, sospechando que la agresora puede ser uno de los sujetos de prueba de Gwen, se enfrenta a Gwen en el laboratorio, sin saber que Pete está en una de las salas de prueba, atado a una silla. Después de que John se va, Gwen reanuda la sesión, en la que inyecta un líquido en el ojo de Pete. Después de que se despierta y es despedido, Pete va a cenar con Caroline, pero se enferma violentamente y comienza a orinar sangre . Mientras tanto, John tiene una conversación con su novia, Barbara, sobre los asesinatos: deduce que cada una de las víctimas son hijos de hombres que previamente colaboraron con John para investigar los experimentos poco éticos de Le Sange, y cree que Le Sange está de hecho vivo, representando venganza. Barbara sigue a John al cementerio, donde irrumpe en la cripta de Le Sange y encuentra el ataúd vacío, a excepción de dos piernas esqueletizadas. John y Barbara regresan a casa y encuentran a Pete confundido junto con Caroline.
John recupera una escopeta y se dirige a la universidad. Mientras tanto, Barbara le cuenta a Pete y Caroline cómo la madre de Pete, Catherine, actuó de manera extraña durante su empleo con Le Sange, y que su posterior muerte inexplicable desanimó la investigación inicial de John sobre el programa. Pete y Caroline deciden seguir a John a la universidad. Pete entra en una cámara donde John se está comunicando con Gwen, que aparece en un pequeño televisor. Gwen le ordena a Pete, ahora aturdido por sus métodos de control mental , que tome el arma de su padre. Gwen aparece en la habitación, después de lo cual entra un anciano sin piernas y en silla de ruedas, que se revela como Le Sange disfrazado de anciano. Explica que sus métodos de control mental ayudarán al mundo, antes de proceder a ordenarle a Pete que se corte las muñecas, lo que hace, antes de ordenarle que apuñale a su padre hasta matarlo. Pete responde apuñalando a Le Sange en la garganta y declarando que él "es su padre", revelando que la madre de Pete, Catherine, tuvo una aventura con Le Sange y que John no es en realidad el padre biológico de Pete. La policía llega y arrestan a Gwen.
Algún tiempo después, Pete, curado del experimento, asiste a la boda de su padre con Barbara con Caroline.
En los años 70, Bill Condon vivía en Los Ángeles mientras asistía a la escuela de cine de la UCLA . [1] Antes de que transcurriera la calificación para su residencia, aceptó un trabajo en Avco Embassy Pictures trabajando para el entonces director Robert Rehme . [1] Condon continuó escribiendo artículos para revistas de cine mientras trabajaba en su puesto de tiempo completo. [1] Uno de los artículos de Condon escritos para Millimeter en 1978 fue leído por Michael Laughlin, quien luego llamó a Condon y le ofreció un trabajo que los llevó a trabajar en equipo en Dead Kids . [1]
Aunque está ambientada en Galesburg, Illinois , EE. UU., la película se filmó en Auckland , Nueva Zelanda , y se filmó bajo el título Dead Kids . [2]
La Enciclopedia del Horror designa la película como una película neozelandesa. Enumera varias de las producciones similares de su productor australiano Antony I Ginnane y su colaborador frecuente David Hemmings , quien es productor ejecutivo de esta película a través de Hemdale Film Corporation . El libro opina que " Dead Kids debe considerarse uno de sus esfuerzos más profesionales". [3]
La película se estrenó en la ciudad de Nueva York el 16 de octubre de 1981, [4] y posteriormente se estrenó en Los Ángeles el 13 de noviembre de 1981. [5]
Strange Behavior recibió críticas en gran medida favorables tras su estreno. [2] Janet Maslin, de The New York Times, señaló que el ritmo era a veces lento, pero elogió las actuaciones de Michael Murphy como el jefe de policía de un pequeño pueblo y el héroe impulsado a convertirse en héroe, afirmando que "el Sr. Murphy muestra tanto la banalidad como el coraje incondicional del que alguna vez se hicieron todos los personajes de películas de este tipo", y como la científica loca, el papel fue "interpretado maravillosamente por Fiona Lewis", y concluyó que la película "pertenece a dos especies cinematográficas, ambas casi extintas. Es una película de científicos locos de los años 50, o al menos una reencarnación muy cariñosa y minuciosa de la misma. Y es una película pequeña, original y poco convencional del tipo que está pasado de moda". [4] Kevin Thomas del Los Angeles Times escribió sobre la película: "Espeluznante pero astuta, Strange Behavior es la película de género en su forma más sabia y controlada... Como película de explotación, juega con el miedo profundamente arraigado del profano a que la ciencia interfiera con la naturaleza". [6] En el New York Daily News , Rex Reed elogió la película, escribiendo: " Strange Behavior es una película de terror que muestra cómo tener éxito en la sangre espeluznante sin realmente intentarlo, y además, cómo hacerlo siendo intencionalmente divertida al mismo tiempo. Es genuinamente escalofriante, constantemente imaginativa y llena de exquisita comedia desechable". [7]
Algunos críticos fueron menos elogiosos con la película, como Bernard Drew de The Journal News , quien consideró que la película tenía una trama "torpe" y era "poco más que una repetición de todas las viejas películas de terror "B" de los años 30". [8]
La película fue lanzada en VHS por RCA/Columbia Pictures Home Video en los Estados Unidos. [9] En el Reino Unido, la película fue lanzada en VHS bajo el título Small Town Massacre en 1983. [10]
La película fue lanzada dos veces en DVD en los Estados Unidos, primero por Elite Entertainment el 6 de mayo de 2003. [11] [12] y luego por Synapse Films en 2008. [13] El DVD incluía escenas eliminadas, una galería de fotos, una banda sonora aislada de Tangerine Dream, una pista doblada al español, avances de cines de Estados Unidos y Australia y filmografías. [12]
La película fue lanzada en paquete combinado Blu-ray/DVD por Severin Films bajo su título neozelandés, Dead Kids en 2014.
En 1982 se publicó una novelización de la película bajo el título "School Days" de Robert Hughes.
La banda sonora incluye música electrónica de Tangerine Dream . También se incluyen las canciones "The Ritz" y "Jumping Out a Window" de Pop Mechanix , "Shivers" de The Birthday Party y " Lightnin' Strikes " de Lou Christie . "The Ritz" y "Lightnin' Strikes" se escuchan en una fiesta de disfraces de adolescentes durante la cual los personajes (incluidos dos interpretados por Ngila Dickson y Peta Rutter ) realizan espontáneamente una rutina de baile sincronizada con "Lightnin' Strikes". La banda sonora nunca se lanzó oficialmente hasta el 1 de abril de 2022, en CD por el sello Buy Soundtrack y en LP para el Record Store Day por el sello Terrorvision; Algunas de las pistas de Tangerine Dream están disponibles en el lanzamiento para fanáticos Tangerine Tree 50: Assorted Secrets 2 y otro CD pirata con la banda sonora completa fue lanzado por Film Music Treasury.