William Stoughton (1631 – 7 de julio de 1701) fue un magistrado puritano de Nueva Inglaterra y administrador en la provincia de la bahía de Massachusetts . Estuvo a cargo de lo que se conoce como los juicios de las brujas de Salem , primero como presidente del Tribunal Especial de Oyer y Terminer en 1692, y luego como presidente del Tribunal Superior de Justicia en 1693. En estos juicios, aceptó de manera controvertida pruebas espectrales (basadas en supuestas visiones demoníacas). A diferencia de algunos de los otros magistrados, nunca admitió la posibilidad de que su aceptación de tales pruebas fuera un error.
Después de graduarse en la Universidad de Harvard en 1650, continuó sus estudios religiosos en Inglaterra, donde también predicó. Cuando regresó a Massachusetts en 1662, decidió dedicarse a la política en lugar de al ministerio. Fue un político hábil y sirvió en prácticamente todos los gobiernos durante el período de agitación en Massachusetts que abarcó la revocación de su primera carta en 1684 y la introducción de su segunda carta en 1692, incluido el impopular gobierno de Sir Edmund Andros a fines de la década de 1680. Se desempeñó como vicegobernador de la provincia desde 1692 hasta su muerte en 1701, actuando como gobernador (en ausencia de un gobernador designado) durante unos seis años. Fue uno de los principales terratenientes de la provincia, y se asoció con Joseph Dudley y otras figuras poderosas en la compra de tierras, y fue en su honor que la ciudad de Stoughton, Massachusetts, recibió su nombre.
William Stoughton nació en 1631, hijo de Israel Stoughton y Elizabeth Knight Stoughton. El lugar exacto de su nacimiento es incierto, porque no se conoce ningún registro de nacimiento ni de bautismo de él, y no se conoce con precisión la fecha en la que sus padres emigraron de Inglaterra a la Colonia de la Bahía de Massachusetts . Lo que sí se sabe es que en 1632 los Stoughton ya estaban en la colonia, donde fueron los primeros colonos de Dorchester, Massachusetts . [1]
Stoughton se graduó en teología en el Harvard College en 1650. Tenía la intención de convertirse en ministro puritano y viajó a Inglaterra, donde continuó sus estudios en el New College de Oxford . Se graduó con una maestría en teología en 1653. [2] Stoughton era un predicador piadoso que creía en la "promesa del Señor y las expectativas de grandes cosas". [3] Inglaterra estaba en ese momento bajo el gobierno puritano de la Commonwealth , aunque 1653 fue el año en que Oliver Cromwell disolvió el Parlamento, comenzando el Protectorado . [4] Stoughton predicó en Sussex , y después de que Carlos II fuera restaurado al trono en 1660, Stoughton perdió su puesto en la represión de los disidentes religiosos que siguió. [5]
Con pocas perspectivas de conseguir otro puesto en Inglaterra, Stoughton regresó a Massachusetts en 1662. [5] Predicó en varias ocasiones en Dorchester y Cambridge, pero rechazó ofertas de puestos ministeriales permanentes. En cambio, se involucró en la política y el desarrollo de la tierra. Sirvió en el consejo de asistentes de la colonia (un precursor de la idea de un consejo de gobernador) casi todos los años desde 1671 hasta 1686, y representó a la colonia en la Confederación de Nueva Inglaterra desde 1673 hasta 1677 y desde 1680 hasta 1686. [2] En la elección de 1684, Joseph Dudley , que había sido etiquetado como enemigo de la colonia (junto con Stoughton, Bulkley y otros) por su posición moderada en cuestiones de la carta colonial, no logró ser reelegido para el consejo. Stoughton, que fue reelegido por una pequeña mayoría y era amigo y socio comercial de Dudley, se negó a servir en protesta. [6]
En 1676 fue elegido, junto con Peter Bulkeley, para ser un agente que representara los intereses coloniales en Inglaterra. Sus instrucciones fueron muy precisas. Se les autorizó a adquirir reclamaciones de tierras de los herederos de Sir Ferdinando Gorges y John Mason que entraran en conflicto con algunas reclamaciones de tierras de Massachusetts en el actual Maine . Estas las adquirieron por £1200, [7] lo que provocó la ira de Carlos II , que tenía la intención de adquirir esas reclamaciones para el duque de York . [8] No tuvieron éxito en mantener reclamaciones más amplias hechas por Massachusetts contra otros territorios de Maine y la provincia de New Hampshire . Su autoridad limitada molestó a los Lords of Trade , que buscaban modificar las leyes coloniales para ajustarse a sus políticas. [7] La misión de Stoughton y Bulkley hizo poco más que antagonizar a los funcionarios coloniales en Londres debido a su postura de línea dura. [8]
Durante muchos años, Stoughton y Joseph Dudley fueron amigos, además de socios políticos y comerciales. [9] Ambos trabajaron en estrecha colaboración en el ámbito político y participaron en el desarrollo de tierras juntos. En la década de 1680, Stoughton adquirió importantes cantidades de tierra de la tribu Nipmuc en lo que hoy es el condado de Worcester en asociación con Dudley. La asociación incluyó una empresa que estableció a Oxford como un lugar para asentar a los hugonotes refugiados .
Dudley y Stoughton utilizaron sus posiciones políticas para asegurarse de que los títulos de propiedad de las tierras que les interesaban fueran aprobados judicialmente, una práctica que también benefició a sus amigos, parientes y otros socios comerciales. [10] Con respecto a esta práctica, el agente de la Corona Edward Randolph escribió que era "imposible llevar títulos de propiedad a juicio ante ellos cuando se trataba de los derechos de sus Majestades, ya que los jueces también eran partes". [11] Esto fue particularmente obvio cuando Stoughton y Dudley formaron parte de una empresa para adquirir 1 millón de acres (4000 km2 ) de tierra en el valle del río Merrimack . El consejo de Dudley, en el que Stoughton y otros inversores se sentaban, aprobó formalmente el título de propiedad de esa tierra en mayo de 1686. [12]
Cuando Dudley fue comisionado en 1686 para dirigir temporalmente el Dominio de Nueva Inglaterra , Stoughton fue designado para su consejo, y luego fue elegido por el consejo como vicepresidente. [13] Durante la administración de Sir Edmund Andros sirvió como magistrado y en el consejo. Como magistrado fue particularmente duro con los líderes de la ciudad de Ipswich , quienes habían organizado protestas fiscales contra el gobierno del dominio, basándose en la afirmación de que el gobierno del dominio sin representación violaba los Derechos de los Ingleses . [14] Cuando Andros fue arrestado en abril de 1689 en un levantamiento incruento inspirado en la Gloriosa Revolución de 1688 en Inglaterra, Stoughton fue uno de los firmantes de la declaración de los cabecillas de la revuelta. [15] A pesar de esta declaración de apoyo a la causa popular, fue lo suficientemente impopular debido a su asociación con Andros como para que se le negaran cargos electivos. [16] Apeló a la políticamente poderosa familia Mather, con la que todavía tenía relaciones positivas. En 1692, [17] cuando Increase Mather y Sir William Phips llegaron de Inglaterra con la carta para la nueva provincia de la Bahía de Massachusetts y una comisión real para Phips como gobernador, también trajeron una para Stoughton como vicegobernador. [18]
Cuando Phips llegó, los rumores de brujería estaban desenfrenados, especialmente en Salem . [19] Phips inmediatamente nombró a Stoughton para dirigir un tribunal especial para tratar las acusaciones de brujería, y en junio lo nombró presidente de los tribunales coloniales, un puesto que ocuparía por el resto de su vida. [20] [21]
En los ahora notorios juicios de las brujas de Salem , Stoughton actuó como juez principal y fiscal. Fue particularmente duro con algunos de los acusados, enviando al jurado que deliberaba en el caso de Rebecca Nurse a reconsiderar su veredicto de no culpable; después de hacerlo, fue condenada. [20] Muchas condenas se hicieron porque Stoughton permitió el uso de evidencia espectral , la idea de que una visión demoníaca solo podía tomar la forma o apariencia de alguien que había hecho algún tipo de pacto diabólico o había participado en brujería. Aunque Cotton Mather argumentó que este tipo de evidencia era aceptable al hacer acusaciones, algunos jueces expresaron reservas sobre su uso en procedimientos judiciales. [22] Stoughton, sin embargo, estaba convencido de su aceptabilidad y puede haber influenciado a otros jueces a esta opinión. [23] El tribunal especial dejó de sesionar en septiembre de 1692. [24]
En noviembre y diciembre de 1692, el gobernador Phips supervisó una reorganización de los tribunales de la colonia para que se ajustaran a la práctica inglesa. Los nuevos tribunales, con Stoughton todavía en el cargo de presidente, comenzaron a tratar los casos de brujería en 1693, pero recibieron instrucciones específicas de Phips de no tener en cuenta las pruebas espectrales. Como resultado, se desestimó un número significativo de casos debido a la falta de pruebas, y Phips anuló las pocas condenas que se dictaron. El 3 de enero de 1693, Stoughton ordenó la ejecución de todas las sospechosas de brujería que habían sido eximidas por su embarazo. Phips negó la ejecución de la orden. [24] Este giro de los acontecimientos enfureció a Stoughton, que abandonó brevemente el tribunal en señal de protesta. [20]
El historiador Cedric Cowing sugiere que la aceptación de la evidencia espectral por parte de Stoughton se basó en parte en una necesidad que vio de reafirmar la autoridad puritana en la provincia. [23] A diferencia de su colega Samuel Sewall , quien más tarde expresó su arrepentimiento por sus acciones en el tribunal en los juicios, Stoughton nunca admitió que sus acciones y creencias con respecto a la evidencia espectral y los juicios fueran erróneas. [25]
Stoughton también participó en la supervisión de la respuesta colonial a la Guerra del Rey Guillermo , que había estallado en 1689. La bahía de Massachusetts (que incluía el área ahora conocida como Maine ) estaba en la vanguardia de la guerra con Nueva Francia , y sus comunidades fronterizas del norte sufrieron significativamente las incursiones francesas e indias. [26] El gobernador Phips estaba con frecuencia en Maine supervisando la construcción de defensas allí, dejando a Stoughton para supervisar los asuntos en Boston. [27] Durante una de esas ausencias, por ejemplo, Stoughton fue responsable de reunir una pequeña fuerza de milicia destinada a ayudar a proteger al vecino New Hampshire, que también estaba siendo devastado por las incursiones. [28] A principios de 1694, Phips fue llamado de nuevo a Londres para responder a los cargos de mala conducta. Retrasó su partida hasta noviembre, momento en el que Stoughton asumió como gobernador interino. Phips murió en Londres a principios de 1695, antes de que se escucharan los cargos en su contra. [29]
Stoughton se consideraba un interino, que mantenía el gobierno hasta que la corona nombraba a un nuevo gobernador. Como consecuencia, le dio a la asamblea provincial un grado significativo de autonomía, que, una vez establecida, complicó la relación que la asamblea tenía con los gobernadores posteriores. También tomó relativamente pocas medidas activas para implementar las políticas coloniales, y sólo hizo lo mínimo necesario para seguir las instrucciones de Londres. Un comentarista de la oficina colonial observó que era un "buen erudito", pero que "no era apto para hacer cumplir la Ley de Navegación ". [30]
En 1695 Stoughton protestó por las acciones de los corsarios franceses que operaban desde Acadia , que estaban causando estragos en las flotas pesqueras y mercantes de Nueva Inglaterra. [31] En un intento de contrarrestar esta actividad, autorizó a Benjamin Church a organizar una incursión contra Acadia. Mientras Church reclutaba hombres para la expedición, el gobernador de Nueva Francia, el conde de Frontenac , organizó una expedición para atacar el fuerte inglés en Pemaquid, Maine . Church aún no había partido en agosto de 1696 cuando se enteró de que el fuerte había sido tomado y destruido . [32] Las instrucciones que Stoughton le dio a Church fueron algo vagas, y él hizo poco más que asediar Beaubassin en la parte superior de la bahía de Fundy antes de regresar a Boston. Antes del regreso de Church, Stoughton organizó una segunda expedición más pequeña que asedió sin éxito Fort Nashwaak en el río Saint John . El fracaso de estas expediciones puso de relieve las deficiencias de las fuerzas provinciales, y la Asamblea de Massachusetts pidió ayuda a Londres. [33]
La paz entre Francia e Inglaterra se logró con el Tratado de Ryswick en 1697, pero no resolvió ningún problema relacionado con los Abenakis al norte. [34] Como resultado, continuó habiendo tensión en la frontera, y las disputas sobre las zonas de pesca y el uso del territorio acadiense por parte de los habitantes de Nueva Inglaterra para secar pescado continuaron. Stoughton y el gobernador acadiense Joseph Robineau de Villebon intercambiaron quejas y amenazas en 1698 sobre el tema, y Villebon lanzó amenazas en gran parte vacías (carecía de los recursos necesarios para ejecutarlas) de apoderarse de los barcos y las propiedades de Massachusetts que quedaban en territorio acadiense. [35] Stoughton apeló a Londres en busca de asistencia diplomática, lo que tuvo cierto éxito en la reducción de las tensiones. [36]
Stoughton se desempeñó como gobernador interino hasta 1699, mientras también ejercía como presidente del Tribunal Supremo. Continuó siendo vicegobernador durante el breve mandato del conde de Bellomont como gobernador, y volvió a ser gobernador interino tras la partida de este último en 1700. Para entonces tenía mala salud y no hizo mucho en su último año. [37]
La existencia corporativa del Harvard College se vio trastocada por la recisión de la carta colonial en 1684, de la que dependía la carta de Harvard. En 1692, la asamblea provincial aprobó una ley que promulgaba una nueva carta para el colegio, pero la Junta de Comercio vetó esta ley en 1696, poniendo nuevamente en peligro la existencia del colegio. Stoughton, entonces gobernador en funciones, hizo arreglos temporales para la gobernanza del colegio mientras la asamblea trabajaba en la elaboración de una nueva carta. [38] En última instancia, los problemas de la carta de Harvard no se resolverían hasta 1707, cuando se restableció su carta de 1650. [39]
Las diferencias religiosas y políticas entre las facciones de directores de Harvard salieron a la luz a finales de la década de 1690. Increase Mather , entonces presidente de Harvard, era teológicamente conservador, mientras que varios de los directores habían adoptado puntos de vista moderados, y en estos años comenzaron una lucha por el control de la universidad. [40] Esta división finalmente llevó a la fundación en 1698 de la Brattle Street Church de Boston , que emitió un manifiesto en el que se distanciaba explícitamente de algunas de las prácticas puritanas más extremas defendidas por Mather y su hijo, Cotton . [41] Stoughton y varias otras figuras religiosas y políticas de alto perfil de la colonia intervinieron para resolver la disputa. [42] La paz se negoció con tanto éxito que el anciano Mather participó en los servicios dedicatorios de la nueva iglesia. [43]
A Stoughton se le dio la entonces prestigiosa Green Dragon Tavern por su estatus social, uno de los hitos arquitectónicos e históricos más importantes de Boston alrededor de 1676. [44] [45]
Murió en su casa de Dorchester en 1701, mientras se desempeñaba como gobernador interino, [46] y fue enterrado en el cementerio ahora conocido como Dorchester North Burying Ground . [47] Era soltero y legó su mansión y una parte de su patrimonio a William Tailer , el hijo de su hermana Rebeccah. [48] Tailer, que fue dos veces vicegobernador y sirvió brevemente como gobernador interino, [49] fue enterrado junto a su tío Stoughton. [50]
El único sermón de Stoughton que se publicó se titulaba " El verdadero interés de Nueva Inglaterra" . [51] El sermón se pronunció originalmente en las elecciones de 1668 y se publicó en 1670. [52] En él, se remontaba a la fundación de la colonia, diciendo que "Dios cribó una nación entera para poder enviar grano selecto a este desierto", pero también lamentaba lo que veía como un declive en la sociedad de Massachusetts e instaba a los miembros laicos de la sociedad a dejar el juicio a sus ancianos clérigos. [53]
La ciudad de Stoughton, Massachusetts, lleva su nombre en su honor, [2] al igual que uno de los dormitorios del Harvard College en Harvard Yard . La construcción del primer Stoughton Hall, en 1698, fue posible gracias a su donación de 1000 libras esterlinas. [54]
