La mina de Falun ( en sueco : Falu Gruva ) fue una mina en Falun , Suecia , que funcionó durante un milenio desde el siglo X hasta 1992. Produjo hasta dos tercios de las necesidades de cobre de Europa [1] y ayudó a financiar muchas de las guerras de Suecia en el siglo XVII . Los avances tecnológicos en la mina tuvieron una profunda influencia en la minería a nivel mundial durante dos siglos. [2] La mina es ahora un museo y en 2001 fue designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO .
No existen registros escritos que establezcan exactamente cuándo comenzaron las operaciones mineras en la mina de Falun. Los estudios arqueológicos y geológicos indican, con considerable incertidumbre, que las operaciones mineras comenzaron alrededor del año 1000. No se habían iniciado actividades significativas antes del año 850, pero la mina estaba definitivamente en funcionamiento en el año 1080. Se han encontrado objetos del siglo X que contienen cobre de la mina. Al principio, las operaciones eran a pequeña escala, con agricultores locales que recogían el mineral, lo fundían y utilizaban el metal para las necesidades domésticas. [3]
En la época de Magnus III , rey de Suecia entre 1275 y 1290, la explotación comenzó a ser más profesional. Los nobles y los comerciantes extranjeros de Lübeck habían sustituido a los agricultores. Los comerciantes transportaban y vendían el cobre en Europa, pero también influyeron en las operaciones y desarrollaron los métodos y la tecnología utilizados para la minería. El primer documento escrito sobre la mina es de 1288; registra que, a cambio de una propiedad, el obispo de Västerås adquirió una participación del 12,5% en la mina. [4]
A mediados del siglo XIV, la mina se había convertido en un recurso nacional vital y gran parte de los ingresos del estado sueco en los siglos siguientes provendrían de ella. El entonces rey, Magnus IV , visitó personalmente la zona y redactó una carta para las operaciones mineras, asegurando el interés financiero del soberano. [5]
El método principal para extraer cobre era calentar la roca mediante grandes hogueras, conocidas como prender fuego . Cuando la roca se enfriaba, se volvía quebradiza y se agrietaba, lo que permitía utilizar herramientas manuales como cuñas y mazos. Después de que el mineral había sido transportado fuera de la mina, se tostaba para reducir el contenido de azufre en hornos abiertos . El humo espeso y venenoso que se producía sería una característica distintiva de la zona de Falun durante siglos. Después de la tostación, el mineral se fundía; el resultado era un material rico en cobre. El ciclo de tostación y fundición se repetía varias veces hasta que se producía cobre crudo. Este era el resultado final de la mina; el refinamiento posterior se llevaba a cabo en refinerías de cobre en otros lugares. Este proceso se utilizó sin mayores cambios durante siete siglos, hasta finales del siglo XIX. [6] Es probable que los métodos y la tecnología para prender fuego y drenar se importaran de minas alemanas, como las de las montañas de Harz . [7]
La estructura organizativa de la mina Falun, creada en virtud de la carta de 1347, era avanzada para su época. Los mineros libres poseían acciones de la operación, proporcionales a su propiedad de fundiciones de cobre . La estructura fue precursora de las sociedades anónimas modernas , y Stora Enso , la sucesora moderna de la antigua compañía minera, es a menudo considerada como la sociedad anónima más antigua que aún está en funcionamiento en el mundo. [2]
En el siglo XVII, la capacidad de producción alcanzó su punto máximo. Durante este tiempo, la producción de la mina se utilizó para financiar varias guerras de Suecia durante su época de gran potencia . El Consejo Privado de Suecia se refería a la mina como el tesoro y bastión de la nación. El punto de máxima producción se produjo en 1650, con más de 3000 toneladas de cobre producidas. [1]
La mina había sido explotada durante casi medio milenio, hacia el final de su época dorada. La producción se había intensificado en las décadas anteriores y, en 1687, la roca estaba atravesada por numerosos pozos y los derrumbes no eran inusuales. Se hizo un gran esfuerzo para elaborar mapas de la mina para la navegación, pero no había una organización general ni ninguna estimación de la fortaleza de la montaña. En el verano de 1687, se podían oír grandes estruendos con regularidad en la montaña. En la víspera del solsticio de verano de ese año, el muro divisorio entre los pozos principales y los cimientos cedió y una parte importante de la mina se derrumbó. Esto podría haberse convertido fácilmente en una gran catástrofe, matando y atrapando a los cientos de hombres que trabajaban en la mina, si no hubiera ocurrido en la víspera del solsticio de verano, uno de los dos días del año en los que los mineros no trabajaban, siendo el otro la Navidad. [8]
Al final del día se encendían hogueras para calentar el mineral y se dejaba arder durante la noche. A la mañana siguiente se apagaban las hogueras y se desprendía el mineral. De esta manera, los mineros podían avanzar alrededor de 1 m (3 pies) por mes. Los mineros que trabajaban en las hogueras y rompían la roca eran los mejor pagados y los más capacitados. Se utilizaban carretillas manuales para transportar el mineral roto, en relevos de unos 20 m (70 pies) con varios equipos trabajando largas distancias. Este era generalmente el trabajo que se les asignaba a los recién llegados para que demostraran su valía. El trabajo era duro y las minas estaban muy calientes por los incendios constantes, y los mineros eran buenos clientes de los establecimientos de bebidas locales. La embriaguez se consideraba bastante normal para los mineros. [9]
Carl Linnaeus visitó la mina y describió vívidamente la vida de los mineros. Describió que los mineros subían por escaleras desvencijadas con el sudor brotando de sus cuerpos como "agua de un baño". Continuó: "La mina de Falun es una de las grandes maravillas de Suecia, pero tan horrible como el infierno mismo". La descripción que hace Linnaeus del entorno en el que trabajaban los mineros es la siguiente: "El hollín y la oscuridad los rodeaban por todos lados. Piedras, grava, vitriolo corrosivo , gotas, humo, vapores, calor, polvo, estaban por todas partes". [10]
Suecia tenía un monopolio virtual sobre el cobre que conservó durante todo el siglo XVII. El único otro país con una producción de cobre comparable era Japón , pero las importaciones europeas de Japón eran insignificantes. En 1690, Erik Odhelius, un destacado metalúrgico , fue enviado por el rey para estudiar el mercado europeo de metales. Aunque la producción de cobre ya había comenzado a disminuir cuando hizo su informe, algo que Odhelius no ocultó, afirmó: "Suecia siempre ha sido como una madre para la producción de cobre, y aunque en muchos lugares dentro y fuera de Europa se extrae algo de cobre, no cuenta nada al lado de la abundancia de cobre sueco". [11]
Sin embargo, según los estándares modernos, la producción no fue grande. La producción máxima apenas alcanzó las 3.000 toneladas de cobre por año, cayendo a menos de 2.000 toneladas en 1665; de 1710 a 1720 fue de apenas 1.000 toneladas por año. La producción mundial actual de cobre es de 18,3 millones de toneladas por año; Chuquicamata , una mina de cobre moderna en Chile , ha mantenido una producción anual superior a las 500.000 toneladas durante décadas. [12]
La producción de cobre disminuyó durante el siglo XVIII y la empresa minera comenzó a diversificarse. Complementó la extracción de cobre con la producción de hierro y madera. Comenzó en serio la producción de la icónica pintura roja Falu . En el siglo XIX, el hierro y los productos forestales siguieron creciendo en importancia. En 1881 se descubrió oro en la mina de Falun, lo que dio lugar a una breve fiebre del oro. Con el tiempo, se producirían un total de 5 toneladas de oro. [ cita requerida ]
A finales del siglo XX, la mina ya no era económicamente viable. El 8 de diciembre de 1992 se disparó el último tiro en la mina y cesó toda explotación comercial. En la actualidad, la mina es propiedad de la fundación Stora Kopparberget, que gestiona el museo y las visitas guiadas. [13]
En 2001, la mina de Falun fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO , una de las 15 que hay en Suecia. Además de la propia mina, la zona declarada Patrimonio de la Humanidad abarca la ciudad de Falun, incluidas las casas de los mineros del siglo XVII, las zonas residenciales [14] y Bergsmansbygden, una zona más amplia en la que se asentaron los mineros libres y en la que a menudo construían propiedades que reflejaban su riqueza. [15]
En 1922, el antiguo edificio administrativo ( en sueco : Stora Gruvstugan ) que se había construido en la década de 1770 se convirtió en el Museo de la Minería. En 1966, el edificio tuvo que ser demolido debido a una expansión de la mina y se hizo una copia. [16] El museo tiene alrededor de 100.000 visitantes por año. [17] Muestra la historia de la minería en la mina de Falun a través de los siglos; incluyendo la producción de minerales, modelos de maquinaria, herramientas y la gente de la mina. También tiene una gran colección de retratos, a partir del siglo XVII, de personas importantes en la mina. [18]
El elemento químico tantalio fue descubierto por primera vez en 1802 por Anders Ekeberg en muestras procedentes de Falun e Inglaterra . [19] : 345–352
El selenio fue descubierto y aislado inicialmente en 1817 por Jöns Jakob Berzelius y Johann Gottlieb Gahn como una impureza de pirita procedente de la mina Falun que se había utilizado en la producción de ácido sulfúrico . [19]
En 1815, Berzelius creyó haber descubierto un nuevo elemento a partir de un mineral procedente de Falun y eligió el nombre de torio para él. Más tarde se dio cuenta de que se había equivocado y que la sustancia era fosfato de itrio en lugar de un nuevo elemento. Cuando descubrió lo que hoy se conoce como torio en 1829, reutilizó el nombre para el nuevo descubrimiento. [19] : 558
Nils Gabriel Sefström , descubridor del vanadio , y Johan Gottlieb Gahn , descubridor del manganeso , ambos vivieron en Falun en ciertos momentos de sus vidas. [19] : 311
