Los Stockton Thunder fueron un equipo de hockey sobre hielo profesional de ligas menores con sede en Stockton, California , y miembro de la ECHL . El Stockton Arena era su pista de hielo local, con una capacidad de 9737. El equipo fue un equipo afiliado de los New York Islanders de la Liga Nacional de Hockey en sus últimas dos temporadas. [1] El equipo fue comprado por los Calgary Flames y se trasladó a Glens Falls, Nueva York , ya que los Flames trasladaron su equipo de la Liga Americana de Hockey a Stockton para convertirse en los Stockton Heat .
Los Stockton Thunder fueron fundados como la primera encarnación de los Cincinnati Cyclones , una franquicia de expansión que se unió a la East Coast Hockey League en 1990. Los Cyclones llegarían a los playoffs de la Riley Cup en sus primeras dos temporadas y a las semifinales en la temporada 1991-92 . Después de la temporada 1991-92, al propietario de Cincinnati, Doug Kirchhofer, se le otorgó una franquicia de expansión en la International Hockey League y tomó todos los colores, logotipos y apodos de los Cyclones para que fueran adoptados por su futura franquicia Cincinnati IHL.
La ECHL trasladó la franquicia a Birmingham, Alabama y la rebautizó como Birmingham Bulls , en honor a la antigua franquicia de la Asociación Mundial de Hockey/Liga Central de Hockey que jugó en Birmingham de 1976 a 1981. Los Bulls jugaron sus partidos de local en el Birmingham-Jefferson Convention Complex desde 1992 hasta 2001. Los Bulls llegarían a los playoffs cinco de sus nueve temporadas en Birmingham, alcanzando las semifinales de la Copa Riley durante la temporada 1993-94 .
Después de la temporada 2000-01 , los Birmingham Bulls se mudarían a Atlantic City, Nueva Jersey y se convertirían en los Atlantic City Boardwalk Bullies . Los Boardwalk Bullies encontrarían el éxito rápidamente en la ECHL, llegando a las Finales de Conferencia durante los playoffs de la Copa Kelly de 2002 y ganando el título de la División Noreste la temporada siguiente. Los Boardwalk Bullies continuarían su racha hasta los playoffs de la Copa Kelly de 2003, ganando la Copa Kelly después de derrotar a los Columbia Inferno , 4 juegos a 1.
A pesar de ganar una corona de división y hacer apariciones en los playoffs en sus cuatro temporadas en Nueva Jersey, incluido el campeonato de la Copa Kelly de 2003, los Boardwalk Bullies no pudieron mantener una gran asistencia promedio. Para la temporada 2004-05 , los Bullies formaron una sociedad con los New York Islanders de la NHL y los Bridgeport Sound Tigers de la American Hockey League . Después de esa temporada, fueron vendidos a un grupo de propietarios en Stockton, California, que trasladó al equipo al Stockton Arena , que debía abrir durante la temporada 2005-06 .
Los Atlantic City Boardwalk Bullies fueron reubicados en Stockton después de la temporada 2004-05 y la franquicia pasó a llamarse Stockton Thunder en mayo de 2005 después de que Thunder venciera a Brawlers, Fog, Skate, Spears y Stallions en un concurso para elegir el equipo. Ese mismo mes, el exdelantero y entrenador de los Cyclones Chris Cichocki fue nombrado el primer entrenador jefe en la historia de los Thunder. Antes de la temporada 2006-07 , los Thunder llegaron a un acuerdo de afiliación con los Edmonton Oilers de la Liga Nacional de Hockey para ser su filial secundaria después de los Springfield Falcons de la Liga Americana de Hockey . A mediados de la temporada 2009-10 , los Thunder firmarían un acuerdo de asociación de trabajo con los San Jose Sharks .
En enero de 2007, el Thunder y el Stockton Arena fueron elegidos para albergar el Juego de las Estrellas de la ECHL 2008. Tres jugadores del Thunder, Ryan MacMurchy , Brad Farynuk y Andy Contois, fueron seleccionados para el equipo de las Estrellas de la Conferencia Nacional. La Conferencia Nacional ganaría el partido de exhibición, derrotando a la Conferencia Americana por 10–7 y el delantero de Victoria Salmon Kings, Ash Goldie, fue nombrado el Jugador Más Valioso del partido.
La temporada 2008-09 comenzó con Stockton con un récord de 10-17-4, cuarto en la División del Pacífico antes de la contratación de Matt Thomas como nuevo entrenador en jefe el 29 de diciembre. Stockton ganó siete partidos seguidos y tuvo un récord de 7-0-1 en sus primeros ocho partidos bajo la dirección de Thomas, consiguiendo finalmente un puesto en los playoffs de la Copa Kelly por tercera temporada consecutiva. El Thunder logró su primera victoria en una serie de playoffs en la historia del club, 4-3 en siete partidos con el campeón de la División del Pacífico, Ontario Reign .
La serie contó con cinco partidos separados por un gol y Stockton ganó el séptimo partido, 5-4 en Ontario, gracias al gol de la victoria de Craig Valette. Los Las Vegas Wranglers , campeones defensores de la Conferencia, eliminaron a Stockton en otra serie de siete partidos, 4-3, en la Semifinal de la Conferencia.
Después de un comienzo de temporada 2009-10 con un récord de 5-11-3 y 1-6-3 en su propia cancha, el Thunder adquirió a los delanteros JF Caudron, Matt Robinson, Brett Hemingway y a los defensores Anthony Aiello y Justin DaCosta a través de una serie de canjes y fichajes de agentes libres en diciembre para terminar con un récord general de 28-19-7 y 16-6-4 en el Stockton Arena durante el resto de la temporada regular, llegando en un momento a empatar por el primer lugar en la División del Pacífico con los Bakersfield Condors en la última semana de la temporada regular. Llegaron a los playoffs por cuarta temporada consecutiva.
En febrero de 2010, Stockton Hockey Franchise Group, Inc. vendió el equipo a SC Hockey Franchise Corp., encabezada por el ejecutivo de Canadian Oil, Brad Rowbotham, y la Junta de Gobernadores de la ECHL aprobó por unanimidad la transferencia de participación controladora en abril de 2010. [2]
Su temporada terminó con el avance a las Finales de la Conferencia Nacional por primera vez en la historia del club. El Thunder derrotó al campeón defensor de la conferencia Alaska Aces , 3-1 en una serie de primera ronda al mejor de cinco. Stockton luego derrotó al campeón de la División del Pacífico Condors, 4-1 en la Semifinal de la Conferencia al mejor de siete. Los Idaho Steelheads luego eliminaron a Stockton, 4-2 en la serie de la Final de la Conferencia.
En agosto de 2010, los Edmonton Oilers anunciaron que los Oklahoma City Barons serían la filial AHL del Thunder para la temporada 2010-11. El Thunder y los San Jose Sharks también anunciaron una asociación de afiliación, alineando a los dos equipos locales y dándole al Thunder una afiliación dual a la NHL por primera vez en la historia del club. Como resultado, Stockton tenía filiales AHL tanto en Oklahoma City como en Worcester .
En 2012, el Thunder anunció una afiliación exclusiva con los Edmonton Oilers, optando por no renovar su acuerdo con los San Jose Sharks. [3]
El 31 de julio de 2013, el Thunder anunció una afiliación renovada, para la temporada 2013-14 , con los New York Islanders y los Bridgeport Sound Tigers de la AHL. [1]
El 30 de enero de 2015, los Calgary Flames compraron los derechos de franquicia de la ECHL de los Thunder y trasladaron al equipo a Glens Falls, Nueva York, para convertirse en los Adirondack Thunder . [4] Los Adirondack Flames , también propiedad de los Calgary Flames , se trasladaron de Glens Falls a Stockton para convertirse en los Stockton Heat antes de la temporada 2015-16 . [5]
Desde que se mudó de Atlantic City y se instaló como inquilino principal en el moderno estadio Stockton Arena frente al mar , el Thunder se ganó una reputación con una de las bases de fanáticos más apasionadas y leales del hockey de ligas menores.
Stockton lideró la ECHL en asistencia durante cuatro años consecutivos (de 2005-06 a 2008-09) luego de la racha de cinco años de los Florida Everblades de 2000 a 2005. Stockton atrajo un promedio de 6000 fanáticos por juego o más de 2005 a 2011, y tuvo 14 entradas agotadas registradas en su estadio local de 9737 asientos desde 2005.
Lista de ex alumnos de Stockton Thunder que jugaron más de 25 partidos en Stockton y 25 o más partidos en la Liga Nacional de Hockey .