La temporada 2008-09 de ECHL fue la temporada número 21 de ECHL .
La liga dio la bienvenida a una nueva franquicia, Ontario Reign , que se mudó desde Beaumont, Texas y jugó en el Citizens Business Bank Arena en Ontario, California . [1]
Dos equipos, el Columbia Inferno y el Myrtle Beach Thunderboltz , suspendieron voluntariamente sus operaciones durante la temporada con planes de regresar en la temporada 2009-10 . La franquicia de Myrtle Beach originalmente planeaba regresar a sus operaciones, pero su arena no se había completado a tiempo para la reunión de la Junta de Gobernadores durante el receso del Juego de Estrellas . [2] La liga anunció que cancelarían inmediatamente la franquicia Pensacola Ice Pilots , porque los propietarios del equipo no tenían intención de presentar un equipo para la temporada 2008-09 o cualquier temporada posterior. El equipo fue miembro fundador de ECHL como Nashville Knights y se mudó a Pensacola, Florida , después de la temporada 1995-96 . [3]
El 23 de junio, la ECHL anunció la nueva alineación divisional de sus 23 franquicias. La liga vio a tres equipos dejar vacante la División Sur de la Conferencia Americana, reduciendo la división de nueve a seis equipos y agregó una franquicia a la División Pacífico de la Conferencia Nacional, aumentando el total de la división de cuatro equipos a cinco. Habrá trece equipos en la Conferencia Americana, que se extiende desde Nueva York al sur hasta Florida y desde Mississippi al este hasta Nueva Jersey , y diez equipos en la Conferencia Nacional que se extiende desde Alaska al sur hasta Arizona . [4]
El 2 de diciembre, Augusta Lynx suspendió sus operaciones y renunció voluntariamente a su membresía en la liga, convirtiéndose de hecho en el primer equipo en los 21 años de historia de la liga en suspender a mitad de temporada. [5] Los propietarios de Lynx declararon que los problemas financieros y los intentos fallidos de encontrar inversores adicionales fueron causas para que el equipo suspendiera las operaciones. Dan Troutman, uno de los propietarios del equipo, declaró que había pedido a la liga que se hiciera cargo de las operaciones para que el equipo pudiera terminar la temporada, pero la Junta de Gobernadores de la liga rechazó la medida. Los propietarios también habían declarado que los problemas de asistencia, en los que Augusta no ha ocupado más del puesto 20 en la liga en las últimas tres temporadas, son la principal razón de sus problemas financieros, ya que el equipo tuvo éxito en cuestiones de patrocinio. [6]
El 22 de diciembre, los Fresno Falcons se convirtieron en el segundo equipo en veinte días en cesar sus operaciones, ya que la Junta de Gobernadores de la liga votó por unanimidad para terminar la franquicia después de que los propietarios de Fresno notificaran a la liga que no podían continuar siendo miembros por razones financieras. [7] Fresno Hockey Club, LLC., el grupo propietario del equipo, citó "problemas financieros abrumadores debido a la disminución de la asistencia y la disminución de los patrocinios corporativos" como razones por las que el equipo no continuó operando durante la temporada 2008-09. Esta medida se produjo menos de un año después de que el equipo firmara un contrato de arrendamiento de 20 años con Selland Arena (a partir de la temporada 2008-09) y un acuerdo con la ciudad de Fresno en el que la ciudad invirtió $5 millones en mejoras para el hockey en Selland Arena. , siempre y cuando el equipo no sea vendido o trasladado sin la aprobación directa de la ciudad. Una cláusula del acuerdo establecía que la ciudad podría hacerse cargo del equipo como agencia gubernamental si los propietarios no pudieran continuar con las operaciones; sin embargo, la opción se rechazó después de que se determinó que el club de hockey terminaría la temporada con 500.000 dólares de gastos. Los funcionarios de la ciudad habían expresado interés en recuperar la franquicia ya en la temporada 2009-10 , aunque el comisionado de ECHL se mostró menos entusiasta al afirmar que "se había hecho un gran daño" y que la liga daría una nueva propiedad "nueve a diez meses de tiempo de espera para crear una base sólida". En el momento de su retirada, los Falcons ocupaban el primer lugar de la División del Pacífico y tenían el quinto mejor récord en la ECHL. [8]
Nota: GP = Juegos jugados; W = gana; L= Pérdidas; OTL = Pérdidas por horas extras; SOL = Pérdidas por tiroteos; GF = Metas para; GA = Goles en contra; PTS = Puntos; PCT = Porcentaje de ganancias; Tono verde = puesto asegurado en los playoffs; Tono azul = División cerrada; Tono rojo = el equipo queda eliminado de los playoffs; (z) = Ventaja asegurada de jugar en casa
* Augusta cerró el 3 de diciembre de 2008. Fresno cerró el 22 de diciembre de 2008.
† El porcentaje de puntos obtenidos se utiliza para determinar los puestos de playoffs en la División Sur debido a calendarios desequilibrados, ya que Gwinnett jugó un partido más que los otros equipos.
† El porcentaje de puntos obtenidos se utiliza para determinar los puestos de playoffs en la División del Pacífico debido a calendarios desequilibrados, ya que Ontario y Las Vegas jugaron un partido más que Bakersfield y Stockton después de que se ajustó el calendario.
El Juego de Estrellas ECHL se jugó en Reading, Pensilvania , el 21 de enero de 2009, [11] organizado por los Reading Royals . La Conferencia Americana derrotó a la Conferencia Nacional 11-5, con Matthew Ford de Charlotte y Kevin Baker de Florida anotando hat-tricks para superar un déficit de 3-1 después del primer período.
* El despido de Fresno se anunció el 22 de diciembre de 2008, después de que finalizara la votación del Juego de Estrellas de ECHL. Como tal, estos jugadores fueron votados como representantes de Fresno. El caso de Fallon es único porque se había trasladado a la Conferencia Americana. MacAulay se unió al entrenador en jefe Matt Thomas en Stockton, en la Conferencia Nacional.
El 23 de junio, la liga anunció su nuevo formato de playoffs para la temporada 2008-09. Los playoffs contarían con un total de dieciséis equipos (ocho de cada conferencia) y cuatro rondas de juego.
Como se anunció originalmente, los cuatro primeros clasificados de cada división fueron clasificados según el total de puntos de la temporada regular. En las Semifinales de División, el primer sembrado se enfrentó al cuarto sembrado y el segundo se enfrentó al tercer sembrado en una serie al mejor de siete. Los ganadores de las Semifinales de División avanzaron a las Finales de División, una serie al mejor de siete. Los ganadores de las Finales de División avanzaron a una serie de Finales de Conferencia al mejor de siete. El ganador de la Conferencia Americana y el ganador de la Conferencia Nacional se enfrentaron en las Finales de la Copa Kelly, una serie de juegos al mejor de siete. La ventaja de jugar en casa estaba determinada por los puntos de la temporada regular. Este formato es similar al utilizado por la Liga Americana de Hockey para los playoffs de la Copa Calder de 2009 . [4]
En la reunión de mitad de temporada de la Junta de Gobernadores en Reading, Pensilvania, durante el Juego de Estrellas, se anunciaron dos cambios para el formato de los playoffs debido a que Augusta y Fresno se retiraron a mitad de temporada. En la Conferencia Nacional, en lugar de que los cuatro mejores equipos de cada división llegaran a los playoffs, los ocho mejores equipos (de los nueve de la conferencia) llegaron a los playoffs; El cuarto lugar en los playoffs de la División Pacífico lo determinó el equipo con el mejor récord entre el cuarto lugar en la División Pacífico y el quinto lugar en la División Oeste. Todas las clasificaciones en la Conferencia Nacional y en la División Sur de la Conferencia Americana utilizaron el porcentaje de puntos ganados debido a un número desequilibrado de juegos jugados causado por la reprogramación (Puntos divididos por Juegos Jugados, luego divididos por dos). [12]
Bryan Ewing y Jean Philippe Lamoureux fueron nombrados para los equipos All-ECHL y ECHL All-Rookie. [20]
Los Wheeling Nailers establecieron un récord de la liga con cuatro novatos nombrados para el equipo de novatos de ECHL, superando el récord anterior de dos que se había producido en seis ocasiones distintas. [21]