El Stockton Thunder era un equipo profesional de hockey sobre hielo de ligas menores con sede en Stockton, California , y miembro de la ECHL . El Stockton Arena era su local, con una capacidad para 9.737 personas. El equipo era un equipo afiliado de los New York Islanders de la Liga Nacional de Hockey en sus dos últimas temporadas. [1] El equipo fue comprado por Calgary Flames y trasladado a Glens Falls, Nueva York , mientras los Flames trasladaron su equipo de la Liga Americana de Hockey a Stockton para convertirse en Stockton Heat .
Los Stockton Thunder se fundaron como la primera encarnación de los Cincinnati Cyclones , una franquicia de expansión que se unió a la East Coast Hockey League en 1990 . Los Cyclones llegarían a los playoffs de la Copa Riley en sus dos primeras temporadas y a las semifinales en la temporada 1991-92 . Después de la temporada 1991-92, al propietario de Cincinnati, Doug Kirchhofer, se le concedió una franquicia de expansión en la Liga Internacional de Hockey y tomó todos los colores, logotipos y apodos de Cyclones para que los adoptara su futura franquicia de DIH de Cincinnati.
La ECHL trasladó la franquicia a Birmingham, Alabama y la renombró Birmingham Bulls , en honor a la antigua franquicia de la Asociación Mundial de Hockey/Liga Central de Hockey que jugó en Birmingham de 1976 a 1981. Los Bulls jugaron sus partidos en casa en el Birmingham-Jefferson Convention Complex. desde 1992 hasta 2001. Los Bulls llegarían a los playoffs en cinco de sus nueve temporadas en Birmingham, alcanzando las semifinales de la Copa Riley durante la temporada 1993-94 .
Después de la temporada 2000-01 , los Birmingham Bulls se mudarían a Atlantic City, Nueva Jersey y se convertirían en los Atlantic City Boardwalk Bullies . Los Boardwalk Bullies encontrarían el éxito rápidamente en la ECHL, llegando a las Finales de Conferencia durante los playoffs de la Copa Kelly de 2002 y ganando el título de la División Noreste la temporada siguiente. Los Boardwalk Bullies continuarían su racha durante los playoffs de la Copa Kelly de 2003, ganando la Copa Kelly después de derrotar al Columbia Inferno , 4 juegos a 1.
A pesar de ganar una corona divisional y aparecer en los playoffs en sus cuatro temporadas en Nueva Jersey, incluido el campeonato de la Copa Kelly de 2003, los Boardwalk Bullies no pudieron mantener un promedio de asistencia elevado. Para la temporada 2004-05 , los Bullies formaron una sociedad con los New York Islanders de la NHL y los Bridgeport Sound Tigers de la American Hockey League . Después de esa temporada, fueron vendidos a un grupo propietario en Stockton, California, que trasladó al equipo al Stockton Arena , que debía abrir durante la temporada 2005-06 .
Los Atlantic City Boardwalk Bullies se trasladaron a Stockton después de la temporada 2004-05 y la franquicia pasó a llamarse Stockton Thunder en mayo de 2005 después de que Thunder venciera a Brawlers, Fog, Skate, Spears y Stallions en un concurso de nombre del equipo. Ese mismo mes, el exdelantero y entrenador de los Cyclones, Chris Cichocki , fue nombrado el primer entrenador en jefe en la historia del Thunder. Antes de la temporada 2006-07 , el Thunder llegó a un acuerdo de afiliación con los Edmonton Oilers de la Liga Nacional de Hockey para ser su afiliado secundario después de los Springfield Falcons de la Liga Americana de Hockey . A mitad de la temporada 2009-10 , el Thunder firmaría un acuerdo de asociación laboral con los San Jose Sharks .
En enero de 2007, el Thunder y el Stockton Arena fueron elegidos para albergar el Juego de Estrellas ECHL 2008 . Tres jugadores del Thunder, Ryan MacMurchy , Brad Farynuk y Andy Contois, fueron seleccionados para el equipo All-Star de la Conferencia Nacional. La Conferencia Nacional ganaría la exhibición, derrotando a la Conferencia Americana 10–7 y el delantero de los Victoria Salmon Kings, Ash Goldie, fue nombrado el Jugador Más Valioso del juego.
La temporada 2008-09 comenzó con Stockton comenzando con 10-17-4, cuarto en la División del Pacífico antes de la contratación de Matt Thomas como nuevo entrenador en jefe el 29 de diciembre. Stockton ganó siete juegos seguidos y tuvo marca de 7-0-1 en sus primeros ocho juegos con Thomas, y finalmente consiguieron un lugar en los playoffs de la Copa Kelly por tercera temporada consecutiva. El Thunder logró su primera victoria en una serie de playoffs en la historia del club, 4-3 en siete juegos contra el campeón de la División del Pacífico, Ontario Reign .
La serie contó con cinco juegos separados de un gol y Stockton ganó el séptimo juego, 5-4 en Ontario detrás del eventual gol de la victoria de Craig Valette. Las Vegas Wranglers , el campeón defensor de la Conferencia, eliminaron a Stockton en otra serie de siete juegos, 4-3, en la Semifinal de la Conferencia.
Luego de un comienzo de la temporada 2009-10 con 5-11-3 y 1-6-3 en su propia casa, el Thunder adquirió a los delanteros JF Caudron, Matt Robinson, Brett Hemingway y a los defensas Anthony Aiello y Justin DaCosta a través de una serie de cambios y firmas de agentes libres en diciembre para tener marca de 28-19-7 en general y 16-6-4 en Stockton Arena durante el resto de la temporada regular, en un momento empató el primer lugar en la División del Pacífico con Bakersfield . Cóndores en la última semana de la temporada regular. Llegaron a los playoffs por cuarta temporada consecutiva.
En febrero de 2010, Stockton Hockey Franchise Group, Inc. vendió el equipo a SC Hockey Franchise Corp., encabezada por el ejecutivo de Canadian Oil, Brad Rowbotham, y la Junta de Gobernadores de ECHL aprobó por unanimidad la transferencia de la participación mayoritaria en abril de 2010. [2]
Su temporada terminó avanzando a las Finales de la Conferencia Nacional por primera vez en la historia del club. El Thunder derrotó al campeón defensor de la conferencia Alaska Aces , 3-1 en una serie de primera ronda al mejor de cinco. Stockton luego derrotó a los Condors, campeones de la División del Pacífico, 4-1 en la semifinal de conferencia al mejor de siete. Los Idaho Steelheads luego eliminaron a Stockton, 4-2 en la serie final de la conferencia.
En agosto de 2010, los Edmonton Oilers anunciaron que los Oklahoma City Barons serían la filial AHL del Thunder para la temporada 2010-11. El Thunder y los San Jose Sharks también anunciaron una asociación de afiliación, alineando a los dos equipos locales y dándole al Thunder una doble afiliación a la NHL por primera vez en la historia del club. Como resultado, Stockton tenía filiales de AHL tanto en Oklahoma City como en Worcester .
En 2012, el Thunder anunció una afiliación exclusiva con los Edmonton Oilers y decidió no renovar su acuerdo con los San Jose Sharks. [3]
El 31 de julio de 2013, el Thunder anunció una afiliación renovada, para la temporada 2013-14 , con los New York Islanders y los Bridgeport Sound Tigers de la AHL. [1]
El 30 de enero de 2015, Calgary Flames compró los derechos de franquicia ECHL del Thunder y trasladó el equipo a Glens Falls, Nueva York, para convertirse en Adirondack Thunder . [4] Los Adirondack Flames , también propiedad de Calgary Flames , se trasladaron de Glens Falls a Stockton para convertirse en Stockton Heat antes de la temporada 2015-16 . [5]
Desde que se mudó de Atlantic City y se instaló como inquilino insignia en el moderno estadio Stockton Arena frente al mar , el Thunder se ganó una reputación con una de las bases de fanáticos más apasionadas y leales del hockey de ligas menores.
Stockton lideró la asistencia de ECHL durante cuatro años consecutivos (de 2005-06 a 2008-09) luego de la racha de cinco años de los Florida Everblades de 2000 a 2005. Stockton atrajo a un promedio de 6.000 fanáticos por juego o más de 2005 a 2011. , y registró 14 entradas agotadas en su local de hielo local con capacidad para 9.737 asientos desde 2005.
Lista de ex alumnos de Stockton Thunder que jugaron más de 25 partidos en Stockton y 25 o más partidos en la Liga Nacional de Hockey .