El Corvette Stingray Racer es un coche de carreras deportivo y concept car que debutó en 1959. El coche fue desarrollado en los estudios de diseño de General Motors (GM) a instancias de Bill Mitchell , vicepresidente de diseño de GM. El diseño se basó en un boceto del diseñador Pete Brock y fue desarrollado posteriormente por Larry Shinoda . El coche influyó fuertemente en el estilo del Corvette Sting Ray de segunda generación (C2) . [1] [2]
En 1957, Mitchell asistió al Salón del Automóvil de Turín en Italia. [3] Mientras estuvo allí, quedó impresionado por una serie de automóviles cuyas formas de carrocería compartían una fuerte línea de carrocería horizontal que rodeaba el automóvil y cuatro protuberancias o "blips" en la parte superior de la carrocería, una sobre cada rueda. Entre estos automóviles se encontraba el Abarth 750 Streamliner, así como otros Abarth y automóviles con carrocerías de Boano y Stanguellini . [4] [5] También fue influyente el Alfa Romeo Disco Volante , que ya tenía varios años en el momento de la visita de Mitchell. [6] [1] [7]
A mediados y finales de la década de 1950, Ed Cole , director general de Chevrolet, inició un proyecto llamado Q-Chevrolet, cuya característica distintiva sería un motor montado en la parte delantera y un transeje montado en la parte trasera. El equipo de desarrollo de Corvette comenzó a trabajar en un Q-Corvette.
Mitchell mostró imágenes de los coches que vio en su viaje a Italia a su equipo de diseño encabezado por Bob Veryzer para ilustrar sus objetivos para la forma del Q-Corvette. El diseño se determinó mediante una competición interna, que ganó un boceto realizado por Brock. [8] [9] Brock recibió la tarea de desarrollar su boceto en un diseño completo para un cupé , mientras que al diseñador Chuck Pohlmann se le dio la misma tarea, pero para un descapotable . [10] : 69–76 Al cupé de Brock se le asignó el número de proyecto XP-84, mientras que al descapotable de Pohlmann se le asignó el XP-96. Si bien ambos se basaron en el boceto original de Brock, los diseños divergían en algunos detalles además de sus diferentes líneas de techo. El modelista John Bird construyó modelos de arcilla de tamaño real de ambos. En ese momento, se contrató a Larry Shinoda para refinar el diseño, agregando detalles que serían necesarios si el automóvil entraba en producción. Mientras se preparaba el Q-Corvette para su presentación ante la junta directiva de GM, Frederic Donner reemplazó a Harlow Curtice como presidente de GM. El enfoque de Donner en mejorar la rentabilidad mediante la reducción de costos significó el fin de los costosos proyectos de ingeniería. [10] Cuando se canceló el proyecto Q-Chevrolet, también se canceló el Q-Corvette.
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El coche de carreras deportivo Corvette SS de 1957 fue creado por un equipo de ingenieros encabezados por Zora Arkus-Duntov como parte de un esfuerzo oficial de Chevrolet para competir en las 24 Horas de Le Mans . Poco después de su debut en las 12 Horas de Sebring , donde se retiró después de 23 vueltas, la Asociación de Fabricantes de Automóviles (AMA) prohibió las carreras patrocinadas por los fabricantes y el SS fue relegado a las pruebas en pista.
A pesar de la prohibición de carreras de la AMA, Mitchell estaba interesado en construir un nuevo auto de carreras y utilizó un chasis Corvette SS como base. Algunas referencias informan que compró el modelo de desarrollo completo del Corvette SS por un dólar estadounidense. [11] En entrevistas, Shinoda y Mitchell describen que Mitchell compró un chasis SS de repuesto por 500 dólares estadounidenses. [12] Calculó el valor del chasis en 500.000 dólares estadounidenses. [13] Duntov intentó evitar que Mitchell comprara el chasis, pero no tuvo éxito. [9]
Del Corvette SS se heredaron el chasis de estructura espacial de acero tubular del coche anterior, la distancia entre ejes de 92 pulgadas (2337 mm) y las vías delantera y trasera de 51,5 pulgadas (1308 mm), la suspensión delantera de brazo corto/largo (SLA) y el tubo trasero De Dion ubicado por dos pares de brazos de arrastre con resortes helicoidales sobre amortiguadores tubulares delanteros y traseros y frenos de tambor montados en el exterior en la parte delantera y en el interior en la parte trasera. El motor Stingray original parece haber sido idéntico al motor Chevrolet V8 de bloque pequeño de 283 pulgadas cúbicas (4,6 L) con culatas de aluminio, un árbol de levas de elevador sólido de perfil Duntov e inyección de combustible Rochester Ramjet desarrollado para el SS, pero con una relación de compresión de 11,0:1 y una potencia de salida ligeramente superior. La transmisión era una manual Borg Warner T-10 de 4 velocidades en una caja de aluminio ligero. En la parte trasera había un diferencial de cambio rápido Halibrand . Las ruedas también eran piezas de magnesio Halibrand.
La construcción del Stingray de carreras comenzó en un pequeño espacio en GM llamado informalmente "Hammer Room". [13] [14] Más tarde se trasladó a un espacio un poco más grande que alguna vez había sido la sala de archivos privada de Harley Earl . [6] El automóvil se considera el primer producto del Studio X de Mitchell , un pequeño estudio de diseño interno que utilizó para proyectos especiales. [8] [15] También introdujo lo que se denominó el estilo "Folded Crease" que se convirtió en un sello distintivo de los diseños de Mitchell hasta la década de 1960. [16]
La carrocería se basó en el convertible Q-Corvette XP-96. Shinoda encabezó el esfuerzo de revisar la forma y adaptarla al chasis del Corvette SS con su distancia entre ejes de 2337 mm (92 pulgadas). [16] [17]
La carrocería original estaba hecha de fibra de vidrio de 0,125 pulgadas (3,2 mm), con refuerzos de aluminio y herrajes de fijación de aluminio adheridos. [18] Se informa que el peso seco inicial fue de 2154 libras (977 kg), aproximadamente 1000 libras (450 kg) más ligero que un automóvil de producción de 1960. [18]
El coche estuvo terminado a principios de 1959. [6] Mitchell quiso entonces llevar el coche a carreras, pero le dijeron que tendría que hacerlo a su propio coste y que el coche no podía llevar ninguna insignia que lo asociara de alguna manera con GM, Chevrolet o el nombre Corvette. [17] [7]
El Stingray hizo su debut en carreras el 18 de abril de 1959 en el Marlboro Motor Raceway, cerca de Upper Marlboro, Maryland . [19] La potencia del motor se redujo a unos más fiables 280 hp (208,8 kW). [10] Conducido por el Dr. Dick Thompson, terminó en cuarto lugar en la general y primero en su clase. [20]
Durante la temporada de carreras de 1959, las secciones delantera y trasera se rehicieron con fibra de vidrio más delgada de 1,5 mm (0,060 in), con refuerzo de madera de balsa. Esto resultó en un ahorro de peso de 34 kg (75 lb), pero permitió que los paneles se flexionaran. [18] Más tarde recibió una tercera carrocería, aún más liviana. Estas reducciones de peso dieron como resultado que pesara cerca de 907,2 kg (2000 lb) en seco, o 1070,5 kg (2360 lb) en húmedo. [10] [18]
En la pista se descubrió que la carrocería del coche generaba una elevación aerodinámica excesiva. [21] Brock informa que las ruedas delanteras del coche se elevaban a 140 mph (225 km/h). [10] Los resortes traseros se ajustaron para aumentar la inclinación del coche y solucionar el problema.
Con Thompson como conductor, ganó un Campeonato Nacional SCCA en 1960. [8]
Aunque compitió como vehículo privado, GM presionó a Mitchell para que retirara el coche de la competición de acuerdo con la prohibición de la AMA. Finalmente accedió y el Stingray se retiró de las carreras. Luego se sometió a una serie de modificaciones. Algunos de los cambios solicitados por Mitchell incluyeron un parabrisas de ancho completo y un asiento para pasajeros, lo que hizo que el coche fuera legal para su uso en vías públicas. [17] Esto le permitió a Mitchell conducir el coche los fines de semana como su vehículo personal. El vehículo modificado también se exhibió como un coche de exhibición experimental incluso mientras Mitchell continuó usándolo. Después de que terminó su carrera como automóvil conceptual, el Estudio de Diseño de GM lo conservó como un vehículo de importancia histórica.
Otro cambio que se informó que se realizó al vehículo fue una conversión a frenos de disco Dunlop. [14] [22] También se dice que el motor se cambió por un V8 de bloque pequeño de 327 pulgadas cúbicas (5,4 L) y, durante un tiempo, un V8 de bloque grande de 427 pulgadas cúbicas (7,0 L) . [1] Un artículo de noticias de 2012 informa que el automóvil tenía un V8 de bloque pequeño de 350 pulgadas cúbicas (5,7 L) con inyección de combustible mecánica de época correcta. [23]
El diseño de la carrocería del Stingray influyó en el estilo del prototipo XP-720 de 1960 para la próxima generación del Corvette C2 , que apareció en 1963. [17] Sus líneas también se pueden ver en el concept car Mako Shark I de 1961.
El Stingray Racer ha aparecido en tres películas: Clambake de Elvis Presley de 1967 , la película animada Hot Wheels: World Race de 2003 y la película Transformers: Age of Extinction de 2014. [24] [25]
El automóvil fue restaurado por el personal de diseño de GM bajo la dirección de Ed Welburn poco después de que se convirtiera en vicepresidente de diseño global de GM. [26] [27] Se presentó en el Amelia Island Concours d'Elegance de 2013 y apareció allí nuevamente en 2019. [28] [29]
Existe una discusión en curso sobre si el nombre del coche es "Stingray" o "Sting Ray". [14]
Durante su construcción, el coche se llamaba oficialmente XP-87, o simplemente se lo conocía como "el coche de carreras de Mitchell". Al parecer, no se le aplicó ningún otro nombre hasta que Mitchell quiso empezar a competir con el coche y se le impidió llamarlo Corvette. Mitchell, un ávido pescador de aguas profundas, eligió el nombre de la raya marina , cuyo cuerpo aerodinámico y movimientos ondulantes admiraba. [30] Se acepta generalmente que Mitchell utilizó el nombre de una sola palabra "Stingray". [31] [32] Esto se reflejó en el emblema original utilizado en el coche.
Cuando GM compró el coche a Mitchell, le añadieron la misma insignia que aparecería en el Corvette C2 de 1963, por lo que el coche pasó a llamarse oficialmente "Sting Ray". Esto ocurrió en 1961, año en que el coche apareció en el Salón del Automóvil de Chicago con el nombre revisado. [7] Se modificaron algunas insignias originales de una sola palabra, y se cortó en dos la parte de la escritura original, pero se mantuvo la "S" mayúscula y la "r" minúscula originales. En los programas y en el material impreso, el coche pasó a llamarse "XP-87 Sting Ray".
Aunque el coche cambió de nombre cuando fue comprado por GM, todavía hay información contradictoria sobre lo que el propietario actual considera el nombre oficial del coche. [32]
Algunas referencias se refieren al coche como "Stingray Racer". [33] Esto recuerda el nombre original de Mitchell para el coche, en lugar del nombre utilizado para armonizarlo con la versión de producción de 1963.
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