Harlow Herbert Curtice (15 de agosto de 1893 - 3 de noviembre de 1962) [1] fue un ejecutivo de la industria automotriz estadounidense que dirigió General Motors (GM) de 1953 a 1958. Como jefe de GM, fue seleccionado como Hombre del Año en 1955 por Revista hora .
Curtice nació en Petrieville, Michigan. Se unió a General Motors a los 20 años y ascendió en su división AC Spark Plug hasta dirigirla a los 36 años, e hizo que la división fuera rentable durante la Depresión. Seleccionado para encabezar la división Buick de GM, amplió su línea y la hizo rentable en la década de 1930.
En 1948, Curtice se convirtió en vicepresidente ejecutivo de GM y asumió la presidencia en 1953, cuando el presidente de GM, Charles Wilson, se convirtió en secretario de Defensa. Con Curtice como presidente, GM se volvió inmensamente rentable y se convirtió en la primera corporación en tener mil millones de dólares en ganancias en un año.
En 1958, Curtice se jubiló poco después de cumplir 65 años. Al año siguiente, accidentalmente mató a tiros a un amigo mientras cazaba patos . [2] Murió en 1962 a los 69 años.
Curtice nació en Petrieville, Michigan, el 15 de agosto de 1893, hijo de Marion Curtice y la ex Mary Ellen Eckhart, y se crió en Eaton Rapids, Michigan , asistiendo a Eaton Rapids High School. Durante las vacaciones escolares llevaba los libros de su padre, un comerciante a comisión, y también trabajaba en una fábrica de lana. Se graduó en Ferris Business College en 1914. Después de mudarse a Flint, Michigan , más tarde en 1914, Curtice comenzó su meteórico ascenso en GM. Comenzó como contable para la División de Bujías de CA de GM. El joven de 20 años, en su entrevista de trabajo con el contralor de la empresa, le dijo que su ambición era convertirse él mismo en contralor dentro de un año. Así lo hizo y se convirtió en el contralor de AC Spark Plug con solo 21 años. [3] Curtice fue más allá del libro mayor y exploró la planta para descubrir qué significaban las cifras en términos de hombres y equipos. [4]
Después de un breve período de servicio como soldado del ejército, Curtice reanudó su carrera en AC Spark Plug, convirtiéndose en subdirector general en 1923 y presidente en 1929. Mientras otras líneas de productos lucharon o fueron destruidas por la Depresión, la División de Bujías AC de Curtice se expandió y prosperó. [3]
La división Buick de GM estaba atravesando grandes dificultades durante la Depresión (según Curtice, la producción era sólo el 17% de los niveles de 1926). Curtice fue puesto a cargo y rápidamente creó una nueva organización para Buick y comercializó un automóvil nuevo llamado Buick Master Six y Buick Standard Six . También creó una pequeña red de concesionarios que serían exclusivamente concesionarios de Buick. [3] Curtice guió a Buick durante los años de la guerra y, cuando fue ascendido a vicepresidente de GM, había convertido a Buick en la cuarta línea de automóviles más vendida. [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Buick produjo motores de avión con tal eficiencia que el ejército consideró nombrar a Curtice general , pero él se negó. En 1946, el presidente de GM, Charles Wilson, le ofreció el puesto de vicepresidente ejecutivo (para ser la mano derecha de Wilson), pero Curtice se negó, afirmando que deseaba que los Buicks salieran nuevamente de la línea de ensamblaje antes de dejar la división. En 1948, Wilson volvió a ofrecer el puesto a Curtice y esta vez aceptó. [3]
Curtice tenía mayor poder como vicepresidente ejecutivo que cualquier titular anterior de ese puesto. Estaba a cargo de todos los asuntos del personal. En 1953, Wilson se fue después de que el presidente Dwight Eisenhower lo nombrara secretario de Defensa. La junta directiva de GM nombró a Curtice para ocupar el lugar de Wilson. [3]
Curtice mantuvo la tradición de GM de permitir que los jefes de división fueran efectivamente autónomos. Sin embargo, con la División Allison (motores de aviones) de GM rezagada en 1953, intervino personalmente para ayudar a administrar la división y encontrar dinero para una inversión masiva para una nueva línea de motores que nuevamente hizo que la división fuera competitiva con Pratt & Whitney. En 1955, Eddie Rickenbacker de Eastern Airlines realizó un pedido importante de nuevos motores. [4] En sus primeros dos años como presidente, Curtice viajó al extranjero dos veces, gastando millones cada vez en decisiones sobre el terreno. [3]
En los primeros meses del mandato de Curtice en GM se temió una recesión. En febrero de 1954, cuando la economía aún estaba rezagada, Curtice anunció que GM gastaría mil millones de dólares (aproximadamente 12 mil millones de dólares en la actualidad) en ampliar sus plantas e instalaciones en previsión del auge que se avecinaba. Esto desató una ola de gasto de capital por parte de otras corporaciones, lo que ayudó a asegurar la recuperación de la economía. [3] Ford igualó los mil millones con mil millones propios, mientras que Chrysler anunció planes para gastar 500 millones de dólares. [4] Mientras tanto, Curtice, un jugador de póquer, subió la apuesta al anunciar planes para gastar otros mil millones. [4] Curtice vio que la economía se recuperaría y estaba preparado para ello. En 1955, GM vendió cinco millones de vehículos y se convirtió en la primera corporación en ganar mil millones de dólares en un año. [3] Curtice recibió el reconocimiento de "Hombre del año" de la revista Time en 1955 porque "en un trabajo que lo requería, asumió la responsabilidad de liderazgo de las empresas estadounidenses. En sus palabras, 'General Motors siempre debe liderar'" . 4] Durante su presidencia, sólo estaba en su casa de Flint los fines de semana; permaneció en la sede de GM durante la semana. [3]
En 1956, anunció planes para dedicar otros mil millones a inversiones de capital, la suma más grande jamás invertida por una sola empresa en un solo año. [3] En la cima de su capacidad de ingresos, ganaba 800.000 dólares al año (más de 9 millones de dólares en la actualidad). [3]
Fue sucedido por John F. Gordon Jr., quien fue presidente entre 1958 y 1965, y a quien sucedió Frederic G. Donner entre 1965 y 1967.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil en 1971. [5]
Al cumplir 65 años, Curtice se jubiló el 31 de agosto de 1958. Siguió siendo director de GM. En 1959, accidentalmente mató a tiros al vicepresidente retirado de GM, Harry W. Anderson, mientras se encontraba en un viaje de caza de patos a Canadá. [3]
Curtice residió en Flint durante toda su carrera. Murió en su casa en 1962, a la edad de 69 años, de un aparente ataque cardíaco, [3] y fue enterrado en el cementerio de Glenwood . [6]