El general de división William George Stevens , CB , CBE (11 de diciembre de 1893 - 7 de agosto de 1975) fue un líder militar y administrador de Nueva Zelanda.
Nacido en Inglaterra, Stevens emigró a Nueva Zelanda con su familia en 1895. Se unió a las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda en 1912 y luego sirvió en la Artillería de Campaña de Nueva Zelanda durante la Primera Guerra Mundial . Entre guerras asistió al Staff College en Inglaterra y más tarde ocupó varios puestos que requerían la coordinación de recursos civiles y militares. Durante la Segunda Guerra Mundial ocupó importantes funciones administrativas en la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF). Fue comandante de la 2NZEF desde noviembre de 1945 hasta junio de 1946 y supervisó su desmovilización.
Stevens se retiró del ejército en 1946 con el rango de general de división. Se convirtió en diplomático y trabajó en la Alta Comisión de Nueva Zelanda en Londres durante varios años antes de jubilarse en 1953. Posteriormente fue autor de dos volúmenes de la Historia oficial de Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Mundial, 1939-1945 . Murió en 1975 en Nelson .
William George Stevens nació en Londres , Inglaterra, el 11 de diciembre de 1893. Su padre, William Stevens, era un marinero empleado por la New Zealand Shipping Company y estaría ausente del hogar familiar durante largos períodos de tiempo mientras estaba en el mar. Su madre, Catherine de soltera Sclanders , era una ex maestra. La familia Stevens se mudó a Nueva Zelanda en 1895 y se estableció en Auckland . Asistió a la Auckland Grammar School y planeó seguir una carrera en ingeniería civil, pero su madre lo animó a ingresar en las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda . [1]
En 1912, después de ser rechazado inicialmente debido a un soplo cardíaco, Stevens ingresó al Royal Military College de Duntroon en Australia como oficial cadete. Disfrutó de su estancia en Duntroon, pero cuando estalló la Primera Guerra Mundial, su promoción se graduó a principios de noviembre de 1914. [1]
Stevens fue adscrito a la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) y destinado a la Artillería de Campaña de Nueva Zelanda. Se embarcó hacia Gallipoli con los cuartos refuerzos en abril de 1915, desembarcando en agosto de ese año. Aparte de un período de octubre que pasó en Malta recuperándose de una enfermedad, participó en la campaña de Gallipoli hasta que las fuerzas aliadas fueron evacuadas en diciembre de 1915. [2] En abril de 1916, fue trasladado al frente occidental con el recién llegado Formó la División de Nueva Zelanda . [1]
A finales de diciembre de 1916, mientras se recuperaba de una lesión mientras montaba a caballo en Inglaterra, se casó con su prometida, Gladys Baker, de Auckland. La pareja tuvo tres niños. Regresó al servicio activo a principios de 1917 como adjunto al cuartel general de la División de Nueva Zelanda. [1] Más adelante en el año, sufrió de pie de trinchera por lo que fue hospitalizado en Inglaterra, [3] antes de ser nombrado capitán de estado mayor de la artillería divisional en diciembre de 1917. [4] Estaba desempeñando este cargo cuando terminó la guerra. en noviembre de 1918. [5] Fue dado de baja de la NZEF en septiembre de 1919 con el rango de mayor. [1]
Stevens regresó a Nueva Zelanda en 1920, habiendo aprovechado el tiempo intermedio para asistir a un curso de artillería en Inglaterra. Tenía la intención de abandonar las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda. Sin embargo, tras obtener las mejores notas en el examen de acceso al Staff College de Camberley , regresó a Inglaterra para realizar un curso de dos años. Después de completar el curso, pasó al Imperial Defense College de Londres. En 1929, Stevens regresó a Nueva Zelanda como comandante de la Artillería Real, Comando Central, con base en Palmerston North . Luego estuvo al mando del Depósito de Entrenamiento del Cuartel General en Trentham. También formaba parte del personal de la rama de operaciones e inteligencia del Cuartel General. [1]
Mientras estaba en Londres a finales de la década de 1920, Stevens se formó la opinión de que las futuras necesidades de defensa de Nueva Zelanda implicarían una mayor coordinación entre la infraestructura civil del gobierno y el ejército. En 1937, cuando fue nombrado secretario del Consejo de Defensa de Nueva Zelanda y del Comité de Jefes de Estado Mayor, quedó absorbido por la Organización para la Seguridad Nacional. [2] La organización, formada por una multitud de comités, fue responsable de la preparación de un manual que detallaba las acciones necesarias para poner al país en pie de guerra. [6] Esto le dio a Stevens la oportunidad de poner en práctica sus teorías en relación con la integración de recursos militares y civiles. Como resultado de sus esfuerzos, cuando estalló la guerra en Europa en 1939, la infraestructura de Nueva Zelanda estaba bien preparada para una pronta movilización. [2]
A finales de 1939, Stevens acompañó a Peter Fraser , primer ministro interino de Nueva Zelanda, a Londres para mantener conversaciones con el gobierno británico , aconsejándolo sobre asuntos militares. Había trabajado anteriormente con Fraser como parte del Consejo de Defensa. [2]
La 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF), que constaba de una sola división, la 2.ª División de Nueva Zelanda , se estaba formando entonces en Nueva Zelanda para prestar servicio en el extranjero. Stevens, ahora teniente coronel , fue adscrito a la 2NZEF y nombrado ayudante adjunto e intendente general de la división. [7] Se embarcó debidamente hacia Egipto con el 1er Echelon de la 2NZEF. [2] Además de sus deberes divisionales, también debía administrar la 2NZEF en su conjunto. Aunque era un administrador capaz, la carga de trabajo era excesiva y en octubre de 1940 abandonó sus responsabilidades divisionales y fue nombrado oficial a cargo de la administración del cuartel general 2NZEF. [1] En este cargo, controló los diversos depósitos, unidades administrativas y refuerzos de la 2NZEF. [8]
Stevens tuvo su base en Egipto desde 1940 hasta 1944, cuando el cuartel general 2NZEF se trasladó a Italia. [2] Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico y ascendido a brigadier en 1941. [1] A esto le siguió tres años más tarde un nombramiento como Compañero de la Orden del Bath . [2] [9] En noviembre de 1945, alcanzó la cima de su carrera militar cuando fue nombrado oficial general al mando de la 2NZEF, en sustitución de Bernard Freyberg . Ascendido a general de división , supervisó la desmovilización de la 2NZEF hasta mediados de 1946. [1]
Después de ser ignorado para el puesto de jefe de estado mayor de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda, Stevens decidió que no deseaba hacer carrera en el ejército en tiempos de paz y se retiró en 1946. En junio del mismo año se incorporó al Departamento de Asuntos Exteriores y más tarde asumió un puesto como secretario oficial de la Alta Comisión de Nueva Zelanda en Londres. Se jubiló en 1953, pero siguió viviendo con su esposa en Inglaterra en lugar de regresar a Nueva Zelanda. [1]
Mientras estaba jubilado, Stevens fue autor de dos volúmenes de la Historia oficial de Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Mundial, 1939-1945 . El primero fue Problems of NZEF , publicado en 1958, y el segundo fue Bardia to Enfidaville , publicado en 1962. [2] Para entonces, él y su esposa se habían mudado de regreso a Nueva Zelanda por razones financieras y familiares. Se instaló en Richmond , en las afueras de Nelson en la Isla Sur. Continuó escribiendo y en 1965 se publicó un trabajo sobre el servicio en tiempos de guerra de su antiguo comandante, Freyberg. [1]
Los últimos años de Stevens los pasó viviendo en una casa de retiro en Stoke , un suburbio de Nelson. Murió de un ataque al corazón el 7 de agosto de 1975, su esposa falleció antes que él en 1967, [1] y sus cenizas fueron enterradas en el cementerio de Marsden Valley. [10]