Stanley Smith Stevens (4 de noviembre de 1906 - 18 de enero de 1973) [1] fue un psicólogo estadounidense que fundó el Laboratorio Psicoacústico de Harvard , donde estudia la psicoacústica , [2] y se le atribuye la introducción de la ley de potencia de Stevens . Stevens fue autor de un libro de texto histórico, el Handbook of Experimental Psychology (1951), de más de 1400 páginas. También fue uno de los organizadores fundadores de la Psychonomic Society . En 1946 introdujo una teoría de niveles de medición ampliamente utilizada por los científicos, pero cuyo uso en algunas áreas de la estadística ha sido criticado. [3] Además, Stevens jugó un papel clave en el desarrollo del uso de definiciones operacionales en psicología. [4]
Una encuesta de Review of General Psychology , publicada en 2002, clasificó a Stevens como el 52º psicólogo más citado del siglo XX. [5] Fue miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , [6] de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos , [7] y de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [8]
Stevens nació en Ogden, Utah , hijo de Stanley y Adeline (Smith) Stevens y se educó en escuelas afiliadas a los Santos de los Últimos Días en Salt Lake City, Utah . Pasó gran parte de su infancia en el hogar polígamo de su abuelo materno Orson Smith. Cuando sus padres murieron en 1924, pasó los siguientes 3 años en una misión SUD en Suiza y Bélgica . Asistió a la Universidad de Utah de 1927 a 1929 y a la Universidad de Stanford durante los siguientes dos años, graduándose con una licenciatura en psicología en 1931.
Poco después de llegar a Massachusetts para comenzar un doctorado, abandonó la iglesia SUD, pero continuó luchando con ideas conflictivas sobre la fe y la ciencia. [4] Después de dos años de estudios de posgrado, recibió su doctorado en psicología de la Universidad de Harvard , donde sirvió con Edwin Boring como asistente en psicología, de 1932 a 1934.
El año siguiente estudió fisiología con Hallowell Davis en la Facultad de Medicina de Harvard y en 1935 trabajó como investigador en física en Harvard durante un año. En 1936, Stevens aceptó un puesto como instructor de psicología experimental en la Universidad de Harvard. [9]
Se casó con Maxine Leonard en 1930 y tuvo un hijo, Peter Smith Stevens, en 1936. [9] Se casó con Geraldine Stone, que había trabajado en el Laboratorio Psicoacústico desde sus inicios, en 1963.
Stevens desempeñó un papel clave en la organización del grupo de debate Science of Science en Cambridge, Massachusetts , que se reunió en ocho ocasiones desde octubre de 1940 hasta mediados de 1941. Stevens, que era conocido por la claridad de sus escritos científicos, atrajo al grupo a un número de participantes cuyo objetivo era la "desbabelización de la ciencia". El grupo también estuvo influenciado por el 5.º Congreso de la Unidad de la Ciencia, que se había celebrado en la Universidad de Harvard en septiembre de 1939 y en el que participaron varios científicos conocidos de diferentes disciplinas. [10]
El trabajo experimental y teórico de Stevens se centró principalmente en los campos de la psicofísica y la psicoacústica . Una de sus contribuciones más influyentes fue su definición de una escala de medición definida por cuatro tipos: nominal, ordinal, de intervalo y de razón. (ver Nivel de medición ) [11] Es el autor de la teoría operacional de la medición, que "... en el sentido más amplio, se define como la asignación de numerales a objetos o eventos de acuerdo con reglas". [12] De hecho, la definición parafraseaba la nota de Campbell del Informe Final del llamado comité de Ferguson (comité conjunto de las secciones A, Ciencias Matemáticas y Físicas, y J, Psicología, de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia, celebrado entre 1932 y 1940). [13] Stevens simplemente omitió o amplió algunos de los supuestos de Campbell. Mientras que Campbell consideraba que la aditividad era una condición necesaria, Stevens consideraba que cualquier regla se ajustaba a la definición. Su objetivo era superar la conclusión del comité sobre la posibilidad de la medición en psicología.
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