La ley de potencia de Stevens es una relación empírica en psicofísica entre un aumento de intensidad o fuerza en un estímulo físico y el aumento de magnitud percibido en la sensación creada por el estímulo. A menudo se considera que reemplaza a la ley de Weber-Fechner , que se basa en una relación logarítmica entre el estímulo y la sensación, porque la ley de potencia describe una gama más amplia de comparaciones sensoriales, hasta la intensidad cero. [1]
La teoría recibe su nombre del psicofísico Stanley Smith Stevens (1906-1973). Aunque la idea de una ley de potencias ya había sido sugerida por investigadores del siglo XIX, a Stevens se le atribuye haber revivido la ley y haber publicado un conjunto de datos psicofísicos para respaldarla en 1957.
La forma general de la ley es
donde I es la intensidad o fuerza del estímulo en unidades físicas (energía, peso, presión, proporciones de la mezcla, etc.), ψ( I ) es la magnitud de la sensación evocada por el estímulo, a es un exponente que depende del tipo de estimulación o modalidad sensorial, y k es una constante de proporcionalidad que depende de las unidades utilizadas.
Se ha hecho una distinción entre la psicofísica local , donde los estímulos solo pueden discriminarse con una probabilidad cercana al 50%, y la psicofísica global, donde los estímulos pueden discriminarse correctamente con casi certeza ( Luce y Krumhansl, 1988). La ley de Weber-Fechner y los métodos descritos por LL Thurstone se aplican generalmente en la psicofísica local, mientras que los métodos de Stevens se aplican generalmente en la psicofísica global.
La tabla de la derecha enumera los exponentes informados por Stevens.
Los principales métodos utilizados por Stevens para medir la intensidad percibida de un estímulo fueron la estimación de magnitud y la producción de magnitud . En la estimación de magnitud con un estándar, el experimentador presenta un estímulo llamado estándar y le asigna un número llamado módulo . Para los estímulos posteriores, los sujetos informan numéricamente su intensidad percibida en relación con el estándar para preservar la relación entre las sensaciones y las estimaciones numéricas (por ejemplo, un sonido percibido dos veces más fuerte que el estándar debe recibir un número el doble del módulo). En la estimación de magnitud sin un estándar (generalmente solo estimación de magnitud ), los sujetos son libres de elegir su propio estándar, asignando cualquier número al primer estímulo y a todos los posteriores con el único requisito de que se preserve la relación entre las sensaciones y los números. En la producción de magnitud se da un número y un estímulo de referencia y los sujetos producen un estímulo que se percibe como ese número multiplicado por la referencia. También se utiliza la coincidencia entre modalidades , que generalmente implica que los sujetos alteren la magnitud de una cantidad física, como el brillo de una luz, de modo que su intensidad percibida sea igual a la intensidad percibida de otro tipo de cantidad, como el calor o la presión.
Stevens generalmente recogía datos de estimación de magnitud de varios observadores, promediaba los datos entre los sujetos y luego ajustaba una función de potencia a los datos. Como el ajuste era generalmente razonable, concluyó que la ley de potencia era correcta.
Una crítica principal ha sido que el enfoque de Stevens no proporciona ni una prueba directa de la ley de potencia en sí ni de los supuestos subyacentes del método de estimación/producción de magnitud: simplemente ajusta curvas a puntos de datos. Además, la ley de potencia se puede deducir matemáticamente de la función logarítmica de Weber-Fechner (Mackay, 1963 [2] ), y la relación hace predicciones consistentes con los datos (Staddon, 1978 [3] ). Como ocurre con todos los estudios psicométricos, el enfoque de Stevens ignora las diferencias individuales en la relación estímulo-sensación, y generalmente hay grandes diferencias individuales en esta relación que el promedio de los datos oscurecerá (Greem y Luce, 1974).
La principal afirmación de Stevens fue que, utilizando estimaciones/producciones de magnitud, los encuestados podían hacer juicios en una escala de proporciones (es decir, si x e y son valores en una escala de proporciones dada, entonces existe una constante k tal que x = ky ). En el contexto de la psicofísica axiomática , (Narens 1996) formuló una propiedad comprobable que capturaba la suposición implícita subyacente que implicaba esta afirmación. Específicamente, para dos proporciones p y q , y tres estímulos, x , y , z , si y se juzga p por x , z se juzga q por y , entonces t = pq por x debería ser igual a z . Esto equivale a suponer que los encuestados interpretan los números de una manera verídica. Esta propiedad fue rechazada inequívocamente (Ellermeier y Faulhammer 2000, Zimmer 2005). Sin asumir una interpretación veraz de los números, (Narens 1996) formuló otra propiedad que, de mantenerse, significaba que los encuestados podían hacer juicios de escala de proporción, a saber, si y se juzga p por x , z se juzga q por y , y si y ' se juzga q por x , z ' se juzga p por y ' , entonces z debería ser igual a z ' . Esta propiedad se ha mantenido en una variedad de situaciones (Ellermeier y Faulhammer 2000, Zimmer 2005).
Los críticos de la ley de potencias también señalan que la validez de la ley depende de la medición de la intensidad del estímulo percibido que se emplee en los experimentos pertinentes. (Luce 2002), bajo la condición de que la función de distorsión numérica de los encuestados y las funciones psicofísicas pudieran separarse, formuló una condición conductual equivalente a que la función psicofísica fuera una función de potencia. Esta condición se confirmó para poco más de la mitad de los encuestados, y se encontró que la forma de potencia era una aproximación razonable para el resto (Steingrimsson y Luce 2006).
También se ha cuestionado, particularmente en términos de la teoría de detección de señales , si un estímulo dado está realmente asociado con una intensidad percibida particular y absoluta ; es decir, una que sea independiente de los factores y condiciones contextuales. En consonancia con esto, Luce (1990, p. 73) observó que "al introducir contextos como el ruido de fondo en los juicios de volumen, la forma de las funciones de estimación de magnitud ciertamente se desvía bruscamente de una función de potencia". De hecho, casi todos los juicios sensoriales pueden cambiar según el contexto en el que se percibe un estímulo.
