Steven Ng-Sheong Cheung ( nacido el 1 de diciembre de 1935) es un economista estadounidense nacido en Hong Kong que se especializa en los campos de los costos de transacción y los derechos de propiedad , siguiendo el enfoque de la nueva economía institucional . Alcanzó su fama pública con un análisis económico sobre la política de puertas abiertas de China después de la década de 1980. En sus estudios de economía, se centra en la explicación económica que se basa en la observación del mundo real (un enfoque de observación primero). También es el primero en introducir conceptos de la Escuela de Economía de Chicago , especialmente la teoría de precios , en China. En 2016, Cheung afirmó haber escrito "1.500 artículos y 20 libros en chino" durante su carrera académica. [1]
Obtuvo su doctorado en economía en la UCLA , donde tuvo como profesores a los economistas estadounidenses Armen Alchian y Jack Hirshleifer . Enseñó en el Departamento de Economía de la Universidad de Washington de 1969 a 1982, y luego en la Universidad de Hong Kong de 1982 a 2000. Durante este período, Cheung reformó el programa de estudios del examen de Economía de nivel A de Hong Kong , añadiendo los conceptos de postulado de maximización restringida , metodología , coste de transacción y derecho de propiedad, la mayoría de los cuales tienen su origen en las teorías de la escuela de Chicago .
Cheung, un hakka de ascendencia de Huiyang , Guangdong [2] nacido en Hong Kong en 1935, huyó a China continental en 1941 debido a la ocupación japonesa de Hong Kong . De 1959 a 1967, estudió economía en la UCLA y preparó una tesis doctoral. De 1967 a 1969, realizó una investigación postdoctoral en la Universidad de Chicago , analizando la tenencia compartida y la asignación variable de recursos de tierras rurales, y fue contratado como profesor asistente después de impresionar a Milton Friedman en un debate. En 1969, se trasladó a la Universidad de Washington , donde enseñó hasta 1982. Por consejo de varios amigos, entre ellos Ronald Coase , regresó a Hong Kong como profesor en la Universidad de Hong Kong para apoyar las reformas económicas de China.
A diferencia de los economistas modernos, el análisis de Cheung no se basa en técnicas matemáticas avanzadas, sino únicamente en los dos elementos básicos de la teoría de los precios: uno es el axioma de maximización limitada y el otro, la ley de la demanda (que ya incorpora la ley de los rendimientos marginales decrecientes). Una de las restricciones que más enfatiza es el costo de transacción (o mejor dicho, el costo institucional).
Su teoría de la aparcería ha mejorado la comprensión de los acuerdos contractuales, que en gran medida fueron ignorados por los economistas neoclásicos. Según Cheung, la aparcería no es necesariamente explotadora. Logrará la misma asignación eficiente que los mercados laborales en condiciones de competencia y costos de transacción cero (Cheung, 1968). [3] En presencia de costos de transacción, la aparcería puede ser eficiente al reducir los costos de monitoreo de los contratos salariales y aumentar los beneficios de compartir el riesgo en relación con los contratos de alquiler (Cheung, 1969).
Esta implicación es revolucionaria; durante años se consideró que la aparcería era un sistema inferior. Después de la publicación de "La fábula de las abejas: una investigación económica" (Cheung 1973), nuestra percepción de las externalidades ya no es la misma: siempre que los derechos de propiedad correspondientes estén claramente delineados, o que el costo de transacción sea cero, las externalidades pueden internalizarse mediante la negociación privada o el acuerdo contractual sin intervención del gobierno.
En 1983, Cheung publicó probablemente su artículo más importante en una revista científica, "La naturaleza contractual de la empresa". Si bien no es fácil definir una empresa, Cheung la interpreta como una especie de acuerdo contractual que se utiliza para reemplazar al mercado (es decir, el mecanismo de precios) a fin de reducir los costos de transacción (por ejemplo, el costo de la búsqueda de precios). Cheung afirmó una vez que cuando terminó de escribir el artículo, supo que se convertiría en una obra que perduraría durante generaciones y que todavía se leería cien años después. Por lo tanto, "[él] miró el cielo y se rió". [4]
Fuera del mundo académico, Steven Cheung es más conocido por sus numerosos escritos dirigidos al público popular, especialmente al público chino. También es conocido por su famoso ingenio; en 1969 escribió un artículo titulado "Irving Fisher y los Guardias Rojos", publicado en el famoso Journal of Political Economy , en el que argumentaba irónicamente que las actividades de los Guardias Rojos en China se derivaban de su uso de un "concepto refinado del capital". Sin que lo supieran los lectores, el artículo fue escrito bajo un considerable dolor emocional; su amigo íntimo, el campeón de tenis de mesa Rong Guotuan , acababa de suicidarse después de ser torturado por los Guardias Rojos.
Cheung mantuvo una amistad de por vida con sus antiguos mentores Ronald Coase y Milton Friedman , el último de los cuales ofició su boda. [1] Acompañó a Friedman en sus numerosos viajes a China y estuvo presente cuando Friedman se reunió con el líder chino Zhao Ziyang para discutir reformas económicas.
Cheung también era un ávido fotógrafo. Tomó la foto más emblemática de Milton Friedman, que apareció en la portada del tratado de Friedman Capitalismo y libertad . [1]
Ganadores del Premio Nobel como Ronald Coase [5] y Joseph E. Stiglitz [6] han reconocido la provocación intelectual de Cheung en sus respectivas conferencias Nobel. [ cita requerida ] Al referirse al "intento brillante y valiente" de Cheung de demostrar que la aparcería no importa para los incentivos de los trabajadores, Stiglitz atribuyó el mérito a las "suposiciones irrazonables de Cheung, especialmente respecto de la información" por motivarlo a desarrollar las teorías sobre el papel de la información en la economía.
Steven Cheung es muy respetado por su profunda dedicación a la investigación. Para comprender los fenómenos de la vida real, participó personalmente en numerosas actividades económicas, como la piscicultura, la venta de cítricos, la inspección de la industria petrolera y el regateo sobre el precio de las antigüedades. Ha criticado el aislamiento de la mayoría de los economistas de los problemas de la vida real.
La contribución de Cheung a la economía y al desarrollo económico de China se puede agrupar aproximadamente en las siguientes áreas:
Escribió numerosos libros (en chino) en los que comentaba los programas de modernización de China desde un punto de vista económico. En la década de 1980, Cheung predijo y apoyó firmemente una transformación económica de China en una economía de mercado . Sin embargo, en esa década, China atravesó una grave inflación, lo que provocó fuertes tensiones económicas, políticas y sociales.
Sin embargo, después de 1992, China siguió reformándose económicamente. Cheung afirmó que la mayoría de sus predicciones se habían cumplido. Una de sus ideas principales, la sustitución de las empresas estatales por empresas privadas, resultó ser muy coherente con la dirección adoptada por los dirigentes políticos y los responsables de las políticas chinas.
Más tarde, cuando los dirigentes de Shanghái iniciaron las reformas económicas, predijo que la ciudad se convertiría inmediatamente en uno de los centros financieros del mundo, superando a Hong Kong. La predicción fue recibida con gran escepticismo, pero resultó ser correcta en algunos aspectos. A 31 de enero de 2015, la Bolsa de Valores de Shanghái superó a la Bolsa de Valores de Hong Kong en términos de capitalización de mercado. Sin embargo, Shanghái aún no ha alcanzado a Hong Kong en términos de infraestructura financiera, y el sueño de Shanghái de superar a Hong Kong aún no se ha cumplido por completo.
El 28 de enero de 2003, un gran jurado federal de Estados Unidos acusó a Cheung de trece cargos . Los cargos consistían en seis cargos de presentación de una declaración de impuestos falsa, seis cargos de presentación de informes falsos de cuentas bancarias extranjeras y un cargo de conspiración para defraudar a los Estados Unidos. Cheung fue acusado de no declarar los ingresos de los estacionamientos de Hong Kong y otros negocios. Como ciudadano estadounidense, Cheung está obligado a declarar los ingresos de cualquier parte del mundo, incluso si no reside en los Estados Unidos. La ley es poco común en otros países. Cheung insiste en que se basó en el consejo de su asesor fiscal y no sabía que se suponía que debía declarar los ingresos en cuestión. [7]
Los expertos han dicho que la ignorancia de la política fiscal de Estados Unidos es común entre los expatriados estadounidenses; el gobierno de Estados Unidos por lo general no investiga los casos de incumplimiento de la obligación de declarar los ingresos en el extranjero de los no residentes. Cuando se descubre a los infractores, a menudo simplemente se les pide que devuelvan los impuestos no pagados. Se desconoce por qué el gobierno de Estados Unidos decidió investigar a Cheung y, además, solicitar una acusación ante un gran jurado federal; los periodistas han sospechado que existen motivos ocultos. [8] [ se necesita una mejor fuente ]
Cheung, que en un principio fue profesor en la Universidad de Hong Kong , se ha quedado en China continental , un país que no tiene acuerdos de extradición con Estados Unidos, debido a los acuerdos de extradición entre ambos países. Ahora escribe libros y trabaja como columnista para el sitio web chino ifeng.com . De vez en cuando, visita varias universidades de China continental.
De 1998 a 2003, la empresa de Cheung, Steven NS Cheung Inc., tuvo una filial en Seattle llamada Thesaurus Fine Arts, que se especializaba en piezas antiguas asiáticas. La tienda cerró cuando una serie de informes de investigación en el Seattle Times alegaron que muchas de las antigüedades eran falsas. [ cita requerida ] En 2004, el Fiscal General del Estado de Washington presentó cargos por fraude al consumidor contra Thesaurus Fine Arts. En 2005, Thesaurus Fine Arts acordó pagar hasta $550,000 en multas, honorarios de abogados y restitución. Cheung fue excluido del caso como resultado. Cheung ha negado ser propietario de Thesaurus. Thesaurus es una subsidiaria de Steven NS Cheung Inc., pero se afirma que Cheung "no es un funcionario, director o accionista" de Thesaurus.