Stephen Wood Van Buren (28 de diciembre de 1920 - 23 de agosto de 2012) fue un corredor de fútbol americano profesional hondureño-estadounidense que jugó para los Philadelphia Eagles de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) de 1944 a 1951. Considerado como un corredor poderoso y castigador con una velocidad excelente, a lo largo de ocho temporadas en la NFL ganó cuatro títulos de carrera de la NFL , incluidos tres consecutivos entre 1947 y 1949. En una época en la que los equipos jugaban 12 partidos al año, fue el primer jugador de la NFL en correr para más de diez touchdowns en una temporada, una hazaña que logró tres veces, y el primero en tener múltiples temporadas de 1000 yardas terrestres. Cuando se retiró, tenía los récords de carrera de la NFL en intentos de carrera, yardas terrestres y touchdowns terrestres.
Van Buren jugó fútbol americano universitario para los LSU Tigers , donde lideró la NCAA en anotaciones en su temporada senior. Después de llevar a LSU a la victoria en el Orange Bowl de 1944 , fue seleccionado por los Eagles con la quinta selección general del draft de la NFL de 1944. Van Buren adquirió muchos apodos a lo largo de su carrera en referencia a su estilo de correr, incluidos " Wham Bam ", " Moving Van " y " Supersonic Steve ". Fue la fuerza impulsora de los Eagles en los campeonatos consecutivos de la NFL del equipo en 1948 y 1949; anotó el único touchdown del Juego de Campeonato de la NFL de 1948 contra los Chicago Cardinals , y en el juego de campeonato del año siguiente contra Los Angeles Rams estableció récords de postemporada con 31 acarreos y 196 yardas terrestres.
Después de su carrera como jugador, Van Buren entrenó en fútbol de ligas menores, ganando un campeonato de la Atlantic Coast Football League (ACFL) con los Newark Bears en 1963. Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1965. Van Buren es miembro del Equipo de la Década de 1940 de la NFL , el Equipo de Todos los Tiempos del 75.º Aniversario de la NFL y el Equipo de Todos los Tiempos del 100.º Aniversario de la NFL . Considerado uno de los mejores jugadores en la historia de la franquicia de los Eagles, su camiseta número 15 fue retirada por el equipo, y está consagrado en el Salón de la Fama de los Philadelphia Eagles y el Salón de la Fama de los Deportes de Filadelfia . Por su carrera universitaria, fue incluido en el Salón de la Fama Atlético de la Universidad Estatal de Luisiana en 1944 y en el Salón de la Fama de los Deportes de Luisiana en 1961.
Nacido en La Ceiba , Honduras , de padre estadounidense y madre de ascendencia española, [1] Stephen Wood Van Buren quedó huérfano a los diez años y fue enviado a vivir con familiares en Nueva Orleans, Luisiana . [2] Allí asistió a la Warren Easton High School y probó para el equipo de fútbol originalmente como estudiante de segundo año, pero no lo logró. [3] [4] Más tarde ese año abandonó la escuela secundaria y se fue a trabajar en una fundición de hierro. [4] Regresó a la escuela secundaria dos años después y entró al equipo como final de su último año. [4] Jugó lo suficientemente bien esa temporada como para ganar una beca deportiva para la Universidad Estatal de Luisiana (LSU) en Baton Rouge . [3]
Jugando para el equipo de fútbol americano LSU Tigers , Van Buren fue utilizado principalmente para bloquear hasta su temporada senior, cuando el entrenador en jefe Bernie Moore lo trasladó a tailback debido a la falta de jugadores debido al reclutamiento de la Segunda Guerra Mundial . [5] Van Buren recibió una exención de clase IV-F debido a un defecto ocular, por lo que pudo evitar el reclutamiento. [5] "Probablemente fue el mejor corredor en la historia de la Conferencia del Sureste", recordó Moore, "y lo usé como bloqueador hasta su último año. La gente de Baton Rouge nunca me dejó olvidar eso". [6]
Comenzó la temporada de 1943 anotando cuatro touchdowns en una victoria por 34-27 sobre Georgia , incluido el touchdown ganador del juego con menos de dos minutos para jugar. [7] Su último juego universitario fue el Orange Bowl de 1944 contra Texas A&M . A pesar de que el entrenador de A&M, Homer Norton, ideó un plan de juego específicamente para detenerlo, Van Buren fue responsable de todos los puntos de su equipo, ya que corrió para dos touchdowns, lanzó para uno más y pateó el único intento exitoso de punto extra de LSU en la victoria por 19-14. [8] [9] Terminó la temporada con 847 yardas terrestres y 16 touchdowns. [5] También completó 13 de 36 intentos de pase para 160 yardas. [10] Sus 98 puntos anotados (111 incluyendo el juego de tazón) lideraron la nación. [2] [5] Después de la temporada, Associated Press nombró a Van Buren para su primer equipo All-Southeastern Conference . [11]
Mientras todavía estaba inscrito en LSU, Van Buren fue seleccionado en la Liga Nacional de Fútbol Americano por los Philadelphia Eagles con la quinta selección general del draft de la NFL de 1944. [12] Un mes después, el 19 de mayo , renunció a la universidad debido a una infección ocular que lo había estado molestando desde el juego Orange Bowl. [13] Los Eagles le dieron a Van Buren un contrato de $4,000 sin bono por firmar. [14] Pero Van Buren, modesto hasta el extremo, tardó tres semanas en firmar el contrato porque no se sentía lo suficientemente bueno para jugar profesionalmente. [4] [15] [16] Jugó como corredor y especialista en devoluciones en la NFL durante ocho temporadas, todas ellas con los Eagles. Pasó las primeras siete de ellas bajo el entrenador en jefe Earle "Greasy" Neale , quien apodó a Van Buren "el mejor halfback de los tiempos modernos". [4]
Van Buren jugó en nueve partidos durante su primera temporada con los Eagles, corriendo para 444 yardas como corredor y registrando cinco intercepciones en la defensa como back defensivo . Su primer touchdown de retorno de la NFL llegó en el tercer juego de la temporada, en una devolución de despeje de 55 yardas en el segundo cuarto de una victoria por blanqueada de 38-0 contra los Boston Yanks . [17] Tres juegos más tarde, devolvió una patada inicial 97 yardas para un touchdown contra los New York Giants , [18] que fue la devolución de patada inicial más larga por cualquier jugador esa temporada. Sus 15.3 yardas por devolución de despeje también lideraron la liga. Van Buren fue nombrado al primer equipo All-Pro de Associated Press después de la temporada, el único novato así nombrado en 1944. [19]
En 1945, Van Buren lideró la NFL en yardas terrestres por primera vez, y también lideró la liga en anotaciones, yardas desde la línea de golpeo y yardas de retorno de patada inicial. [3] Estableció un récord de una sola temporada de los Eagles con 15 touchdowns terrestres, una marca que se mantuvo hasta 2011. [20] Sus 18 touchdowns totales rompieron el récord de la liga de Don Hutson por uno, establecido tres temporadas antes. [21] [22] Nuevamente tuvo la devolución de patada inicial más larga de la temporada, esta vez con un touchdown de retorno de 98 yardas contra los Giants. En ese juego también corrió para 100 yardas y dos touchdowns más, ya que anotó todos los touchdowns de los Eagles en la derrota 28-21. [23] Al menos seis publicaciones importantes lo nombraron un All-Pro del primer equipo de la temporada, incluidas Associated Press y United Press . [24] [25]
En 1946, Van Buren era considerado uno de los mejores jugadores de la liga. [26] [27] Antes de la temporada, firmó un contrato de tres años para permanecer con los Eagles, disipando los rumores de que planeaba unirse a la rival All-America Football Conference . [22] Devolvió solo cinco despejes en la temporada de 1946, pero corrió uno de ellos 50 yardas para un touchdown contra los Boston Yanks en el último juego del año. Fue el último despeje que Van Buren devolvió en su carrera. Terminó la temporada con 529 yardas terrestres, la tercera mayor cantidad detrás del líder Bill Dudley de los Pittsburgh Steelers y el novato Pat Harder de los Chicago Cardinals . [28] Fue nombrado primer equipo All-Pro por el New York Daily News y segundo equipo All-Pro por United Press. [29]
Después de la derrota de los Eagles ante los Steelers durante la temporada de 1946, el entrenador de los Eagles, Greasy Neale, elogió a Dudley durante una conversación con el entrenador de los Steelers, Jock Sutherland . Sutherland luego ofreció canjear a Dudley a los Eagles. A cambio, quería a Van Buren, pero según Les Biederman de The Pittsburgh Press , "antes de que [Sutherland] terminara la segunda sílaba de ese nombre, Neale había huido de la mesa". [30]
Van Buren consiguió su segundo título de corredor en 1947, el primero de una serie de tres consecutivos. Sus 1.008 yardas terrestres rompieron el récord de una sola temporada de 1.004 establecido por Beattie Feathers con los Chicago Bears en 1934. [31] Ya no devolvía despejes para el equipo, ya que el papel fue asumido por el mediocampista Bosh Pritchard , aunque todavía devolvía patadas iniciales. Su touchdown de devolución de patada inicial de 95 yardas contra los Washington Redskins en el primer juego de la temporada fue nuevamente la devolución de patada inicial más larga de cualquier jugador esa temporada, así como el último touchdown de devolución de patada de su carrera. [32]
Los Eagles y los Pittsburgh Steelers terminaron la temporada regular de 1947 en la cima de la Conferencia Este con un récord de 8-4, por lo que los dos equipos se enfrentaron para un juego de desempate para determinar el campeón de la conferencia. [33] Durante la semana anterior al juego, los Steelers realizaron entrenamientos concentrándose en una forma de detener las carreras de Van Buren. [34] En el juego, la línea defensiva de los Steelers mantuvo a Van Buren a 45 yardas terrestres y ningún touchdown terrestre, pero anotó el primer touchdown del juego en una recepción de 15 yardas del mariscal de campo Tommy Thompson . Los Eagles ganaron con una blanqueada de 21-0, lo que los preparó para enfrentar a los Chicago Cardinals en el Juego de Campeonato de la NFL , la primera aparición en un juego de campeonato en la historia de la franquicia. [35] Contra el " Million Dollar Backfield " de los Cardinals , Van Buren fue controlado, ya que los Eagles fueron derrotados 28-21 en una contienda de ida y vuelta. [36] [37]
La temporada de 1948 fue la segunda consecutiva en la que Van Buren lideró la liga en acarreos, yardas terrestres, touchdowns terrestres y yardas desde la línea de golpeo. En la Semana 3, en el primer cuarto contra los New York Giants, Van Buren anotó su 39° touchdown terrestre de su carrera, superando a Ernie Nevers como el líder de todos los tiempos. [32] [38] Ese juego, una victoria por blanqueada de 45-0, fue el primero de una racha de ocho victorias consecutivas para los Eagles en la que anotaron 275 puntos en total y permitieron 49. [39] El equipo terminó la temporada regular con el mejor récord en la División Este y se enfrentaría nuevamente a los Chicago Cardinals por el campeonato de la liga. [40]
Habiendo publicado estadísticas ofensivas similares en la temporada regular, se esperaba que los Eagles y los Cardinals jugaran un partido reñido. [41] Jugado en una tormenta de nieve en el Shibe Park de Filadelfia , el único puntaje del juego fue un touchdown terrestre en el cuarto cuarto de Van Buren desde cinco yardas. [42] La victoria por 7-0 le dio a los Eagles su primer título de liga. [43] Van Buren terminó con 98 yardas en 26 acarreos, aunque casi se pierde el juego por completo. Pensando que el juego no se jugaría en la tormenta de nieve, se quedó en casa hasta que el entrenador Greasy Neale lo llamó y le dijo que el juego todavía estaba en juego. Tuvo que tomar tres tranvías y caminar seis cuadras para llegar al juego a tiempo. [1] "Miré por la ventana de mi dormitorio esa mañana, vi la nieve y volví a la cama", explicó más tarde. "Estaba seguro de que el juego se pospondría". [44]
En 1949, el salario anual de Van Buren era de 15.000 dólares. [45] A pesar de que la franquicia de los Eagles había tenido problemas económicos la temporada anterior, Neale estaba dispuesto a pagarle más, pero Van Buren se negó. "Podría haber conseguido un buen trato más", dijo. "Pero actuaste un poco diferente cuando tu equipo perdió dinero". [14] Llegó a su sexta temporada en la NFL necesitando 104 yardas terrestres para romper el récord de carrera de Clarke Hinkle de 3.860, que estableció después de diez temporadas con los Packers. [46] [47] Van Buren superó la marca de Hinkle contra los Detroit Lions en el segundo juego de la temporada, [48] y para finales de año había roto su propio récord de una sola temporada al correr para 1.146 yardas. [49] Se convirtió en el primer corredor en la historia de la NFL en lograr tres títulos consecutivos de carrera. Jim Brown dos veces, Earl Campbell y Emmitt Smith han logrado la hazaña desde entonces. [50] Los Eagles se aseguraron el título de la División Este en el décimo juego de la temporada con una victoria sobre los Steelers. Con la defensa de Pittsburgh diseñada para detenerlo, Van Buren corrió para 205 yardas en 27 acarreos, [51] estableciendo un récord de franquicia de los Eagles en un solo juego por yardas terrestres que se mantuvo durante más de 60 años. [44] Los Eagles ganaron sus últimos dos juegos y avanzaron a su tercer juego de campeonato de la NFL en la misma cantidad de temporadas.
En el Juego de Campeonato de la NFL de 1949 en el Los Angeles Memorial Coliseum contra Los Angeles Rams , como en el juego de la temporada anterior, Van Buren llevó la ofensiva de los Eagles. [3] Aunque no logró anotar, llevó el balón 31 veces para un récord de juego de campeonato de 196 yardas en el campo muy embarrado. [52] Los Eagles ganaron 14-0, convirtiéndose en el primer equipo (y a partir de 2024, el único) en la historia de la liga en ganar juegos de campeonato consecutivos con una blanqueada. [1] [2] Después del juego, el entrenador de los Rams, Clark Shaughnessy, llamó a Van Buren uno de los mejores portadores de balón que había visto en cuarenta años de fútbol. "Es igual a cualquier jugador que haya visto", dijo Shaughnessy. [53] Van Buren fue nombrado el atleta destacado del año por la Asociación de Escritores Deportivos de Filadelfia . [54]
Las lesiones de espalda, pierna y cuello comenzaron a pasarle factura a Van Buren en 1950, y su producción cayó. [55] Se rompió un dedo del pie en la temporada baja de 1950 y sufrió espolones óseos , lo que le hizo perderse los cuatro juegos de exhibición de pretemporada del equipo y el primer partido de la temporada regular. [56] [57] [58] Volvió a liderar la liga en acarreos por cuarta temporada consecutiva, pero perdió el título de corredor por primera vez en cuatro años y tuvo mínimos de su carrera en touchdowns y yardas por acarreo. Los Eagles terminaron con un récord de temporada regular de 6-6. [59] Greasy Neale fue despedido por los Eagles en febrero siguiente y reemplazado por Bo McMillin . [60] En 1951, Van Buren jugó junto a su hermano, el mediocampista y apoyador Ebert , a quien los Eagles seleccionaron en el draft de ese año de LSU. [61] El mayor de los Van Buren continuó jugando a pesar de sus lesiones, tomando varias inyecciones de novocaína antes de cada juego. [14] Tuvo 327 yardas terrestres, la menor cantidad de su carrera, en la temporada, ya que los Eagles terminaron con un récord perdedor por primera vez desde 1942 .
Durante el campo de entrenamiento previo a la temporada de 1952, Van Buren se rompió un ligamento de la rodilla y necesitó cirugía. [4] Se perdió toda la temporada y se retiró como jugador en septiembre de 1953, pero permaneció en la nómina de los Eagles en calidad de relaciones públicas. [62] Terminó su carrera habiendo llevado el balón 1.320 veces para 5.860 yardas y 69 touchdowns. También anotó tres veces devolviendo patadas iniciales, tres veces en recepciones y dos veces en devoluciones de despeje para un total de 77 touchdowns. En defensa, interceptó nueve pases de los oponentes. [63]
El perfil de Van Buren en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional indica que "se alineaba como halfback pero jugaba más como fullback". [3] Tenía una rara combinación de fuerza, velocidad y resistencia. [2] [4] Aunque no era tan elusivo o ágil como otros backs, prefería atravesar a los tackleadores en lugar de evitarlos, y nunca salía de los límites si sentía que podía ganar yardas adicionales. [15] [27] "No hay truco", dijo sobre su estilo de correr. "Cuando veo que me van a tacklear, simplemente bajo la cabeza y les doy el hombro". [64] Fue descrito como un "tackleador letal", que golpeaba tan fuerte a la defensa como lo hacía cuando llevaba el balón. [27] Su desprecio por su propio cuerpo provocó muchas lesiones tanto para él como para los jugadores oponentes. [14] [64]
Ganó la mayoría de sus yardas y touchdowns por tierra, ya que prefería ser corredor en lugar de receptor. [15] [16] Todos menos tres de sus 69 touchdowns ofensivos fueron anotados por tierra. [32] Van Buren adquirió muchos apodos a lo largo de su carrera. [3] Fue apodado "Wham Bam" por su estilo de carrera rápido y castigador. [65] También se referían a él como "Supersonic Steve", [16] [66] "Blockbuster" [63] y "Moving Van". [34] [67]
Van Buren se desempeñó como entrenador durante varias temporadas en fútbol de ligas menores después de su carrera como jugador. Después de servir como cazatalentos para los Eagles, entrenó a un equipo de ligas menores en Bristol, Pensilvania durante tres años. [68] Luego se desempeñó como entrenador en jefe de los Franklin Miners de Franklin, Nueva Jersey y los llevó a un récord de 27-5 en victorias y derrotas durante 1958 y 1959. [69] Los Miners se mudaron a Paterson, Nueva Jersey y se unieron a la Atlantic Coast Football League (ACFL), ganando el campeonato de la liga en 1962. [70] Van Buren luego se convirtió en entrenador en jefe de los Newark Bears de la ACFL, a los que llevó a un campeonato de liga en 1963. [71] En 1965, la franquicia Bears se unió a la Continental Football League , y en 1966 se mudó a Orlando, Florida y pasó a llamarse Panthers. Van Buren fue ascendido a vicepresidente y director de personal de jugadores de los Panthers en 1966. [72] Lideró a los recién formados Hudson Valley Vikings de la North Atlantic Football League como entrenador en jefe en 1967. [69] [73] En 1968, Van Buren se convirtió en el entrenador de backfield ofensivo de los Pottstown Firebirds de la ACFL. [74] En 1969, fue el entrenador de los independientes, semiprofesionales Jersey Senators, [75] y en 1970, de los Phoenix Steelers. [76]
Van Buren se retiró como poseedor del récord de la NFL en yardas terrestres y touchdowns terrestres en su carrera. [2] Fue el primer jugador en correr más de 1,000 yardas en una temporada dos veces, [55] y mantuvo los dos mejores récords de una sola temporada en yardas terrestres y touchdowns terrestres. Fue el primero en correr más de diez touchdowns en una temporada, una hazaña que logró tres veces antes de que cualquier otro jugador lo hiciera una vez. [77] Fue el último jugador de los Eagles en ganar el título de corredor hasta que LeSean McCoy lideró la liga en yardas terrestres en 2013. [78] A partir de 2019, sigue siendo el líder de la carrera de los Eagles en touchdowns terrestres. [79]
En 1950, la Associated Press seleccionó a Van Buren para un equipo de todos los tiempos de la Conferencia del Sureste , que honró a los mejores 11 jugadores en los 17 años de existencia de la conferencia. [80] Fue incluido en el Salón de la Fama Atlética de la Universidad Estatal de Luisiana en 1944 y en el Salón de la Fama de los Deportes de Luisiana en 1961. [81] [82]
Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en la clase de 1965, que también incluía a Guy Chamberlain , Paddy Driscoll , Dan Fortmann , Otto Graham , Sid Luckman y Bob Waterfield . [3] Fue el primer jugador de los Eagles en ser incluido. [1] Clarke Hinkle le entregó el honor en la ceremonia de inducción. El discurso de aceptación de Van Buren consistió en cuatro oraciones:
Gracias Clarke Hinkle, me alegro mucho de haber batido tu récord. Como vosotros no sois muy buenos oyentes y yo no soy muy buen orador, no diré mucho, pero es un gran honor estar aquí. Los dos días que he pasado en Cantón me harán volver todos los años a partir de ahora. Muchas gracias. [83]
El número 15 de la camiseta de Van Buren fue retirado posteriormente por los Eagles. [2] También es miembro del Salón de la Fama de los Philadelphia Eagles y del Salón de la Fama de los Deportes de Filadelfia . [84] [85] En 2007, fue nombrado para el Equipo del 75.º Aniversario de los Eagles como corredor titular. [86] Van Buren es miembro del Equipo de la Década de 1940 de la NFL , que honra a los mejores jugadores de la década. Fue seleccionado para los Equipos de Todos los Tiempos del 75.º y 100.º Aniversario de la NFL en 1994 y 2019, respectivamente. [87]
Después de su carrera como futbolista, Van Buren vivió tranquilamente en Lancaster (Pensilvania) , donde regentaba una tienda de antigüedades con su yerno. También era propietario de un concesionario de coches usados junto con George Ferguson en el condado de Delaware. También era propietario de un salón de baile. [1] Su esposa, Grace, murió en 1978. [14] Van Buren murió de neumonía el 23 de agosto de 2012 en Lancaster a la edad de 91 años. [65]
