Steve Atanas Stavro , CM (27 de septiembre de 1926 - 23 de abril de 2006; nacido como Manoli Stavroff Sholdas ) [1] fue un hombre de negocios macedonio-canadiense , [2] magnate de las tiendas de comestibles, propietario/criador de caballos de carreras pura sangre , propietario de un equipo deportivo y destacado filántropo.
Bajo el liderazgo de Steve Stavro, lo que comenzó como una única tienda de productos agrícolas en el extremo este de Toronto en 1954 creció hasta convertirse en Knob Hill Farms, una de las cadenas de supermercados más grandes de Canadá, con solo 10 ubicaciones en Toronto y sus alrededores. La ubicación de Knob Hill Farm en Cambridge , fundada en 1991, tuvo el honor de ser la tienda de comestibles más grande del mundo en el momento de su apertura. [3]
Stavro también era un ávido aficionado a los deportes y estaba muy involucrado en la escena deportiva canadiense, comenzando en 1961 con la fundación de la Liga de Fútbol Profesional del Este de Canadá junto con George Gross . Stavro compraría la participación mayoritaria en Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE) en 1994, convirtiéndolo en propietario de los Toronto Maple Leafs . En 1998, MLSE compraría el equipo de la NBA recién formado de Toronto, los Toronto Raptors . Este acuerdo convirtió a Steve Stavro en el principal propietario de dos de las tres principales franquicias deportivas norteamericanas de Toronto. [4] Además, durante este período, Stavro jugó un papel decisivo en la construcción del nuevo estadio para albergar tanto a los Toronto Maple Leafs como a los Toronto Raptors, el Air Canada Centre (ahora llamado Scotiabank Arena ).
Las pasiones deportivas de Stavro también incluían el mundo de las carreras de caballos. Los intereses de Stavro comenzaron en 1967 con la compra de dos añales y la fundación de Knob Hill Stables. Con el paso de los años, el inventario de los establos aumentó hasta un máximo de más de 80 caballos en su lista. Los destacados estables incluyeron al ganador de Molson Million y Prince of Wales Stakes, Benburb, el ganador de Canadian International Stakes, Thornfield, y el ganador de Prince of Wales Stakes y subcampeón de Queen's Plate, Alezzandro. [5]
En un discurso ante el Senado canadiense tras el fallecimiento de Stavro, el senador Trevor Eyton rindió homenaje a la vida de Steve y afirmó: “Las contribuciones de Steve Stavro a los negocios y el deporte en Canadá no serán olvidadas. Era un hombre que seguía sus pasiones y un hombre que logró su propio éxito gracias al trabajo duro y la determinación”. [6]
Nacido en el pueblo de Gabresh (hoy conocido como Gavros, y ubicado en la unidad regional de Kastoria de la región administrativa de Macedonia Occidental , Grecia ), Stavro y algunos miembros de la familia emigraron a Toronto durante la Gran Depresión en 1933. La familia se reunió con su padre, que había llegado a Canadá en 1927. Stavro y su hermana, Gloria, asistieron a la escuela pública Duke of Connaught y al Riverdale Collegiate Institute . También asistieron a clases de idioma búlgaro en Sts. Iglesia Ortodoxa Macedono-Búlgara Cyril & Methody, donde los padres de Stavro eran miembros activos. Trabajó en la tienda de su padre, Louis' Meat Market, en el extremo este de Toronto, en Queen Street y Coxwell Avenue, y dejó la escuela después del décimo grado para trabajar a tiempo completo.
En 1951, abrió su propio puesto de productos frescos al otro lado de la calle bajo el nombre de Knob Hill Farms. Stavro dijo que tomó el nombre de una caja de productos agrícolas de California. En 1954, dirigía su propia tienda de comestibles tradicional en 425-427 Danforth Avenue. A finales de la década de 1950, Stavro operaba nueve tiendas de comestibles y mercados al aire libre en Toronto. [7]
Steve Stavro, fundador de Knob Hill Farms, fue un innovador en serie y uno de los primeros en adoptar el concepto de gran minorista . Knob Hill Farms compró en volúmenes muy grandes para asegurar los máximos descuentos de corredores, mayoristas y cooperativas agrícolas. Knob Hill Farms hizo mucha publicidad en los periódicos del área de Toronto y los clientes acudieron en masa a las tiendas en busca de precios, una amplia selección y una experiencia única.
La decisión de comprar existencias al por mayor requirió la construcción de "terminales de alimentos" que eran significativamente más grandes que cualquier competidor en ese momento. Con el paso de los años, Knob Hill Farms construiría la tienda de comestibles más grande de Ontario , luego Canadá , seguida de América del Norte y finalmente mundo con la construcción de la terminal de Cambridge de Knob Hill Farms en 1991. [3] Las tiendas de Knob Hill Farms estaban ubicadas cerca de las principales arterias de transporte para la entrega de productos a granel (y la comodidad del público que conduce) y muchas de las tiendas fueron atendidos directamente por líneas ferroviarias (y uno accedía directamente al puerto de Toronto en el lago Ontario ).
Como resultado de los grandes volúmenes de ventas de las tiendas individuales de Knob Hill Farms y la frecuente ocurrencia de que los clientes se fueran con pedidos voluminosos, Knob Hill Farms adoptó una política en toda la empresa de proporcionar a sus clientes primero cajas de cartón grandes y reutilizables (por cinco centavos cada uno) y luego con cestas de plástico resistentes y reutilizables, para llevarse la compra a casa. Estas cestas contenían mucho más que cualquier bolsa de papel o plástico. Esta iniciativa representó uno de los primeros ejemplos de un minorista que abandona las bolsas de plástico y papel en favor de una alternativa reutilizable y respetuosa con el medio ambiente. [8]
Stavro se centró en comprar en granjas locales, cuando fuera apropiado según la temporada, tanto para reducir los costos de transporte como para apoyar a las empresas locales. [8] Además de comprar productos locales, Knob Hill Farms desarrolló relaciones con corredores, mayoristas y proveedores de todo el mundo para atender a las comunidades de inmigrantes multiculturales en rápido crecimiento de Toronto. Knob Hill Farms se destacó especialmente por su gran selección de productos de Europa continental , el sur de Asia y el Caribe .
Stavro abrió su primera terminal de alimentos en diciembre de 1963 (una tienda de 65.000 pies cuadrados (6.000 metros cuadrados)). Estaba ubicado justo al norte de Toronto en Woodbine Avenue y la autopista 7 en Markham, Ontario . (En el momento de su apertura, la ubicación de Markham era la tienda de comestibles más grande de Canadá) .
Ocho años más tarde, el 4 de agosto de 1971, Stavro abrió una segunda terminal en Pickering, Ontario , inmediatamente al este de Toronto. Con cada apertura de tienda, Stavro se hizo habitual organizar eventos para grandes grupos industriales, incluidos corredores, mayoristas y fabricantes. La apertura de esta tienda también se destacó por la llegada de Sam Walton , fundador de Walmart y Sam's Club , quien condujo desde Nueva York para reunirse con Steve Stavro. Después de la terminal de Pickering, Stavro abrió su tercera terminal, la primera en Toronto, el 3 de septiembre de 1975. La terminal estaba ubicada en Lansdowne Avenue y Dundas Street West, en un sitio anteriormente ocupado por una planta de National Cash Register. Una segunda terminal en Toronto se inauguró el 2 de febrero de 1977 en Cherry Street y Gardiner Expressway.
La quinta tienda, considerada la tienda de alimentos más grande de América del Norte , abrió el 1 de noviembre de 1978 en Dixie Road y Queen Elizabeth Way en Mississauga, inmediatamente al oeste de Toronto. Esta fue la primera tienda de la cadena en vender algunos productos no alimentarios e inicialmente tenía dos pisos de altura. Posteriormente, el segundo piso se cerró a los clientes y se utilizó como almacén. Un restaurante, una farmacia y una tienda de vinos alquilaron espacio dentro del edificio.
El 29 de junio de 1983, Knob Hill Farms abrió una ubicación en Oshawa, Ontario, en la antigua fábrica de Ontario Malleable Iron Company Limited. El edificio se había utilizado como fundición de hierro desde 1898, aunque la empresa había operado en ese sitio desde 1872. El edificio de 226.000 pies cuadrados (21.000 metros cuadrados) tenía derivaciones ferroviarias para las líneas Canadian Pacific y Canadian National Railway que iban directamente a la tienda. . Entre los otros negocios ubicados inicialmente dentro de la terminal se encontraban una farmacia, una panadería, un consultorio de dentista, una tienda de alquiler de videos, una tienda de vinos y una tienda de tarjetas. [9]
La Junta Municipal de Ontario y el gobierno de Ontario aprobaron un sitio de 12 acres (5 ha) en 1982 para la séptima terminal de Knob Hill Farms, ésta en Weston Road y Highway 401 en la comunidad de Weston en Toronto. Para esta inauguración, un equipo de ejecutivos de The Kroger Company , la cadena de supermercados más grande de EE. UU., acudió en avión a la inauguración. El sitio fue anteriormente un edificio industrial que data de la década de 1930 y Massey Harris lo utilizó para el ensamblaje de aviones (de Havilland Mosquitos) durante la Segunda Guerra Mundial . La tienda de 325.000 pies cuadrados (30.200 metros cuadrados) abrió sus puertas el 14 de mayo de 1986. Las características del supermercado incluían una cascada artificial, atracciones para niños y una variedad de tiendas. La tienda también contó con el mural de 400 metros (1300 pies) de John Richmond que representa la historia de la comida desde Prometeo hasta Marc Garneau . [10]
En 1984, Knob Hill Farms compró 1900 Eglinton Ave. East de General Electric al cerrar su fábrica. El plan era construir una nueva terminal de alimentos para la comunidad de Scarborough . Este plan, sin embargo, encontró la oposición de algunos miembros de la comunidad local y liderado por el concejal del área , un corredor de bienes raíces, que consideró que la terminal sería “demasiado perturbadora para el tejido de desarrollo existente”. [11] En 1987 la solicitud de desarrollo fue formalmente rechazada. La negativa fue una sorpresa y obligó a Knob Hill Farms a cambiar su estrategia para la ubicación, convirtiéndolo en un minorista mayorista en el lado norte del edificio y el lado sur del edificio en la oficina central de Knob Hill Farms.
El 21 de agosto de 1991, Knob Hill Farms abrió una terminal en Cambridge, Ontario, la primera fuera del área metropolitana de Toronto. La terminal medía 340.000 pies cuadrados (31.500 metros cuadrados), lo que la convierte en la tienda minorista de alimentos más grande del mundo. Se estimó que la terminal acogió a más de 20.000 clientes el día de su inauguración, con colas de una hora y atascos alrededor de la tienda. [12] La tienda contaba con 5250 pies (1600 metros) de unidades de refrigeración, un mostrador de carne de 500 pies (150 metros) y 1500 espacios de estacionamiento. [12] Una faceta interesante de la terminal también fue la asociación con la comunidad menonita local . 8.000 pies cuadrados (750 metros cuadrados) de la tienda se dedicaron a la venta de muebles y telas menonitas caseras, mientras que el estacionamiento contaba con un poste de enganche de cinco carruajes para acomodar los viajes de los menonitas a caballo y en carruajes. [12]
La última terminal de Knob Hill, la terminal Riverdale, se inauguró en 1992. La terminal estaba ubicada en la intersección de Carlaw y Gerrard en Toronto.
En agosto de 2000, Stavro anunció que cerrarían todas las tiendas. En aquel momento, la empresa contaba con unos 800 empleados en 10 sedes. [13] Knob Hill Farms había perdido participación de mercado frente a nuevos competidores, incluidos Walmart y Costco , y competidores existentes como Loblaws . Además, Knob Hill Farms había contraído deudas importantes. La última tienda, la de Weston, cerró en febrero de 2001 y Stavro se aseguró de que todas las deudas se pagaran en su totalidad, incluidos los pagos por despido a todos los empleados.
La primera incursión de Stavro en el fútbol profesional fue en 1961 cuando, junto con George Gross y otros, fundó la Liga de Fútbol Profesional del Este de Canadá . Esta liga era una liga de cuatro equipos con representación de Hamilton , Montreal y dos equipos de Toronto, el Toronto Italia, que pasó de la Liga Nacional de Fútbol , y el Toronto City , un esfuerzo completamente nuevo. [14] Después de la formación, Stavro y Gross viajaron al Reino Unido en busca de fichar estrellas para jugar en el Toronto City fuera de temporada y llevar el poder de las estrellas a la nueva liga. Stavro y Gross regresaron con las firmas del portero y capitán escocés Tommy Younger y el delantero Jackie Mudie , el capitán de Inglaterra y Fulham Johnny Haynes , y el capitán de Irlanda del Norte y Tottenham Hostspur, Danny Blanchflower . Cada uno de estos jugadores era estrellas por derecho propio, pero el movimiento más importante, sin embargo, fue el fichaje de Stanley Matthews , una leyenda del juego y el único jugador en ser nombrado caballero mientras jugaba activamente. También fue la última vez que los capitanes de Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte jugaron en el mismo equipo. [14]
La liga comenzó en la primavera de 1961, con 16.509 personas reunidas en el Varsity Stadium para ver al Toronto City enfrentarse al Toronto Italia. El City ganaría la liga ese año, pero perdería en las semifinales de los playoffs. Al año siguiente, la Asociación Inglesa de Fútbol intervino y prohibió a los jugadores jugar para otros equipos durante sus vacaciones de verano, lo que acabó con la estrategia de la ciudad de Toronto de adquirir estrellas de renombre. [14]
En 1966, Stavro ayudó a formar la United Soccer Association y entró en un equipo también llamado Toronto City en la nueva liga. La United Soccer Association originalmente tenía la intención de lanzar su liga en la primavera de 1968, pero una liga rival, la National Professional Soccer League , anunció que estaba lista para lanzarse en 1967. No queriendo perder terreno frente a su rival, la Asociación decidió acelerar. seguir su lanzamiento. Sin jugadores propios, la Asociación optó por importar equipos enteros de Europa y Sudamérica , que representarían a las franquicias durante la temporada inaugural, dándoles tiempo para formar sus propios equipos para la siguiente temporada. La ciudad de Toronto estuvo representada por el Hibernian de la liga escocesa de fútbol . [15] El equipo jugó 12 partidos en la temporada de 1967, seis de los cuales fueron partidos en casa jugados en el Varsity Stadium. Su récord del año fue de cuatro victorias, tres derrotas y cinco empates para terminar terceros en su división, sin poder clasificarse para los playoffs. En diciembre de 1967 la United Soccer Association y la National Professional Soccer League se fusionaron para formar la North American Soccer League . [16] [17] [14] Como resultado de esta fusión, algunas de las franquicias de la Asociación, incluida la ciudad de Toronto, se retiraron, en parte para evitar que las ciudades tuvieran más de un club en la nueva liga y el City perdiera ante su Fútbol Nacional Profesional. Rival de liga los Toronto Falcons . Stavro vendió su equipo a la liga por 160.000 dólares. [18] [19]
Resumiendo la contribución de Stavro al fútbol canadiense, el senador Trevor Eyton afirmó que: “Steve estuvo involucrado en la gestión de la Continental Soccer League, la International Soccer League, la Eastern Canada Professional Soccer League, la United Soccer Association y la North American Soccer League. Como resultado de este apoyo y contribución al fútbol en Canadá, Steve fue honrado como miembro vitalicio de la Asociación Canadiense de Fútbol”. [20] Además, en reconocimiento a la contribución de Stavro al fútbol canadiense, fue incluido en el Salón de la Fama del fútbol canadiense en 2005 como un "constructor honrado" de este deporte. [21]
El interés de Stavro por las carreras de caballos comenzó en 1967 cuando adquirió un par de añales: Boy Bandit y Danforth Dan. Fueron condicionados por JC Meyer. [22] Sin embargo, no fue hasta principios de la década de 1980 que Stavro se apasionó por los purasangres. A medida que su pasión crecía, fundó Knob Hill Stable en Newmarket Ontario. En la cima de Knob Hill Stables, había más de 60 caballos, incluidos 15 o más corredores en Woodbine Racetrack .
Para hacer crecer aún más las perspectivas de Knob Hill Stables, Stavro compró una granja de 300 acres (120 ha) en Kentucky en 1988. Stavro había comenzado a interesarse más no solo en las carreras de caballos, sino también en criarlos. La granja de Kentucky se utilizó para entrenamiento en el invierno, pero lo más importante es que sirvió como ubicación principal para las operaciones de cría de Knob Hill Stables. [22] 1988 también fue un año importante para Knob Hill Stables debido al éxito de su pura sangre Granacus. Ese año, Granacus ganó el Blue Grass Stakes de grado I en el hipódromo de Keeneland y terminó el año ganando 300.000 dólares en premios. Al año siguiente, Granacus continuó su éxito, comenzando seis carreras y terminando entre los tres primeros en todas menos una. Para el año Granacus terminó con ganancias de $228,755
En 1992, Knob Hill Stables tuvo su año decisivo. Ese año ganó nueve carreras clásicas con seis caballos diferentes y obtuvo $ 1,8 millones en ganancias. De los caballos de Knob Hill Stables, fue su Benburb de tres años, criado por el establo, el que surgió como el pura sangre más prometedor. En la primera parte de la temporada, Benburb derrotó al ganador del Queen's Plate, Alydeed, en una pista embarrada para ganar el Prince of Wales Stakes . En general, la victoria sorprendió a la comunidad de carreras canadiense y comenzó a atraer la atención nacional hacia Benburb y el establo. [23] Más adelante en el año, Benburb obtuvo otra sorprendente victoria, esta en el GR2 Molson Export Million. En la carrera, Benburb derrotó a un campo de primera línea que incluía al eventual Caballo del Año de EE. UU. AP Indy , Alydeed y el ganador de GR1, Technology. La victoria fue la victoria con el riesgo más alto que jamás haya logrado un Knob Hill Horse y ayudó a consolidar a Stavro como uno de los principales propietarios de establos canadienses. Al final de la temporada de 1992, Benburb fue seleccionado como ganador del Premio Soberano al Caballo Canadiense del Año, así como con los honores de Campeón Masculino de 3 años. [23]
En 1995, Knob Hill Stables crió a Schossberg, comenzó cinco carreras y terminó primero en tres ocasiones. En particular, el pura sangre de cinco años capturó el Philip H. Iselin Handicap y el Salvator Mile Handicap . Para la temporada de 1995, Schossberg terminó con ganancias de 293.000 dólares.
Durante el resto de la década, Knob Hill Stables experimentó un éxito moderado, ganando algunas carreras de menor importancia, pero una victoria importante resultó difícil de alcanzar. Sin embargo, su suerte cambió en 1999, con el éxito de Thornfield, de 5 años, criado en Knob Hill Stable. Thornfield comenzó seis carreras y ganó tres, incluidas las principales apuestas internacionales canadienses, que se llevaron una bolsa de 1 millón de dólares. La victoria fue una gran sorpresa ya que Thornfield comenzó la carrera como la opción más larga en el tablero, consolidando aún más la reputación de Knob Hill Stables como un establo reproductor superior y como artistas molestos frecuentes. Como resultado de su actuación en la temporada 1999, Thornfield ganó el Premio Soberano al caballo del año y Campeón de Caballo de Hierba. [24]
A principios de la década de 2000, Knob Hill Stables experimentó un éxito moderado, con 20 caballos que acumularon ganancias profesionales de 70.000 dólares estadounidenses o más; sin embargo, solo dos caballos lograron victorias en apuestas graduadas, Chopinina y Saoirse.
Después de la muerte de Stavro en 2006, su patrimonio asumió la administración de Knob Hill Stable, buscando continuar el legado de Stavro y su amor por las carreras de caballos. Ese año, Stavro fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de las Carreras de Canadá. La temporada 2006 resultaría exitosa para los establos en gran parte debido a uno de los caballos que Stavro compró en la venta de añales de Keeneland, Leonnatus Anteas. El caballo de dos años , que lleva el nombre de uno de los guardaespaldas de Alejandro Magno, ganaría las tres carreras en las que participó, y cada carrera se desarrollaría en una superficie de pista diferente. Por sus esfuerzos, Leonnatus fue elegido Campeón del Premio Soberano 2006 para Caballo de 2 años. [25] Leonnatus surgió rápidamente como uno de los caballos de carreras canadienses más prometedores y comenzó la temporada 2007 con grandes expectativas. Era uno de los favoritos del libro de invierno para la carrera Queens Plate; sin embargo, lamentablemente no pudo correr debido a una infección en la cuartilla. El potro de tres años hizo su siguiente salida en el Super Derby del 15 de septiembre en Louisiana Downs en Bossier City, Louisiana , terminando cuarto.
Incluso con las lesiones de Leonnatus, la temporada 2007 fue una de las más exitosas en la historia de Knob Hill Stables. Al frente de la carga estaba Alezzandro, de tres años, criado en Knob Hill Stables, un derivado del nombre del héroe de Stavro, Alejandro Magno. Ese año, Alezzandro ganó el Juego Príncipe de Gales y terminó segundo en el Queen's Plate, objetivo por el que Stavro luchó toda su vida. Alezzandro finalizó el año en el puesto 65 en ganancias para toda Norteamérica y recibió el Premio Soberano al Campeón Potro 3 Añero. [26] Para la temporada 2007, Knob Hill Stables terminó con 1.247.000 dólares en ganancias, las segundas ganancias más altas de su historia. [27]
En 2008, Knob Hill Stables tuvo menos éxito que años anteriores. Su única victoria importante de la temporada fue Nicki Knew, que ganó el Boston City Stake. En total, las ganancias de los establos se redujeron a 608.000 dólares estadounidenses. La temporada 2008 sería la última temporada en la que Knob Hill Stables ganó una competencia importante. [28] Durante los siguientes cuatro años, el programa de reproducción que Stavro defendió se desaceleró y el inventario estable general cayó drásticamente. Los caballos que aún corrían eran en su mayoría restos de la temporada 2007/2008. 2012 sería el último año en que el establo inscribió caballos en competencias de carreras.
En sus 40 años de carrera, Knob Hill Stable demostró ser uno de los principales establos canadienses. A lo largo de su historia produjo 85 ganadores clásicos que corrieron por América del Norte y Europa. Knob Hill Stables sigue siendo uno de los pocos establos canadienses que ha ganado el premio de la Asociación de Criadores y Propietarios de Pura Sangre al mejor criador de caballos propietario de América del Norte. [21]
El interés de Steve Stavro por el hockey comenzó muchas décadas antes de que finalmente se convirtiera en el propietario mayoritario de los Toronto Maple Leafs . En 1962, su tienda de comestibles patrocinó al equipo juvenil de hockey sobre hielo Toronto Knob Hill Farms en la incipiente Metro Junior A League . Si bien la liga solo duraría dos temporadas, contó con varias futuras estrellas del hockey, incluido Bobby Orr, de 14 años .
La siguiente incursión de Stavro en la gestión del hockey de Toronto fue en 1973, cuando compró una participación minoritaria en el club de hockey Toronto Toros de la Asociación Mundial de Hockey . [29] Aunque el equipo Toros se mudaría a Birmingham, Alabama después de la temporada de 1976, la permanencia de Stavro en el equipo proporcionaría una valiosa experiencia en gestión deportiva para sus proyectos futuros.
Stavro, amigo desde hace mucho tiempo del propietario mayoritario de Toronto Maple Leafs , Harold Ballard , se había desempeñado como director de Maple Leaf Gardens Ltd. Junto con los otros dos directores de Maple Leaf Gardens, Don Giffin y Don Crump, Stavro se desempeñó como albacea del patrimonio de Ballard tras la muerte de Ballard el 11 de abril de 1990. En el período comprendido entre la muerte de Ballard y octubre de 1991, Stavro, Giffin y Crump asumieron todas las responsabilidades administrativas de toda la organización. En ese momento, Stavro se convirtió en presidente de la junta directiva de Maple Leaf Gardens Ltd. y gobernador del club de hockey Toronto Maple Leafs.
Ese mismo año, Stavro pagó un préstamo de 20 millones de dólares que Molson Brewery le había concedido a Ballard en 1980 , que también era propietaria de los acérrimos rivales de los Leafs, los Montreal Canadiens . A cambio de pagar el préstamo, a Stavro se le concedió una opción para comprar las acciones de Maple Leaf Gardens Ltd. del patrimonio de Ballard, equivalente al 60% del total de acciones en circulación de Maple Leaf Gardens Ltd. En una transacción separada, Molson Brewery también acordó vender su participación del 20% en Maple Leaf Gardens Ltd. a Stavro. La compra de Molson Brewery se cerró en 1994, y poco después Stavro compró las acciones de Ballard Estate por 34 dólares cada una, por un total de 75 millones de dólares. [30] En la compra del patrimonio de Ballard, Stavro se asoció con el Plan de Pensiones de Maestros de Ontario . Mediante esta transacción, el Ontario Teachers' Pension Plan adquirió el 49% de las acciones de Maple Leaf Gardens Ltd. y el resto del 51% estaba en manos de una sociedad holding, MLG Holdings Limited (y esa empresa era propiedad en un 80% de Stavro y 20 % propiedad de TD Bank). [31] La compra fue objeto de una revisión por parte de la Comisión de Valores de Ontario y una demanda del hijo de Ballard, Bill Ballard , y al final, el trato se mantuvo.
En 1996, Stavro vendió el 25% de MLG Holdings Limited a la empresa de Larry Tanenbaum , Kilmer Sports Inc., por 21 millones de dólares. [32] Alrededor de esta misma época, Maple Leaf Garden Ltd. comenzó a mostrar un mayor interés en trasladar ubicaciones desde Maple Leaf Gardens , su estadio local desde 1931, así como interés en adquirir el recién formado equipo de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) de Toronto, el Toronto. Rapaces .
En ese momento, los Raptors buscaban construir una nueva arena, que era una condición para que la NBA les concediera una franquicia. Los Raptors invitaron a los Maple Leafs a ser inquilinos del nuevo estadio que estaban construyendo en el centro de Toronto. Inicialmente, Maple Leaf Gardens Ltd. rechazó la invitación porque llegó a la conclusión de que “la huella es demasiado pequeña”. Cuando Allan Slaight adquirió el control de los Toronto Raptors a finales de 1996, se reanudaron las conversaciones sobre el uso conjunto propuesto del nuevo estadio propuesto. Maple Leaf Gardens Ltd. propuso construir un nuevo estadio compartido de 300 millones de dólares encima de las vías del tren en Union Station y el terreno en el que los Toronto Raptors iban a construir su nuevo estadio se convertiría en una terminal de autobuses. Esta propuesta murió cuando no se pudo llegar a un acuerdo con el gobierno de la ciudad de Toronto sobre el alquiler del terreno.
En noviembre de 1997, Maple Leaf Gardens Ltd. presentó una nueva propuesta para un estadio de 250 millones de dólares que se ubicaría en Exhibition Place . Esta habría sido una instalación exclusiva para hockey, ya que los Toronto Raptors habían comenzado la construcción de su propio estadio al sur de Union Station. Luego, el 12 de febrero de 1998, después de años de difíciles negociaciones, Maple Leaf Gardens Ltd. compró el 100% tanto de los Toronto Raptors como del nuevo estadio que estaba en construcción, a Allan Slaight y el Bank of Nova Scotia . Maple Leaf Gardens Ltd. pagó 467 millones de dólares por ambos activos, de los cuales 179 millones de dólares son atribuibles al equipo y 288 millones de dólares son atribuibles al estadio en construcción. [33] Stavro personalmente tomó la iniciativa en revisar y mejorar significativamente la arena como un lugar de entretenimiento de primer nivel.
El 20 de febrero de 1999, se abrió al público el Scotiabank Arena (anteriormente conocido como Air Canada Centre). Esta apertura marcó una nueva era del hockey de los Toronto Maple Leafs. El primer partido en el nuevo estadio tuvo lugar contra rivales históricos, los Montreal Canadiens . Los Toronto Maple Leafs ganarían el juego 3-2 con un gol en tiempo extra de Steve Thomas .
Ese mismo año, MLG Ventures Limited compró todas las acciones restantes que cotizan en bolsa de Maple Leaf Gardens Ltd. y la privatizó. Tras esta compra, Maple Leaf Gardens Ltd. y MLG Ventures Limited se fusionaron para formar Maple Leafs Sports & Entertainment Ltd. (MLSE). Tras la creación de MLSE, Stavro continuó ejerciendo el control de la empresa a través de la siguiente estructura accionaria. MLG Holdings Limited tenía una participación del 51% en MLSE. Stavro poseía el 55% de este holding y los accionistas minoritarios eran Kilmer Sports Inc. (25%) y TD Capital Group (20%). El 49% restante de MLSE era propiedad del Plan de Pensiones de Maestros de Ontario. Esta estructura de propiedad escalonada le dio a Stavro el control efectivo de MLSE con sólo una participación neta del 28%. [34] [31]
A diferencia de Harold Ballard, que atrajo mucha atención de los medios por su comportamiento cascarrabias y su tendencia a microgestionar a los Leafs, Stavro era un hombre digno que prefería mantenerse fuera del centro de atención. Casi nunca interfirió en las operaciones de hockey y, en su mayor parte, dejó la gestión del equipo a ejecutivos y personal experimentados. El primer período de éxito del hockey estuvo dirigido por el director general Cliff Fletcher . En la campaña 1992-93, los Maple Leafs tuvieron su primera temporada ganadora en 14 años, quedando a un juego de las finales de la Copa Stanley . Los Leafs volvieron a llegar a las finales de conferencia la temporada siguiente. Durante el mandato del entrenador en jefe y gerente general Pat Quinn de 1999 a 2002, el equipo fue un contendiente anual, logrando un título de la División Noreste en la temporada 1999-2000, logrando las dos primeras temporadas de 100 puntos en la historia de la franquicia y logrando dos Apariciones en las finales de la Conferencia Este. [35] Stavro también era conocido en la comunidad macedonia local por tener una competencia amistosa con su compatriota macedonio Mike Ilitch , quien era dueño de un equipo rival de hockey de la NHL, los Detroit Red Wings . Stavro dimitió como presidente de MLSE en 2003 a favor de Tanenbaum, como parte de un plan de reestructuración que también vio su participación en la propiedad vendida al Plan de Pensiones de Maestros de Ontario. [31]
Cuando Brad Duguid ascendió en la legislatura provincial de Ontario para rendir homenaje a Stavro por su fallecimiento, Duguid resumió la contribución de Stavro y su pasión por el desarrollo de una franquicia exitosa de la Liga Nacional de Hockey de la siguiente manera:
"... claramente una de las mayores pasiones de Steve Stavro eran los Toronto Maple Leafs. Steve Stavro se hizo cargo de la organización Maple Leaf en un momento en que habían perdido el respeto por su rica herencia. Una de las primeras cosas que hizo fue recuperar los números retirados y colgarlos con orgullo de las vigas de Maple Leaf Gardens. Bajo Stavro, los Leafs pasaron de ser un club conocido por ignorar a sus ex alumnos a uno que mostraba honor y respeto por aquellos que vestían el azul y blanco. Aunque Steve Stavro nunca logró su objetivo final de Al ganar la Copa Stanley, los Leafs volvieron a ser un contendiente perenne. En resumen, devolvió la dignidad a los Toronto Maple Leafs". [36]
Además de ser un destacado hombre de negocios y propietario de deportes, Steve Stavro era muy conocido en la comunidad de Toronto por las causas benéficas que defendía, muchas de las cuales se donaban sin reconocimiento público. Como dijo el presidente de The Globe and Mail , Kenneth Thompson : "Steve fue extremadamente generoso. Su amistad y apoyo abarcaron a muchos destinatarios agradecidos y necesitados. No buscó el reconocimiento público de esto. La satisfacción de ayudar a otros fue recompensa suficiente". [37]
Stavro también era conocido por sus contribuciones a muchos proyectos importantes de infraestructura en hospitales con sede en Toronto. El proyecto más notable fue la construcción en 1988 del Departamento de Emergencias de Stavro en lo que ahora es el Hospital Michael Garron , ubicado en el área de East York de Toronto, el vecindario de la infancia de Stavro. (Su fundación familiar fue posteriormente el donante clave en la remodelación del departamento en 2007). A lo largo de los años, la fundación de la familia Stavro ha seguido proporcionando financiación para este hospital. [38] Stavro también fue un donante frecuente de varios programas en los hospitales Mount Sinai y Wellesley en Toronto. Uno de los proyectos más destacados fue el establecimiento en el hospital Mount Sinai del “Registro de cáncer gastrointestinal familiar Steve Atanas Stavro”. Como resultado de esta iniciativa, las personas con posibles antecedentes familiares de cáncer gastrointestinal pueden ser examinadas más fácilmente, lo que brinda oportunidades para implementar medidas preventivas antes de que se desarrolle el cáncer.
El compromiso de Stavro con la causa de la atención sanitaria no se limitó sólo al área de Toronto. En 1987, la fundación Stavro proporcionó financiación para la construcción de la “Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales” del Hospital Meir en Kfar Saba, Israel . La unidad neonatal fue un avance médico importante para la comunidad, ya que permitió que los recién nacidos prematuros recibieran un nivel de atención mucho más alto después del nacimiento, lo que aumentó considerablemente sus probabilidades de supervivencia.
Además de las importantes donaciones de atención médica de Stavro, contribuyó ampliamente, incluidas las artes ( Orquesta Sinfónica de Toronto , Ballet Nacional y Galería de Arte de Ontario ), universidades y escuelas secundarias en todo Ontario, hogares de ancianos y una variedad de esfuerzos comunitarios en Toronto. Particularmente digna de mención fue la asociación de larga data de Knob Hill Farms con la Feria Agrícola Real de Invierno , una feria agrícola principalmente cubierta que se llevó a cabo en Exhibition Place en Toronto . Knob Hill Farms patrocinó una variedad de atracciones diferentes en la feria, incluida una sección designada "Knob Hill Lane" que contenía una serie de exhibiciones, así como un zoológico de mascotas .
Stavro también estaba fuertemente comprometido con varias comunidades multiculturales dentro de la región de Toronto. A modo de ejemplo, en 1967 contribuyó a la fundación de Caribana (actualmente, el Carnaval del Caribe de Toronto ). Este festival es mundialmente conocido y se considera uno de los momentos más destacados del verano en Toronto, y atrae regularmente a más de 1 millón de personas al festival callejero más grande de América del Norte.
Las donaciones caritativas de Stavro continúan a través de su fundación familiar. Una donación reciente llevó a la YMCA del Gran Toronto a nombrar sus instalaciones de Kingston Road, que actualmente se encuentran en construcción, The Steve & Sally Stavro Family YMCA. [39] Está previsto que esta nueva YMCA abra sus puertas en el segundo trimestre de 2022. [40]
Stavro fue director de la Junta de Control de Bebidas Alcohólicas de Ontario , miembro del comité ejecutivo del Consejo Económico de Canadá , administrador del Ontario Jockey Club y presidente honorario de campaña del Fondo de Cuidados Críticos de Emergencia del Hospital General Este de Toronto (1987–89). ).
Stavro fue patrocinador fundador del Salón de la Fama del Deporte de Canadá y miembro de su consejo asesor, miembro fundador de la Federación Canadiense de Comerciantes Independientes, miembro corporativo de 4-H Canadá, miembro de la junta directiva del John G. Diefenbaker Memorial. Fundación, miembro del consejo asesor del Centro de Investigación Equina, miembro del Jockey Club de Canadá , miembro de la Sociedad Canadiense de Caballos Pura Sangre y miembro de la Asociación de Criadores y Propietarios de Pura Sangre (TOBA) de Lexington, Kentucky.
