La mina Sterling Hill , conocida actualmente como el Museo de Minería Sterling Hill , es una antigua mina de zinc en Ogdensburg , condado de Sussex , Nueva Jersey , Estados Unidos. Fue la última mina subterránea en funcionamiento de Nueva Jersey. Cerró en 1986 y se convirtió en museo en 1989. Junto con la cercana mina Franklin , es conocida por su variedad de minerales, especialmente las variedades fluorescentes . Fue agregada al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1991. [1]
La minería comenzó en el sitio en la década de 1630, cuando se pensó erróneamente que era un depósito de cobre. [2] Jorge III del Reino Unido otorgó la propiedad a William Alexander , titulado Lord Stirling . Stirling se la vendió a Robert Ogden en 1765. Pasó por varios propietarios hasta que las diversas minas se combinaron en la New Jersey Zinc Company en 1897. La mina cerró en 1986 debido a una disputa fiscal con la ciudad, que ejecutó la hipoteca por impuestos atrasados en 1989 y subastó la propiedad a Richard y Robert Hauck por $ 750,000. Se inauguró como museo en agosto de 1990. [3]
Los yacimientos minerales de la mina Sterling Hill se encuentran dentro de una formación llamada macizo Reading Prong ; los minerales están contenidos dentro del mármol Franklin. [4] Este se depositó como piedra caliza en una depresión oceánica precámbrica . [5] Posteriormente sufrió una metamorfosis extensa durante la orogenia de Grenville , hace aproximadamente 1.150 millones de años. [6] [7] La elevación y la erosión durante el Mesozoico tardío y la era Terciaria expusieron los yacimientos minerales en la superficie. Los glaciares del Pleistoceno esparcieron trenes de rocas que contenían minerales por kilómetros hacia el sur, creando en algunos lugares depósitos lo suficientemente grandes como para ser explotados de manera rentable. [8]
En la zona de las minas de Franklin y Sterling Hill se sabe que hay más de 360 minerales, que representan aproximadamente el 10% de los minerales conocidos por la ciencia. Treinta y cinco de estos minerales no se han encontrado en ningún otro lugar. [9] Noventa y uno de los minerales son fluorescentes . [10]
Hay 56 km de túneles en la mina, que descienden hasta 560 m por debajo de la superficie en el pozo principal y 815 m en el pozo inferior. A partir de 2017, a excepción del nivel más alto de la mina (menos de 30 m), toda la sección inferior se ha inundado debido al nivel freático natural y, por lo tanto, ya no es accesible. La mina se encuentra a una temperatura constante de 13 °C (56 °F).
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El recorrido dura unos 30 minutos dentro de la sala de exposiciones, que contiene una amplia variedad de recuerdos mineros, muestras mineralógicas, fósiles y meteoritos. Luego conduce a la mina para una caminata de 1300 pies (400 m) en terreno llano a través del nivel superior de la mina. [11] [12] La caminata pasa por una nueva sección de 240 pies (73 m) que explotaron en 1990 con 49 explosiones y a un costo de $ 2 (~ $ 4.00 en 2023) por pie. [3] En el túnel Rainbow, se encienden luces ultravioleta de onda corta para mostrar todo el túnel y varias muestras que brillan con fluorescencia.
La mina también alberga el Observatorio Astronómico Ellis, el Museo de Fluorescencia Thomas S. Warren y una gran colección de equipos de minería.