Stephen Lloyd Varble (1946 - 6 de enero de 1984) fue un conocido artista de performance , dramaturgo y diseñador de moda estadounidense del bajo Manhattan durante la década de 1970. Su obra desafió las concepciones dominantes del género y expuso el materialismo del mundo del arte establecido e institucionalizado .
Varble nació en Owensboro, Kentucky en 1946. [1] Varble fue criado en un hogar profundamente religioso por sus padres metodistas. [2] Se le cita diciendo "mis padres querían que fuera misionero, pero en cambio me convertí en un monstruo". [3] Asistió a la escuela secundaria del condado de Daviess y luego continuó su educación en la Universidad de Kentucky , donde recibió su Licenciatura en Artes (BA) y fue miembro de la sociedad de honores Pi Beta Kappa . Se mudó a Nueva York en 1969 para asistir a la Universidad de Columbia , donde recibió una Maestría en Bellas Artes en Dirección de Cine en 1971. Mientras estaba en la universidad, se involucró profundamente en la comunidad LGBT local.
A principios de los años 1970, Varble participó en la red de artistas Fluxus de Nueva York debido a su relación romántica con Geoffrey Hendricks . En colaboración con Hendricks, creó una serie de actuaciones que incluyen obras para los festivales de vanguardia de Charlotte Moorman , "Identity Exchange" (1973) de Jacki Apple y Identical Lunch (1973) de Alison Knowles . [4] Los dos también actuaron en Europa en 1972, incluyendo Silent Meditation para el International Carnival of Experimental Sound (ICES), Hybrids en el Arts Club de Londres y Silent Mediation para la Neue Galerie Aachen. [5]
Aunque Varble se identificaba públicamente como hombre, algunas pruebas anecdóticas y escritos personales sugieren que su concepción de su propio género era menos rígida. Debido a esto, algunos interpretan el arte no conforme con el género de Varble como una exploración pública de la identidad fluida. [6]
Varble se opuso abiertamente a muchos aspectos del capitalismo dominante, en particular la desigualdad de la riqueza y la mercantilización del arte. Esta desaprobación impulsó muchas de sus obras más impactantes. En 1977, Varble se retiró de la vista del público y se mudó con su amante Daniel Cahill. Durante los últimos siete años de su vida, se dedicó a filmar una epopeya inacabada titulada Journey to the Sun. Murió por complicaciones relacionadas con el VIH/SIDA el 6 de enero de 1984 en el Hospital Lenox Hill de la ciudad de Nueva York a la edad de 38 años. [1] , [6] , [2]
Stephen adoptó a menudo un personaje femenino con el nombre de Marie Debris, un juego de palabras con los materiales utilizados para crear sus disfraces. [7] No lo veía como drag o "arte gay", sino como una forma de combatir el concepto de la binariedad de género. [7] Marie Debris era el alter ego de Varble y una forma de romper con la binariedad de género tradicional. Varble, desarrolló esta personalidad en su alter ego, aunque se identifica como hombre, a menudo se vestía como mujer para demostrar la no conformidad de género. [8] A menudo hablaba y escribía sobre tener la mente de una mujer dentro del cuerpo de un hombre. [9] A menudo luchaba con la idea de la binariedad de género; le resultaba difícil identificarse solo con uno de los dos géneros. [9] Utilizó su arte escénico para experimentar una forma creativa de expresión de género, esto lo ayudó a explorar su identidad de género. Afirmó que era más fácil para él hacer esto como un espectáculo público que hacerlo en su propio espacio privado y personal. [9]
Mientras estaba en la escuela de posgrado, Varble completó el libro The Elegant Auctioneers para su publicación por Hill & Wang . La mayor parte del libro fue escrito por Wesley Towner, y Varble escribió los capítulos finales y editó el manuscrito después de la muerte de Towner en 1968. El libro es una historia del coleccionismo y las subastas de arte en los Estados Unidos desde fines del siglo XIX hasta las décadas de 1950 y 1960. [10] También ayudó al joven historiador de arte Douglas Crimp con la iluminación de su primera exposición, una muestra del trabajo de Agnes Martin en la Escuela de Artes Visuales en 1971. [11]
A principios de los años 1970, Varble también trabajó brevemente para la revista Interview de Andy Warhol [12] Después de recibir una beca de la City University de Nueva York, dirigió y produjo la película vocacional Heavy Duty: A Film Study of the Classroom Paraprofessional (1971). Trabajó activamente como dramaturgo a principios de los años 1970, y su obra Delicate Champions se presentó como parte de una serie experimental en el Forum del Lincoln Center en 1971. En 1973, Varble dirigió su obra Silent Prayer en La MaMa Experimental Theatre Club en el East Village de Manhattan (14-18, 21-25 de marzo de 1973). La producción fue diseñada por Geoffrey Hendricks (quien también interpretó al personaje silencioso "Dios" en la obra), con música de David Walker [13] (un abolicionista y escritor que luchó por la libertad, la educación y la religión) e iluminación de Laura Rambaldi. Además de escribir y dirigir la obra, Varble también diseñó el vestuario para la producción (con la ayuda de John Eric Broaddus). [14] Cabe destacar que Eric Concklin, un habitual de La MaMa y primer director de la Trilogía Torch Song de Harvey Fierstein , protagonizó el papel del padre. [15]
Las primeras actuaciones callejeras de Stephen Varble fueron tímidas, en comparación con sus obras más emblemáticas. En sus primeras apariciones, Varble camina por Manhattan con los ojos vendados, vulnerable al mundo que lo rodea. También creó un vestido a partir de diapositivas de la familia de Hendrick, reivindicando metafóricamente su pasado. [16]
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Varble se hizo más conocido a mediados de la década de 1970 por sus intervenciones públicas con disfraces de género no binario hechos con basura de la calle, restos de comida y objetos encontrados. Algunas personas se referían a su arte como "arte de alcantarilla", pero su arte causaba asombro en muchos. Tenía un significado detrás de la creación, lo que añadía aún más valor. [2] Después de romper con Hendricks, Varble se interesó cada vez más en la creación de eventos de confrontación que perturbaran los negocios y que lo presentaran con disfraces que complicaban los supuestos sobre el género y la clase, no solo dentro del mundo del arte sino de la sociedad en general. Las obras que lo llevaron a la notoriedad pública fueron sus "Visitas guiadas con disfraces de Nueva York", en las que Varble guiaba a los espectadores a través de recorridos no autorizados por galerías, boutiques y museos del SoHo. Se centraba en los sitios de comercio de lujo y sus actuaciones atacaban cuestiones de clase y género. [17] Si bien sus disfraces a menudo tomaban la forma de vestidos, también combinaban elementos masculinos y femeninos. Por ejemplo, una de las imágenes más emblemáticas de Varble lo muestra con largos hilos de perlas que le caen por las caderas y las piernas, en contraste con una bragueta perlada que irónicamente está diseñada para parecerse a los genitales masculinos. Con estos elementos, Varble llama la atención sobre cosas que el espectador puede esperar que oculte, afirmando su rechazo a los roles de género binarios. [18]
Su intervención más notoria fue la Protesta del Chemical Bank, en la que se enfrentó a un banco que había permitido que se falsificara un cheque contra su cuenta. [6] Vestido con un disfraz compuesto por una red, dinero falso, pechos hechos con condones llenos de sangre de vaca y un avión de combate de juguete como bragueta, entró en un Chemical Bank y exigió que le devolvieran el dinero que le habían robado. Al ser rechazado, perforó los condones con una pluma estilográfica y utilizó la sangre de vaca para firmar cheques por $0,000,00.00, o "ningún millón de dólares". Según algunas fuentes, su arrebato fue recibido con aplausos por los visitantes del banco. [10] Poco después, Varble escribió al banco ofreciendo convertirse en el representante de relaciones públicas del Chemical Bank y exigió un salario escandaloso. Esta oferta fue rechazada rápidamente. [19] La novelista Fernanda Eberstadt fue la protegida de Varble en estos años, y recordó algunas de sus actuaciones en unas memorias publicadas en 2018. [20]
En 1975, produjo una serie de performances llamadas "Gutter Art", que se realizaron frente a varias boutiques de clase alta. "Gutter Art" consistía en que Varble se detuviera afuera en una limusina, proporcionada por su fiel mecenas Morihiro Miyazaki, vestido con elaborados vestidos de seda. Luego sacaba platos y cubiertos de su maletero, los mojaba con tinta negra, se sentaba en la cuneta y los lavaba. Este comentario mordaz sobre la desigualdad de clases fue muy controvertido y le valió atención tanto positiva como negativa. [21]
Varble realizó dos exposiciones durante su vida. En primer lugar, montó una para sí mismo en vísperas de su desalojo de su loft en Franklin Street, Nueva York, en 1976. Para su final de gala, realizó una actuación colaborativa con la ayuda de estrellas de Warhol y artistas de performance, incluidos Mario Montez , Jackie Curtis , Agosto Machado, Taylor Mead , Ruth Truth y John Eric Broaddus. [22] Esta actuación incluyó, entre otras cosas, una falda gigante de satén rosa que supuestamente cubría la mayor parte del loft. Los asistentes se unieron a Varble para rasgar la falda en pedazos. [19] En segundo lugar, tuvo una sola exposición comercial en una galería en 1977 cuando Brooks Jackson Iolas Gallery en Nueva York montó lo que Varble antagónicamente tituló The Awful Art Show . [23] Cuando se le informó que se le exigiría que incluyera obras de arte que pudieran venderse, Varble produjo dibujos lineales caóticos, completos con texto anticapitalista. Cada dibujo tenía un precio absurdamente alto para garantizar que nadie siquiera considerara comprarlos. [16]
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Varble también fue tema para muchos fotógrafos famosos, incluidos Peter Hujar , Jimmy De Sana , Allan Tannenbaum , Jack Mitchell , Fred McDarrah , Greg Day, Rose Hartman y Anton Perich .
Greg Day era un antropólogo cultural interesado en documentar la cultura queer. Varble fue fotografiado por él a menudo y algunas de sus fotografías más emblemáticas surgieron de su colaboración. Una de estas fotografías mostraba a Varble posando con un peto, un tocado y mangas hechos de cartones de huevos y una falda de aro hecha de tul. Este traje también tenía un cartel que decía "¡La decoración definitiva es Stephen Varble!". Este cartel convirtió este traje de arte en activismo. Otra de las fotografías de Day demuestra la naturaleza a menudo impermanente del trabajo de Varble. Una vez usó un traje compuesto por tiras de papel verde y azul y tacones Mary Jane. Varble procedió a destrozar el traje, lo que fue capturado por la cámara de Day. [4]
Varble se alejó del arte de performance alrededor de 1977 y, en su lugar, comenzó a trabajar en un video épico titulado Journey to the Sun. [24] El video permanece inacabado, pero se filmaron horas de metraje, principalmente dentro de su apartamento y el de Cahill. Su música incluye composiciones de su viejo amigo Robert Savage y música que Varble compuso él mismo en un sintetizador casero temprano, el Alpha Syntauri . [25] La obra es un homenaje a Greta Garbo , con quien Varble se identificó. Se autodenominó a sí mismo y a sus compañeros creativos "La feliz escuela de las artes de la iluminación de manuscritos" porque caracterizaba su trabajo como teniendo una relación vívida entre palabras e imágenes que recuerdan a los manuscritos medievales. [26] Las cintas sobrevivientes del proyecto Journey to the Sun de Varble están archivadas y distribuidas por el Video Data Bank de la Escuela del Instituto de Arte de Chicago. [27] Durante su período más solitario, también produjo varios dibujos lineales. Muchos de ellos incluían el uso de vitaminas y enemas, tal vez mostrando que Varble era consciente de su salud en declive. [19] A partir de estos dibujos, Varble también produjo una serie de obras en Xerox [28] para ser distribuidas gratuitamente y a bajo precio. [19]
A finales de la década de 1970, Varble cambió su enfoque del arte de performance al dibujo y el video; lo hizo en un intento de hacer arte que pudiera distribuirse universalmente de manera fácil y gratuita. [29] Lo hizo utilizando una máquina Xerox (una forma de fotocopiadora), haciendo dibujos y reproduciéndolos como impresiones xerográficas. Varble usó sus dibujos para explorar los mismos temas que su arte de performance, que incluyen cuestiones de sexualidad, identidad de género y el cuerpo humano, aunque estos dibujos son una forma mucho más suave y personal de discutir estos temas. [30] [29] Ninguno de sus dibujos representa figuras de género, en cambio, se ven como resaltando la alternativa de la construcción del binario de género de un tipo de figura/cuerpo de hombre y mujer. [30] En estas piezas, representa la forma humana de una manera muy femenina con rasgos como caderas, pechos y piernas demasiado definidos, aunque también contiene rasgos masculinos como hombros musculosos y anchos, líneas de mandíbula fuertes y vello facial; Con la combinación de estas características no vemos exactamente/perfectamente una forma masculina o femenina. [30] Durante este tiempo también estaba trabajando en una instalación de video, titulada Journey to the Sun (Viaje al sol ). La creó con la esperanza de distribuirla como "libros de video". [29] Esta pieza de video crea un mundo de fantasía que da una idea de cómo Varble veía la apertura del género. [29]
Varble utilizó con frecuencia tácticas de guerrilla para transmitir su arte, acostumbrándose a las normas del Nueva York de los años 70. A pesar de su participación en la fábrica de Andy Warhol, el recuerdo de su obra se desvaneció rápidamente después de su muerte relacionada con el sida en 1984. [31]
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