Stephen Thomas Knight MA (Oxon.), PhD (Sydney), FAHA, [1] FEA (nacido el 21 de septiembre de 1940) fue, hasta septiembre de 2011, un distinguido profesor de investigación en literatura inglesa en la Universidad de Cardiff ; [2] y es profesor asociado de Literatura en la Universidad de Melbourne. [3] Sus áreas de especialización incluyen la literatura medieval inglesa y europea, Robin Hood, Merlín, estudios culturales, ficción policial y asuntos australianos. [3] Es autor de más de treinta libros, [4] y es muy conocido en la esfera pública por su contribución a una variedad de campos. [5] Sus libros más recientes han sido The Politics of Myth (2015), Towards Sherlock Holmes: A Thematic History of Crime Fiction in the 19th Century World (2017), Australian Crime Fiction: A 200-year History (2018), The Fiction of GWM Reynolds: The Man Who Outsold Dickens (2019) y The University is Closed for Open Day: Themes and Scenes from 21st Century Australia (2019).
Knight estudió en la Bournemouth Grammar School y en el Jesus College de Oxford . Se graduó en 1962 y fue designado para la Universidad de Sídney en 1963. [6] En 1968-69 fue profesor de inglés en la Universidad Nacional Australiana y regresó a la Universidad de Sídney en 1970, donde fue profesor titular y profesor asociado. [7] En 1986 fue nombrado profesor Robert Wallace de inglés en la Universidad de Melbourne y en 1992 regresó a Gran Bretaña para ocupar la primera cátedra de inglés en la nueva Universidad De Montfort en Leicester. [7] [8] En 1994, pasó a ocupar un puesto en la Universidad de Cardiff como profesor y director de inglés; también fue director de la Escuela de Inglés, Filosofía y Comunicación y, a partir de 2006, fue nombrado profesor investigador distinguido. [9] Knight es miembro de la Academia Australiana de Humanidades , miembro de la Asociación Inglesa y Cyfaill y Celtiaid, o "Compañero de los celtas".
Gran parte de los escritos académicos de Knight han sido en las áreas de la literatura medieval inglesa, Robin Hood , Merlín y el mito artúrico . [4] Su interés de larga data en la ficción policial generó el estudio Form and Ideology in Crime Fiction (1980), y varios otros libros y colecciones de ensayos, incluido Continent of Mystery: A Thematic History of Australian Crime Fiction (1997), por el que fue galardonado con el premio Ned Kelly Lifetime Achievement Award. [10] También ha escrito comentarios socioculturales, en particular The Selling of the Australian Mind (1990), Freedom Was Compulsory (1994) y un nuevo conjunto de ensayos sociocríticos australianos The University is Closed for Open Day (2019).
Este libro, que ganó el Premio de No Ficción de la Sociedad Mitopoyética Internacional en 2005 , [11] rastrea los orígenes del mito y ofrece información sobre por qué Robin Hood sigue siendo una figura tan esencial y en constante evolución en la cultura y la literatura. Knight presenta los elementos y contextos detallados del mito de Robin Hood, mientras explora sus representaciones y concepciones cambiantes.
El mito de Robin Hood tiene vida propia, dice Knight [12] "Estudiar a Robin Hood", como explica Knight, "es estudiar más de quinientos años de desarrollo de conceptos modernos de heroísmo, arte, política y el yo. Es un campo de estudio apasionante y cautivador, que puede convertirse en sí mismo en una guía para los patrones y dinámicas cambiantes de la sociedad y la cultura a lo largo de un enorme período". [13]
Tras convertirse en profesor y director de inglés en la Universidad de Cardiff (Gales), Knight introdujo los primeros cursos del departamento sobre ficción galesa en inglés y, en 2004, publicó el primer libro escrito sobre este tema, que dio inicio a una serie sobre el tema de la editorial de la Universidad de Gales. En su primera sección, que explora la ficción y el contexto de su propia familia del sur de Gales, se dedicó a explorar el lento crecimiento de la ficción galesa en lengua inglesa en el siglo XIX, y luego dedicó una sección completa al desarrollo principal de novelas e historias sobre "El asentamiento industrial", hasta bien entrado el siglo XX. La tercera sección trata de "Integración e independencia", y muestra cómo, desde mediados del siglo XX, los escritores en inglés se han familiarizado cada vez más con la cultura galesa del país, incluso se han acercado a ella, y cómo, a finales del siglo XX, a medida que Gales se volvía cada vez más independiente, sus escritores, en particular Emyr Humphreys y Chris Meredith, ambos hablantes de galés, escribieron ficción en inglés inherentemente para el país en su conjunto.
Este libro rastrea el mito de Merlín hasta sus raíces más tempranas en la figura galesa temprana de Myrddin y luego sigue a Merlín a medida que es re-imaginado a través de siglos de literatura y arte, comenzando con Godofredo de Monmouth , cuya inmensamente popular Historia latina de los reyes de Gran Bretaña (c. 1136) transmitió la historia de Merlín a Europa en general. El libro cubre elementos franceses y alemanes, así como anglófonos del mito y trae la historia hasta el presente con discusiones de un Merlín globalizado que encuentra su camino en la literatura popular, el cine, la televisión y la filosofía de la Nueva Era. Al rastrear los significados aplicados del conocimiento en una variedad de contextos sociales, Knight revela las cuatro etapas principales del mito de Merlín: Sabiduría (británica celta temprana), Consejo (europeo medieval), Inteligencia (inglés moderno temprano) y Educación (mundial desde el siglo XIX). [14]
El libro sostiene que Merlín, en todas sus formas, representa un conflicto básico en las sociedades occidentales: el choque entre el conocimiento y el poder. Si bien la historia de Merlín varía con el tiempo, la tensión estructural subyacente sigue siendo la misma, ya sea que adopte la forma de bardo versus señor, visir versus monarca, científico versus capitalista o académico versus político: Merlín encarna la dualidad conflictiva inherente a las sociedades organizadas.
Este estudio describe las extensas ficciones populares que respondieron a la nueva, emocionante y alarmante experiencia de la vida urbana a mediados del siglo XIX. Comenzando con Les Mystères de Paris (1842-3) de Eugène Sue , muestra cómo los autores jóvenes, que trabajaban para periódicos y editoriales de nivel callejero, no utilizaron el nuevo poder de los detectives ni los viejos patrones de control aristocrático y moral, y simplemente se dieron cuenta de las historias múltiples, superpuestas, caóticas y a menudo violentas del crimen urbano moderno. El estilo fue retomado por George WM Reynolds en The Mysteries of London (1844-8), y también fue imitado en múltiples versiones estadounidenses, de las cuales las más impresionantes son The Quaker City, or The Monks of Monk Hall (1845) de George Lippard , sobre Filadelfia, y The Mysteries of New York (1848) de ECZ Judson (más conocido como 'Ned Buntline').
El género de misterio se extendió por todo el mundo, incluso a Berlín, San Petersburgo, Milán y muchos centros urbanos estadounidenses: la última realización verdadera tuvo lugar en Melbourne, ciudad rica en oro, en 1873, cuando Donald Cameron produjo Los misterios de la vida en Melbourne.
Knight muestra cómo este material expresa y examina el drama de la nueva vida megalópolitana, cómo influyó en autores que a veces afirmaban no admirarlo, como Victor Hugo , Charles Dickens y Émile Zola , y cómo este género es un almacén masivamente pasado por alto de historias, melodrama y sobre todo historia emocional urbana. [15]
Este libro desafía la idea de que los mitos son sólo pintorescas fábulas del pasado que sirven para entretener y distraer a la gente de las ansiedades modernas. Sostiene que los mitos más importantes representan un conjunto de fuerzas y desafíos que siguen siendo relevantes a lo largo del tiempo y que se reelaboran y reinterpretan para centrar las preocupaciones en períodos cambiantes y nuevos contextos sociales. Al estudiar los principales mitos que han permanecido vivos en la cultura mundial (todas las figuras analizadas han aparecido en el cine y la televisión del siglo XXI), muestra tres áreas principales de debate a través del mito, a saber, el poder, la resistencia y el conocimiento.
Las figuras míticas de estos ámbitos cruzan las fronteras sociales: se analizan reyes y reinas como Arturo, Ginebra e Isabel I, y también celebridades míticas de origen humilde como Juana de Arco, Ned Kelly y Robin Hood. Como indican esos nombres, la realidad y el mito se entrelazan. La realidad de otra figura analizada aquí, Shakespeare, ha sido puesta en duda a menudo, y la gente todavía escribe cartas al genuinamente mítico Sherlock Holmes. Si bien algunos insisten en que Robin Hood debe haber existido, el único buen candidato para la realidad antigua es ese misterioso hombre de conocimiento, Merlín. Los mitos son, en efecto, míticos.
Este estudio analiza la novela negra del siglo XIX con mucho más detalle que los trabajos anteriores de Knight sobre este tema, que estaban más orientados a los resúmenes que a los temas. El objetivo es utilizar una investigación minuciosa para explorar los problemas y los dominios socioculturales que se abordan en la novela negra que condujo al mito dominante de Sherlock Holmes y que se mantuvo durante él. Los dos primeros capítulos salen de Inglaterra para explorar las tradiciones de la novela negra estadounidense del siglo y, luego, bajo el título "La abuela de Sherlock Holmes" (que era de Francia), las ricas y sugerentes contribuciones francesas al género.
A continuación, se presentan capítulos centrados en cuestiones sociales: el primero trata sobre la clase en la novela negra inglesa del siglo XIX y el siguiente sobre el papel de las mujeres detectives en ese período. A continuación, se presenta un estudio de los elementos de la novela negra en la obra de los principales novelistas: Gaskell, Collins, Dickens, Braddon y Wood.
El capítulo siguiente estudia en detalle el primer verdadero best-seller del género, a menudo referenciado pero nunca analizado adecuadamente, El misterio de un cabriolé de Fergus Hume, ambientado en Melbourne; el último capítulo trata de manera temática el elemento del imperialismo, y también del antiimperialismo, en la ficción de Conan Doyle, no solo en sus historias de Sherlock Holmes.
En 1997, Knight publicó Continent of Mystery: A Thematic History of Australian Crime Fiction, un estudio del género hasta 1995 que se centraba en temas separados, con capítulos sobre los orígenes, las mujeres, la policía, el lugar y la época colonial y poscolonial. El nuevo libro se diferencia por ser una historia formal del género, con una referencia mucho más amplia a los autores y sus contextos; también analiza los numerosos autores que han surgido desde 1995 en el nuevo florecimiento del género en Australia.
La sección 1 trata del primer siglo, 1818-1914, y la sección 2 del período 1915-1945, después de que el predominio de los editores ingleses se vio algo interrumpido durante la guerra. La sección 3, que abarca el período 1946-1979, muestra el notable desarrollo de las mujeres autoras y del psicothriller, mientras que la sección 4 da cuenta del importante período 1980-99 cuando, con la retirada en gran medida de los editores ingleses del campo, una nueva y vigorosa gama de autores australianos desarrolló el modelo de detectives privados (tanto masculinos como femeninos), y la novela policial popular a nivel nacional y esencialmente pro-criminal, así como el psicothriller, proveniente en gran parte de autoras.
La sección 5, que trata solo del período 2000 a 2017, describe sin embargo el mayor número de autores y novelas de todas las secciones, y muestra cómo los detectives de policía, durante mucho tiempo impopulares a nivel nacional, finalmente se convierten, en ambos géneros, en un elemento importante en lo que ahora es un género ampliamente reconocido, socialmente exploratorio y de gran venta.
Tras publicar en The Mysteries of the Cities (2012) un capítulo sobre Los misterios de Londres (1844-1848) de George Reynolds, Knight se interesó cada vez más por este autor enormemente popular de treinta y seis novelas, varias de ellas en varios volúmenes, y más de veinte millones de palabras de ficción en total. Reynolds ha sido casi completamente ignorado por la crítica literaria inglesa, en parte debido a su estatus popular, pero también por su política: era cartista y partidario en general de las clases sociales bajas, especialmente en busca de una mejor educación para ellas. Muy detestado por Dickens, en gran parte por su radicalismo, a cambio lo llamó "lameculos aristocrático". Evidentemente, la crítica literaria ha compartido la hostilidad hacia su política y orientación popular y casi nunca se ha hablado de él o incluso se lo ha mencionado en las encuestas críticas. En los últimos años se han escrito algunos ensayos sobre él, pero este libro, que examina y analiza todas las novelas y novelas cortas de Reynolds, es el primero escrito sobre este autor notablemente pasado por alto y decididamente importante.
Knight ha aparecido en los medios de comunicación muchas veces, produciendo reseñas para periódicos, revistas y radio, incluyendo durante diez años desde mediados de la década de 1970 una columna mensual en The Sydney Morning Herald sobre ficción policial. [16] También ha escrito reseñas y artículos de radio y ha aparecido en el programa de Melvyn Bragg de la BBC Radio 4 In Our Time , hablando de Robin Hood , [17] Merlín , [18] y la leyenda del Rey Pescador , [19] así como en la producción televisiva de la BBC de 2006 World of Robin Hood , con Jonathan Ross . [20] Ha realizado una serie de entrevistas en The Politics of Myth (2015).
Recibió atención de los medios de comunicación en todo el mundo en 1999 a través de su comentario en The Sunday Times de Londres relacionado con los roles de género en la leyenda de Robin Hood, que algunos elementos de los medios tomaron como evidencia de que Robin Hood era gay. [21]
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