Stephen Slesinger (25 de diciembre de 1901 [1] – 17 de diciembre de 1953) fue un productor de radio, televisión y cine estadounidense, y creador de personajes de tiras cómicas. Entre 1923 y 1953, creó, produjo, publicó, desarrolló, licenció o representó a varios personajes literarios populares de las décadas de 1920, 1930 y 1940.
Stephen Slesinger nació el 25 de diciembre de 1901 en la ciudad de Nueva York; era un neoyorquino de tercera generación de ascendencia húngara y rusa. Su padre, Anthony, era fabricante de vestidos. Su madre, Augusta (de soltera Singer), fue trabajadora social infantil, directora de la Oficina de Orientación Seward e investigadora publicada para el Departamento de Educación de Nueva York durante 40 años. Más tarde se convirtió en la secretaria ejecutiva de Jewish Big Sisters y en una destacada psicoanalista. También fue una de las fundadoras de The New School for Social Research . Slesinger estudió en la Ethical Culture Fieldston School desde septiembre de 1914 hasta junio de 1919 y más tarde asistió a la Universidad de Columbia . Su hermana menor fue la autora y guionista Tess Slesinger .
En 1927, Slesinger abrió una tienda en la ciudad de Nueva York como agente literario y pasó a representar, entre otros, a los escritores ganadores de la Medalla Newbery Hendrik Willem van Loon (que ganó la primera Medalla Newbery en 1922), a los autores del Oeste Zane Grey y Rex Beach , a Will James y al periodista Andy Rooney . Slesinger adquirió los derechos para popularizar ilustraciones, textos, personajes y personalidades en otros medios.
Siempre interesado en los nuevos medios, Slesinger obtuvo patentes para presentaciones televisivas de tiras cómicas y experimentó con la transmisión de Winnie the Pooh como el primer dibujo animado televisivo del domingo por la mañana a mediados de la década de 1940. Un artículo del New York Times del 23 de abril de 1946 , "Se muestran películas ' telecomic ': exposición celebrada en relación con la reunión de editores", describió la demostración de Slesinger de versiones cinematográficas de los cómics dominicales, incluyendo Dick Tracy , Otto the King y "una versión sinóptica de un popular libro infantil". "No se hizo ningún intento de televisar la película, que era en color, pero Slesinger, presidente del grupo que patrocinó la demostración, dijo que se habían llevado a cabo experimentos a través de ese medio con éxito en la Costa Oeste desde 1944". [2]
En 1930, Slesinger adquirió los derechos exclusivos de comercialización, televisión, grabación y otros derechos comerciales de Winnie-the-Pooh en Estados Unidos y Canadá de AA Milne , [3] y desarrolló la comercialización de Winnie-the-Pooh durante más de 30 años, creando el primer muñeco de Pooh, disco, juego de mesa, rompecabezas, transmisión de radio estadounidense (NBC), animación y película cinematográfica. En la década de 1950, después de la muerte de Slesinger, su viuda, Shirley Slesinger Lasswell , se hizo cargo del negocio y lanzó sus propias campañas de licencias a nivel nacional. En 1961 y 1983, Stephen Slesinger, Inc. licenció algunos de sus derechos de Pooh a Walt Disney Company .
En 1933, Slesinger adquirió los derechos de comercialización del personaje Tarzán de Edgar Rice Burroughs y produjo una serie de Big Little Books , juegos, premios, juguetes, mapas del tesoro y otros productos. La estrategia de marketing y medios de Slesinger para Tarzán se convirtió en el modelo para el éxito en la comercialización del personaje, incluidas las campañas de Superman. El libro The New Adventures of Tarzan "Pop-Up" (Blue Ribbon Press, 1935) de Slesinger, que también ilustró, fue elegido por Albert Tillman como uno de los 100 mejores libros desplegables jamás publicados y apareció en la portada del estudio histórico de Tillman, Pop-Up! Pop-Up! (Whalestooth, 1998).
Slesinger compró los derechos de la tira cómica Ozark Ike al creador Rufus A. ("Ray") Gotto. En 1936, se convirtió en su primera tira cómica en sindicación. Otras personalidades y personajes seleccionados por Slesinger con innovadoras campañas de medios y merchandising incluyen a Tom Mix , King of the Royal Mounted de Zane Grey , Alley Oop , Captain Easy , Wash Tubbs , Polly the Powers Model , Charlie Chan , Buck Rogers y Og, Son of Fire , Blondie y Dagwood (para televisión), así como todas las tiras cómicas de Newspaper Enterprise Association . Para estos y muchos otros, produjo cómics, libros infantiles y creó el arte y las historias de cientos de Big Little Books distribuidos por Western Printing and Lithograph, desde la década de 1930 hasta la de 1950. [4]
A finales de la década de 1930, Slesinger comenzó a desarrollar personajes originales, para cuya realización contrató a artistas. Entre ellos, los más destacados son Red Ryder y King of the Royal Mounted , que se convirtieron en los personajes más populares de Slesinger y aparecieron en tiras cómicas de periódicos internacionales, además de generar libros, programas de radio, películas y numerosos productos comerciales complementarios.
En colaboración con el artista Fred Harman , oriundo de Pagosa Springs (Colorado) , Slesinger lanzó la tira cómica Red Ryder . El estilo artístico de la tira evolucionó a partir de la tira cómica de Harman de 1937, Bronc Peeler . Los dos trabajaron en el proyecto durante un año antes de que se lanzara Red Ryder en 1938.
Entre 1938 y 1967, la tira cómica de larga duración Red Ryder también fue un cómic, tema de una serie cinematográfica de 12 capítulos, 26 películas y numerosos productos promocionales y de comercialización, incluido el rifle de aire comprimido Red Ryder Daisy Carbine, que posee la licencia continua más larga en la historia de la industria de las licencias y fue representado en la película A Christmas Story (1983).
En 1937, Slesinger obtuvo la licencia de la firma de Zane Grey y creó King of the Royal Mounted , las aventuras de un policía montado canadiense que siempre conseguía su objetivo. King apareció en tiras de periódicos, cómics, Little Big Books y otros artículos complementarios. El hijo de Grey, Romer, y Slesinger colaboraron en muchas de las historias, y el arte gráfico fue producido por Allen Dean y Charles Flanders en el estudio de Slesinger en Nueva York. Se produjo una serie cinematográfica en 1942.
En 1940, Slesinger cedió a Republic Pictures la licencia para producir una serie de 12 capítulos de Red Ryder y 23 películas de Red Ryder entre 1944 y 1947. A estas le siguieron cuatro películas de Red Ryder producidas, en CineColor, por Eagle Lion, entre 1949 y 1950. Slesinger también produjo tres pilotos de Red Ryder Television, dos de los cuales se completaron y uno permaneció sin cortar en el momento de la muerte de Slesinger. En 1963, por acuerdo con Red Ryder Enterprises, Inc., Gunsmoke emitió un episodio titulado "I Call Him Wonder". Fue diseñado como una prueba para una serie de Red Ryder y Little Beaver Television. Red Ryder Enterprises, Inc., fue creada por la esposa de Slesinger, Shirley, poco después del fallecimiento de Slesinger. Actualmente posee las marcas comerciales y los derechos de autor de la franquicia del personaje Red Ryder, así como el arte y el contenido de la historia de los archivos originales de Western y Adventure.
A mediados de la década de 1940 y principios de la de 1950, Stephen Slesinger Productions comenzó a producir películas y programas de televisión, incluidas adaptaciones de Winnie-the-Pooh , Red Ryder , King of the Royal Mounted y The West That Lives Forever .
También formó Telecomics Presents, que mostraba segmentos de tiras cómicas con guión como imágenes estáticas en lugar de animación. Se produjeron aproximadamente 130 episodios, cada uno de unos tres minutos de duración. Cada episodio comenzaba con la apertura de un cómic, la primera página mostraba una silueta del personaje principal (Space Barton, Danny March o Kid Champion); luego, la página pasaba a mostrar una ilustración a página completa. Telecomics se considera generalmente una de las primeras series de dibujos animados producidas para la televisión. En 1950, NBC adquirió los derechos del producto de Telecomics y lo reempaquetó como NBC Comics .
En 1951, Slesinger adquirió los derechos para hacer una serie de televisión de Blondie con Arthur Lake como Dagwood Bumstead y su esposa en la vida real Patricia Lake protagonizando como Blondie a pedido de Randolph Hearst , quien la cuidaba como si fuera su hija. [5] Slesinger estaba completando el episodio piloto en el momento de su muerte el 17 de diciembre de 1953. En medio de la conmoción y la confusión de su inesperado fallecimiento, los carretes del piloto de Blondie de Slesinger desaparecieron misteriosamente.
Entre los muchos honores que recibió Slesinger se encuentra una proclamación de 1953 del condado de Los Ángeles que lo destacó como un "humanitario conocido a nivel nacional" cuyas obras "son leídas por más de 25 millones de jóvenes y adultos" y que "ha dedicado gran parte de su tiempo y energía personal a ayudar a los niños desfavorecidos en todo el país" y cuyo "interés en los niños desfavorecidos surge del magnífico trabajo realizado por su madre, Augusta Slesinger, quien se desempeñó como psicoanalista y trabajadora social... durante 40 años". La proclamación termina con Slesinger siendo "elogiado por continuar ayudando en el programa de hacer mejores ciudadanos de los jóvenes del país". El 75.º aniversario de los programas al aire libre para jóvenes de Slesinger se celebró en 2015.