Stephen Louis Dalkowski Jr. (3 de junio de 1939 [1] - 19 de abril de 2020), apodado Dalko , [2] fue un lanzador zurdo estadounidense . A veces se lo llamaba el lanzador más rápido en la historia del béisbol y tenía una bola rápida que probablemente excedía las 100 mph (160 km/h). Algunos expertos creían que iba tan rápido como 110 mph (180 km/h), otros que sus lanzamientos viajaban a menos de esa velocidad. [3] Como no había una pistola de radar u otro dispositivo disponible en los juegos para medir la velocidad de sus lanzamientos con precisión, la velocidad máxima real de sus lanzamientos sigue siendo desconocida. Independientemente de su velocidad real, su bola rápida le valió el apodo de "White Lightning". [4] Tal era su reputación que a pesar de que nunca llegó a las ligas mayores y terminó sus años de ligas menores en la pelota de clase B, el artículo de Sporting News de 1966 sobre el final de su carrera se tituló " Leyenda viviente liberada ". [5]
Dalkowski también era famoso por su rendimiento impredecible y su incapacidad para controlar sus lanzamientos. Su alcoholismo y comportamiento violento fuera del campo le causaron problemas durante su carrera y después de su retiro. Después de retirarse del béisbol, pasó muchos años como alcohólico, ganándose la vida miserablemente como trabajador manual. Se recuperó en la década de 1990, pero su alcoholismo lo dejó con demencia [ cita requerida ] y tenía dificultades para recordar su vida después de mediados de la década de 1960.
El guionista y director de cine Ron Shelton jugó en la organización de ligas menores de los Baltimore Orioles poco después de Dalkowski. Su película de 1988 Bull Durham presenta un personaje llamado Ebby Calvin "Nuke" LaLoosh (interpretado por Tim Robbins ) que se basa libremente en las historias que le contaron a Shelton sobre Dalkowski. [2] [6] El personaje de Brendan Fraser en la película The Scout está basado libremente en él. [7] [¿ Fuente poco confiable? ] En 1970, Pat Jordan de Sports Illustrated escribió : "Inevitablemente, las historias superaron al hombre, hasta que ya no fue posible distinguir los hechos de la ficción. Pero, sin importar cuán embellecidas estuvieran, siempre se mantuvo un hecho: Dalkowski ponchó a más bateadores y dio más bases por bolas por juego de nueve entradas que cualquier lanzador profesional en la historia del béisbol". [5]
En 2020 se publicó una biografía completa de Dalkowski, Dalko: The Untold Story of Baseball's Fastest Pitcher . [8] En el prólogo del libro de "Sudden" Sam McDowell , escribe: "Les contaré esto sobre Steve Dalkowski con absoluta certeza, después de ver y escuchar su bola rápida, y presenciar algunos lanzamientos muy descontrolados: ¡realmente creo que lanzó mucho más fuerte que yo! ¡Es probable que haya lanzado el lanzamiento más rápido que jamás haya visto!" McDowell fue considerado uno de los lanzadores más rápidos de la MLB durante la década de 1960.
Dalkowski nació en New Britain, Connecticut, hijo de Adele Zaleski, que trabajaba en una fábrica de cojinetes de bolas, y Stephen Dalkowski, un fabricante de herramientas y matrices. [9] Comenzó a jugar béisbol en la escuela secundaria y también jugó fútbol americano como mariscal de campo para New Britain High School . Durante su tiempo con el equipo de fútbol, ganaron el campeonato de división dos veces, en 1955 y 1956. Sin embargo, se destacó más en el béisbol y todavía tiene un récord estatal de Connecticut por ponchar a 24 bateadores en un solo juego. [10]
Después de graduarse de la escuela secundaria en 1957, Dalkowski firmó con los Orioles de Baltimore por un bono de firma de $4,000 , e inicialmente jugó para su filial de ligas menores de clase D en Kingsport, Tennessee . Pasó toda su carrera en las ligas menores, jugando en nueve ligas diferentes durante sus nueve años de carrera. Su única aparición en el Memorial Stadium de los Orioles fue durante un juego de exhibición en 1959, cuando ponchó al equipo contrario. [4]
La fama de Dalkowski se debía a la alta velocidad de su bola rápida. En aquella época era difícil realizar mediciones precisas, pero el consenso es que Dalkowski lanzaba regularmente a velocidades muy superiores a las 100 millas por hora (160 km/h). La velocidad bruta de Dalkowski se debía a su brazo izquierdo (el de lanzar) sumamente flexible [11] y a su inusual movimiento de lanzamiento de "látigo de buggy", que terminaba en un movimiento de brazo cruzado. "Me golpeaba el codo izquierdo con la rodilla derecha con tanta frecuencia que finalmente me hicieron una rodillera para usar", recordó Dalkowski. [ cita requerida ]
Dalkowski a menudo tenía una dificultad extrema para controlar sus lanzamientos. A menudo otorgaba más bases por bolas de las que ponchaba y muchas veces sus lanzamientos se volvían locos, a veces tan locos que terminaban en las gradas. Los bateadores encontraban intimidante la combinación de velocidad extrema y falta de control. Paul Blair , de los Orioles , afirmó que "lanzó más fuerte que nunca. Fue el más loco que he visto nunca". [12] [13]
Durante una temporada típica en 1960, mientras lanzaba en la Liga de California , Dalkowski ponchó a 262 bateadores y dio 262 bases por bolas en 170 entradas . [3] Por lo tanto, Dalkowski para 1960 figura en 13.81 K/9IP y 13.81 BB/9IP (ver estadísticas de por vida a continuación). En comparación, Randy Johnson actualmente tiene el récord de las Grandes Ligas de ponches por cada nueve entradas en una temporada con 13.41. [14] En juegos separados, Dalkowski ponchó a 21 bateadores y dio 21 bases por bolas.
Dado que un lanzador generalmente se considera descontrolado si promedia cuatro bases por bolas por cada nueve entradas, un lanzador de repertorio promedio que consistentemente otorgara hasta nueve bases por bolas por cada nueve entradas normalmente no sería considerado un prospecto. Pero tal era el atractivo del brazo explosivo de Dalkowski que los Orioles le dieron oportunidad tras oportunidad para que aprovechara su "recurso", sabiendo que si alguna vez lograba controlarlo, sería una gran arma.
El 31 de agosto de 1957, en Bluefield, Virginia Occidental, Dalkowski lanzó para los Orioles de Kingsport (Tennessee) ponchando a 24 bateadores de Bluefield en un solo juego de ligas menores, pero concedió 18 bases por bolas y lanzó seis lanzamientos descontrolados. [15] Dalkowski lanzó un total de 62 entradas en 1957, ponchó a 121 (con un promedio de 18 ponches por juego), pero ganó solo una vez porque concedió 129 bases por bolas y lanzó 39 lanzamientos descontrolados. [4] Al mudarse a la Liga del Norte en 1958-59, lanzó un juego de un solo hit, pero perdió 9-8 con la fuerza de 17 bases por bolas. En 1957-58, Dalkowski ponchó o dio bases por bolas a casi tres de cada cuatro bateadores que enfrentó.
Durante la década de 1960, bajo la dirección de Earl Weaver , entonces mánager de la filial doble A de los Orioles en Elmira, Nueva York , el juego de Dalkowski comenzó a mostrar mejoras. Weaver les había hecho a todos los jugadores una prueba de coeficiente intelectual y descubrió que Dalkowski tenía un coeficiente intelectual más bajo de lo normal. [16] Weaver creía que Dalkowski había experimentado tanta dificultad para mantener su juego bajo control porque no tenía la capacidad mental. Weaver le mantuvo las cosas simples a Dalkowski, diciéndole que solo lanzara la bola rápida y un slider , y que solo apuntara la bola rápida hacia el medio del plato. Esto le permitió a Dalkowski concentrarse en lanzar la bola para strikes. Weaver sabía que la bola rápida de Dalkowski era prácticamente imbateable sin importar dónde estuviera en la zona de strike, y si Dalkowski fallaba su objetivo, podría terminar tirándola a las esquinas para un strike de todos modos. [11] Bajo la dirección de Weaver, Dalkowski tuvo su mejor temporada en 1962, registrando récords personales en juegos completos y promedio de carreras limpias (ERA), y otorgando menos de un base por bolas por entrada por primera vez en su carrera. En un juego de entradas extra, Dalkowski registró 27 ponches (mientras otorgaba 16 bases por bolas y lanzaba 283 lanzamientos).
Dalkowski fue invitado a los entrenamientos de primavera de las Grandes Ligas en 1963, y los Orioles esperaban llamarlo a las mayores. El 23 de marzo, Dalkowski fue utilizado como lanzador de relevo durante un juego contra los Yankees de Nueva York . La mayoría de las fuentes dicen que mientras lanzaba un slider a Phil Linz , sintió que algo crujía en su codo izquierdo, lo que resultó ser una distensión muscular grave. Sin embargo, existe cierta incertidumbre sobre la causa de su lesión, ya que otras fuentes sostienen que se dañó el codo mientras lanzaba a primera después de fildear un toque del lanzador de los Yankees Jim Bouton . [17] De cualquier manera, su brazo nunca se recuperó por completo.
Cuando regresó en 1964, la bola rápida de Dalkowski había caído a 90 millas por hora (140 km/h), y a mitad de la temporada fue liberado por los Orioles. [18] Jugó durante dos temporadas más con las organizaciones de los Piratas de Pittsburgh y los Angelinos de Los Ángeles antes de regresar brevemente al sistema de granjas de los Orioles, pero no pudo recuperar su forma antes de retirarse en 1966. [18]
Dalkowski tuvo un récord de victorias y derrotas de por vida de 46-80 y una efectividad de 5.57 en nueve temporadas de ligas menores, ponchando a 1,396 y otorgando 1,354 bases por bolas en 995 entradas. [18]
La locura de Dalkowski asustaba incluso a los bateadores más valientes. Ted Williams se enfrentó a Dalkowski una vez en un juego de entrenamiento de primavera. "Es el más rápido de todos", dijo Williams. "No quiero volver a enfrentarme a él nunca más". [17] El veterano árbitro Doug Harvey también citó a Dalkowski como el lanzador más rápido que había visto: "Nadie podía hacerlo como él". [19]
Abundan las estimaciones de la velocidad máxima de lanzamiento de Dalkowski. Cal Ripken Sr. supuso que lanzaba hasta 115 millas por hora (185 km/h). [20] La mayoría de los observadores coinciden en que rutinariamente lanzaba a más de 110 millas por hora (180 km/h), y en ocasiones alcanzaba las 115 millas por hora (185 km/h). [21] Las pistolas de radar , que se utilizaron durante muchos años en el béisbol profesional, no existían cuando Dalkowski jugaba, por lo que la única evidencia que respalda este nivel de velocidad es anecdótica. Es seguro que con su alta velocidad y su inclinación por lanzar lanzamientos descontrolados , habría sido un oponente intimidante para cualquier bateador que se enfrentara a él. Andy Etchebarren , un receptor de Dalkowski en Elmira, describió su bola rápida como "ligera" y bastante fácil de atrapar. Según Etchebarren, sus lanzamientos más descontrolados generalmente iban altos, a veces bajos; "Dalkowski lanzaba una bola rápida que parecía que iba a llegar a la altura de la rodilla, pero luego la veía pasar volando por los ojos del bateador". [19]
El mayor legado de Dalkowski puede ser la cantidad de anécdotas (algunas más creíbles que otras) en torno a su habilidad para lanzar. Se dice que lanzó un lanzamiento que arrancó parte de la oreja de un bateador. Algunos observadores creyeron que este incidente puso aún más nervioso a Dalkowski y contribuyó aún más a su desenfreno. Otra historia dice que en 1960 en Stockton, California , lanzó un lanzamiento que rompió la máscara del árbitro Doug Harvey en tres lugares, tirándolo 18 pies (5 m) hacia atrás y enviándolo a un hospital durante tres días con una conmoción cerebral . Dalkowski una vez ganó una apuesta de $ 5 con su compañero de equipo Herm Starrette , quien dijo que no podía lanzar una pelota de béisbol a través de una pared. Dalkowski calentó y luego se alejó 15 pies (5 m) de la cerca de madera del campo exterior. Su primer lanzamiento atravesó las tablas. [4] En otra apuesta, Dalkowski lanzó una pelota sobre una cerca a 440 pies (134 m) de distancia.
La única evidencia registrada de su velocidad de lanzamiento proviene de 1958, cuando Dalkowski fue enviado por los Orioles a Aberdeen Proving Ground , una instalación militar. Allí, utilizando una máquina de radar, se registró una velocidad de 93,5 millas por hora (150,5 km/h), una velocidad rápida pero no sobresaliente para un lanzador profesional. Sin embargo, varios factores trabajaron en contra de Dalkowski: había lanzado un juego el día anterior, estaba lanzando desde una superficie plana en lugar de desde el montículo de un lanzador, y tuvo que lanzar lanzamientos durante 40 minutos a un objetivo pequeño antes de que la máquina pudiera capturar una medición precisa. Además, el dispositivo medía la velocidad a unos pocos pies de distancia del plato, en lugar de a 10 pies del lanzamiento como en los tiempos modernos. Esto le costó a Dalkowski aproximadamente 9 millas por hora (14 km/h), sin siquiera considerar los otros factores. [21]
Según el Libro Guinness de los Récords , un ex poseedor del récord de lanzamiento más rápido es Nolan Ryan , con un lanzamiento registrado a 100,9 mph (162,4 km/h) en 1974, aunque varios lanzadores han registrado lanzamientos más rápidos desde entonces. Eso parece deberse a que la velocidad de Ryan se registró a 10 pies (3,0 m) del plato, a diferencia de 10 pies del lanzamiento como hoy, lo que le costó hasta 10 millas por hora (16 km/h). [22] Earl Weaver, quien tuvo años de exposición a ambos lanzadores, dijo: "[Dalkowski] lanzó mucho más rápido que Ryan ". [16] Los lanzadores más duros en el béisbol actualmente son reconocidos como Aroldis Chapman y Jordan Hicks , quienes han sido registrados con la velocidad de lanzamiento más rápida registrada a 105,1 mph (169 km/h). [23] A partir de octubre de 2020 [update], Guinness enumera a Chapman como el actual poseedor del récord. [24]
Los científicos sostienen que la velocidad máxima teórica a la que puede lanzar un lanzador es ligeramente superior a 100 mph (161 km/h). Más allá de eso, el lanzador se causaría una lesión grave. [25]
En 1965, Dalkowski se casó con la maestra de escuela Linda Moore en Bakersfield , pero se divorciaron dos años después. Incapaz de encontrar un empleo remunerado, se convirtió en un trabajador migrante. Dalkowski experimentó problemas con el abuso del alcohol. [26] Bebía mucho como jugador y su consumo de alcohol aumentó después del final de su carrera. Recibió ayuda de la Asociación de Jugadores Profesionales de Pelota de Estados Unidos (APBPA) periódicamente desde 1974 hasta 1992 y pasó por rehabilitación . Pudo encontrar un trabajo y mantenerse sobrio durante varios meses, pero pronto volvió a beber. La APBPA dejó de brindarle asistencia financiera porque estaba usando los fondos para comprar alcohol. [17]
La mala salud en la década de 1980 impidió a Dalkowski trabajar por completo, y para finales de la década vivía en un pequeño apartamento en California , sin dinero y sufriendo demencia inducida por el alcohol . En algún momento durante este tiempo, Dalkowski se casó con una empleada de motel llamada Virginia, quien lo mudó a Oklahoma City en 1993. Ella murió de un aneurisma cerebral en 1994. Dalkowski había vivido en un centro de cuidados a largo plazo en New Britain durante varios años. [27] En una entrevista de 2003, Dalkowski dijo que no podía recordar los eventos de la vida que ocurrieron entre 1964 y 1994. [17]
Por sus contribuciones a la historia del béisbol, Dalkowski fue incluido en el Santuario de los Eternos el 19 de julio de 2009. [28] El perfil de Dalkowski de Sports Illustrated de 1970 concluyó: "Su fracaso no fue por deficiencia, sino por exceso. Era demasiado rápido. Su pelota se movía demasiado. Su talento era demasiado sobrehumano... Lo único que importó fue que una vez, solo una vez, Steve Dalkowski lanzó una bola rápida tan fuerte que Ted Williams ni siquiera la vio. Nadie más podría afirmar eso". [5]
Por complicaciones de demencia , Dalkowski murió a causa de COVID-19 en New Britain, Connecticut , el 19 de abril de 2020. Fue una de las muchas víctimas de hogares de ancianos que sucumbieron al virus durante la pandemia de COVID-19 en Connecticut . [29]