Stephen Cornelius O'Connell (22 de enero de 1916 - 13 de abril de 2001) fue un abogado , juez de apelaciones y presidente de una universidad estadounidense . O'Connell era oriundo de Florida y obtuvo una licenciatura y un título en derecho antes de convertirse en abogado en ejercicio. Más tarde fue elegido juez de la Corte Suprema de Florida de 1955 a 1967 y se desempeñó como sexto presidente de la Universidad de Florida de 1967 a 1973.
Stephen O'Connell nació en West Palm Beach, Florida en 1916, y asistió a escuelas públicas en West Palm Beach y Titusville, Florida . [1] Después de graduarse de la escuela secundaria, asistió a la Universidad de Florida de 1934 a 1940, donde fue miembro, y más tarde presidente, de la Fraternidad Alpha Tau Omega (capítulo Alpha Omega). [2] Mientras era estudiante universitario, fue elegido presidente de la clase de segundo año, el cuerpo estudiantil y la sociedad de liderazgo de Florida Blue Key . [2] También fue un atleta estrella y el capitán del equipo universitario de boxeo Florida Gators , estableció el récord universitario de nocaut más rápido (doce segundos incluido el conteo) , ganó el campeonato de boxeo de peso mediano de la Conferencia Sureste (SEC) , [2] y más tarde fue incluido en el Salón de la Fama Atlético de la Universidad de Florida como " Ganador de letras distinguidas ". [3] O'Connell completó su licenciatura en ciencias en la Facultad de Administración de Empresas y su licenciatura en leyes en la Facultad de Derecho en 1940. [2]
Después de ejercer brevemente la abogacía en Fort Lauderdale, Florida , O'Connell aceptó un nombramiento como director civil de entrenamiento físico para la Tercera Fuerza Aérea de los EE. UU. en Tampa, Florida , y luego entró en servicio activo con el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial después del ataque japonés a Pearl Harbor . [2] Durante la guerra, sirvió con la Quinta Fuerza Aérea de los EE. UU. en Brisbane, Australia y como oficial ejecutivo del 312.º Grupo de Bombardeo en el Pacífico occidental, y completó su servicio en tiempos de guerra como mayor . [2]
O'Connell se casó con Rita McTigue después de regresar de la guerra y reinició su práctica legal en Fort Lauderdale en 1946. [2] También se convirtió en un miembro activo del Partido Demócrata del Condado de Broward y participó en las organizaciones de campaña para gobernador y senador de Dan McCarty , George Smathers y LeRoy Collins . [2]
En reconocimiento a su leal trabajo en nombre del Partido Demócrata, el gobernador de Florida, LeRoy Collins, nombró a O'Connell como juez de la Corte Suprema de Florida en 1955. [2] Su tiempo en la corte suprema estatal siguió a la decisión de la Corte Suprema de los EE. UU. de anular la segregación "separados pero iguales" por violar el debido proceso en Brown v. Board of Education en 1954, y la filosofía judicial de O'Connell se caracterizó por el conservadurismo y la integración gradualista . [4] O'Connell creía que, a pesar de la decisión de la Corte Suprema tres años antes, la integración debería retrasarse aún más porque "se produciría violencia en las comunidades universitarias y una interrupción crítica del sistema universitario si se permitiera a los estudiantes negros ingresar a las universidades estatales blancas en este momento, incluida la Facultad de Derecho de la Universidad de Florida, de la que es parte integral". State Ex Rel. Hawkins v. Board of Control, 83 So.2d 20 (1957).
Sus colegas jueces lo eligieron presidente del tribunal en 1967, cargo que ocuparía sólo brevemente. [5] O'Connell sirvió en el tribunal hasta que la Junta de Regentes de Florida lo seleccionó para ser presidente de la Universidad de Florida más tarde en 1967. [1]
O'Connell fue el sexto presidente de la Universidad de Florida en Gainesville, Florida, y el primer ex alumno de la universidad en ser designado como su presidente. [1] Cuando O'Connell asumió la presidencia de la universidad en 1967, el movimiento de protesta estudiantil estaba en su apogeo a nivel nacional, y numerosas manifestaciones , tanto pacíficas como militantes, se llevaron a cabo en el campus de Florida durante su mandato de seis años. [1] Las relaciones entre la facultad y la administración también eran tensas, porque muchos profesores simpatizaban con los manifestantes estudiantiles y sus diversos objetivos sociales y políticos.
La administración de O'Connell canceló las clases el 6 de mayo de 1970, el día después de los tiroteos en Kent State , y declaró un día de luto. [6] Fue la primera vez que se cancelaron las clases en la Universidad de Florida durante su administración. [6]
La Universidad de Florida se había integrado racialmente en 1958 sin violencia y con pocas protestas. [1] Sin embargo, para el semestre de otoño de 1967, sólo sesenta y un estudiantes negros estaban inscritos, y muchos de ellos eran en realidad estudiantes de intercambio. [7] La Unión de Estudiantes Negros organizó una sentada de protesta dentro de la oficina del presidente de la universidad el 15 de abril de 1971; los estudiantes exigían un centro cultural negro. La ocupación terminó con el arresto pacífico de sesenta y seis estudiantes, después de que O'Connell los amenazara con expulsarlos. [7] Después de la sentada, O'Connell se negó a conceder una amnistía completa a los manifestantes estudiantiles que habían participado, y 125 de los estudiantes negros de la universidad y varios miembros negros del profesorado abandonaron la universidad en protesta. [8]
En general, la administración de O'Connell hizo mucho por integrar a los afroamericanos en la vida académica de la Universidad de Florida. Cuando asumió la presidencia en 1967, había sesenta y un estudiantes negros y ningún profesor negro; cuando O'Connell se jubiló en 1973, había 642 estudiantes negros matriculados, un aumento de diez veces, y el cuerpo docente incluía diecinueve profesores negros. [7]
Los críticos de O'Connell lo acusaron de una evidente animosidad racial y política en sus decisiones, a veces de línea dura, muchas de las cuales fueron documentadas en el periódico estudiantil y otros medios. Cuando miles de estudiantes de la UF se pusieron en huelga tras los asesinatos en Kent State por parte de la Guardia Nacional, O'Connell buscó la confrontación en lugar de la comunicación. La policía fuertemente armada y las fuerzas del orden estatales se vieron disuadidas de atacar a los manifestantes estudiantiles sólo por la intervención de los jugadores de fútbol americano de la UF, que también se habían sumado a la huelga. (Florida Alligator, 7 de mayo de 1970). Hubo interrupciones y manifestaciones durante más de una semana. (Creative Loafing, 7 de agosto de 2004, "We Overcame Once", por John Sugg.) El campus también se vio interrumpido por ocupaciones de edificios después de que O'Connell prohibiera la literatura en el campus, incluida una revista de humor llamada The Charlatan. (Sitting in and Speaking Out: Student Movements in the American South, 1960-1970, por Jeffrey A. Turner, p. 160)
El mayor impacto a largo plazo de O'Connell puede haber sido la reorganización de la Asociación de Antiguos Alumnos de la Universidad de Florida y la creación de una Oficina de Desarrollo integrada por recaudadores de fondos profesionales. [1] La reorganización de la asociación de antiguos alumnos y el programa de promoción condujeron al rápido crecimiento de la dotación de la universidad durante los años posteriores a su presidencia. [1] O'Connell inició un cambio de política y actitudes entre muchos legisladores estatales y académicos que anteriormente se habían opuesto a la recaudación de fondos y la dotación privada a gran escala de las universidades públicas de Florida. [9]
O'Connell anunció su renuncia el 28 de junio de 1973. [10] No proporcionó una razón específica, pero se sabía que su esposa estaba enferma de diabetes. [11] [12] Después de retirarse como presidente de la universidad, regresó a su casa en Tallahassee , reinició su práctica legal, permaneció activo en los asuntos universitarios y se dedicó a la ganadería. [10] O'Connell más tarde se convirtió en presidente y director ejecutivo de Lewis State Bank, entonces el banco más antiguo de Florida, y ocupó ese puesto hasta 1983. [13] Posteriormente, regresó a la práctica activa de la abogacía en Tallahassee en asociación con una firma con sede en Tampa. [13]
Cuando se completó su construcción en 1980, el Centro Stephen C. O'Connell recibió el nombre de O'Connell en reconocimiento a su servicio a su alma mater . [14] El estadio deportivo y lugar de entretenimiento de usos múltiples está ubicado en el campus de Gainesville de la Universidad de Florida, y los estudiantes lo conocen como "O'Dome". [14]
O'Connell murió en su rancho de ganado cerca de Tallahassee, el 13 de abril de 2001, a la edad de 85 años. [14] O'Connell fue precedido en la muerte por su primera esposa, Rita McTigue O'Connell, y su hijo, Martin O'Connell. [10] Le sobrevivieron su segunda esposa, Cynthia Bowling O'Connell, tres hijos, Denise Marcum, Stephen O'Connell Jr, Ann Stuart y ocho nietos. [10] Cynthia O'Connell sirvió en la Junta de Síndicos de la Universidad de Florida hasta 2011. [15]
